Александр Прохоров - Сердце тигра

• Название: Сердце тигра
• Автор: Александр Прохоров
• Жанр: Исторические приключения

Римская Империя 213 г. н. э. В провинции Тарраконская Испания богатый аристократ Марк Серторий планирует военный переворот, чтобы свергнуть с престола императора Каракаллу. С этой целью он вступает в соглашение с маврами, но условием их военной помощи является доставка мавританскому царю бесценного рубина «Сердце Тигра», хранящегося в казне Каракаллы. Кроме этого, Серторию нужно подкупить легионы, стоящие в Африке. Деньги для этого он достает путем захвата и распродажи имущества своих должников. Одним из таковых был молодой аристократ Эмилий Валерий Вестула по прозвищу Лоредан. Чтобы избавиться от него Серторий нанимает убийц, но когда его план проваливается, он отправляет Лоредана в Рим с поручением, которое должно привести молодого аристократа к гибели.

Лоредана, его верного раба Нарбо и друга Фабия ждёт масса приключений: азартные игры, попойки и драки в кабаках, дома богатой знати, дворец императора, распутные женщины, морские путешествия, пустыни Ливии, северные леса, битвы с кочевниками и варварами и, наконец, грандиозная навмахия в порту Александрии!

---

Лоредан и Нарбо тихо вошли в таблин, а оттуда, пробежав по темному коридорчику и миновав узкий зал с колоннадой, проникли в столовую. Помещение освещалось несколькими факелами, укрепленными на стенах. Здесь, напротив друг друга находилось два пиршественных ложа в форме греческой буквы "п", стены и потолок были увиты плющом и украшены рисунками, изображавшими охоту полунагих амазонок на грациозных косуль. Здесь же, авантюристы, впервые, как проникли в дом, услышали приглушенные голоса. Раздавались они из-за тяжелых пурпурных занавесей за которыми, скорее всего, находилась кухня. Старший повар отдавал распоряжения рабам и приказывал им живее пошевеливаться, поскольку хозяин проснется рано и все к утренней трапезе уже должно быть готово.

Из столовой был еще один выход, закрытый ярко желтыми занавесками. Лоредан осторожно раздвинул их и удовлетворенно отметил, что нашел ход в обширный перистиль.

Здесь, по всему периметру располагались тонкие изящные колонны, покрытые алебастром, а между ними стояли масляные светильники на высоких бронзовых треножниках. По правую сторону шагах в двадцати от себя, Лоредан разглядел две более массивные колонны, между которыми темнел вход в колоннаду. Вокруг не было ни души. Лоредан поздравил себя с такой удачей и держась в тени колон двинулся по периметру перистиля до того места, где находился вход в дом Квинта Мелория. Нарбо неотступно следовал за ним.

Они прокрались в темную колоннаду. Им оставалось пройти каких-то десять шагов, как вдруг, тишину ночи прорезал пронзительный, душераздирающий женский крик.

Лоредан и Нарбо, аж присели от охватившего их ужаса. На пару секунд вновь воцарилась тишина, но вскоре, до их слуха донеслись приглушенные встревоженные голоса. Люди разбуженные ужасным криком, пробуждались в обоих домах.

Лоредан и Нарбо оказались в весьма незавидном положении, поскольку торчали в колоннаде-переходе и любой, кто бы не вбежал сюда, непременно бы их обнаружил. Что за женщина кричала, было не ясно. Также, было не понятно, что вообще происходит. Сначала, с перепугу, Лоредан подумал, что переполох начался из-за них с Нарбо, но почти тут же, отбросил эту идею, как нелепую. Их никто еще не заметил и уж тем более к той женщине и ее крикам, они не имеют никакого отношения.

- Назад, — зашипел Лоредан, таща Нарбо за собой. — Надо спрятаться.

Они устремились обратно в перистиль, откуда только что вышли. Возле столовой было несколько коморок, где хранились горшки, котлы и прочая утварь. В одну из них, они и юркнули.

Повсюду уже был шум и гул встревоженных голосов. Несколько раз мимо пробегали рабы с факелами. Лоредан наблюдал за всем, что происходит в перистиле, чуть приоткрыв дверь каморки. Позади него шумно и взволнованно дышал Нарбо. Люди бегали туда-сюда и спрашивали, что случилось. Все были охвачены страхом, и никто ничего не мог понять.

И тут, вновь раздался, уже знакомый крик, причем, совсем рядом. Рабы, находившиеся в это время в перистиле, в ужасе убежали.

Внезапно из темного прохода колоннады выскочил невысокий широкоплечий человек. В одной руке он сжимал кинжал, на кулак другой его руки были намотаны черные волосы молодой женщины, которую он грубо волок за собой. Ее, фиолетового цвета туника, была разодрана, отчего были видны полные упругие груди пленницы.

Лоредан не видел лица незнакомца, но выпуклость в левой верхней части его спины, тут же подсказали кто перед ним. Горбун! Вне всяких сомнений тот самый, про которого они хотели выяснить.

На мгновение горбун обернулся, чтобы удостовериться, что никто не подкрадывается к нему сзади. И Лоредан увидел его лицо. Рябое, скуластое с большим кривоватым носом. Это был тот самый разбойник, что напал на него с двумя сообщниками на дороге из Валенции в Сагунт. Нарбо, выглядывавший из-за спины господина, тоже узнал убийцу.

- Это он, — шепнул он. — Тот самый, клянусь Ваал-Бабой.

На разбойнике были жалкие лохмотья, покрытые грязью и копотью. Сквозь дыры и прорехи виднелись участки его кожи столь же грязные и местами почерневшие. Лоредан заметил, что спина горбуна усеяна кровавыми рубцами оставленные бичом. Некоторые уже зарубцевались, а некоторые еще кровоточили. На запястьях белели следы от кандалов, тут и там на голых руках, плечах и спине вперемежку с рубцами были ожоги. Без сомнения, горбуна — пытали. Большой багровый шрам пересекал его левую щеку от уха до подбородка.

Тут, из колоннады выбежал Квинт Мелорий в короткой белой тунике. Лоредан заметил, что подпоясан Мелорий его поясом. Следом за ним выскочили Тарикс и еще трое рабов вооруженных толстыми палками.

- Не подходите! — заорал горбун, пятясь.

Он приставил острие кинжала к горлу всхлипывающей женщины.

- Назад или я прикончу ее!

- Не тронь! — взвыл Мелорий, бросаясь вперед. — Убью пес!

Горбун чуть надавил острием. Женщина вскрикнула от боли, по ее тонкой белой шейке побежала струйка крови.

Мелорий побледнел и остановился с разинутым от ярости и страха ртом.

- Я не шучу, — прохрипел горбун. — Еще один шаг и я пущу ей кровь, как свинье на бойне.

- Как он вырвался? — заорал Мелорий, оборачиваясь к Тариксу. — Кто не доглядел? Распять! Четвертовать! Поджарить!

- Это тюремщик Мегил виноват, — ответил Тарикс осипшим, дрожащим голосом. — Сегодня он напился, до беспамятства, скотина.

- К муренам его! — зарычал Мелорий.

Повернувшись к горбуну, он сказал, дрожа всем телом и кривя рот.

- Отпусти мою жену. Слышишь? Если ты, ей что-то сделаешь, тебе не жить.

- Смертью меня вздумал пугать? — расхохотался горбун. — Лучше уйди. Убирайся! Я отпущу ее на улице. Если последуешь туда за мной, клянусь, я швырну ее хорошенькую головку к твоим ногам.

- Ах ты! — Мелорий рванулся было вперед, но тут же остановился.

- Не злите его господин, — забормотал Тарикс. — Он опасен, вы хорошо это знаете, к тому же, бандит в отчаянии и ярости. Он убьет госпожу Альтинию и глазом не моргнет. Пусть уходит.

- Никогда! — вскричал Мелорий. — Он оскорбил меня! Да я, его псам скормлю!

Однако, Мелорий был бессилен, что либо сделать.

- Все убирайтесь! — заорал горбун. — Считаю до трех! На счет три, я перережу твоей жене глотку, а там, будь что будет, мне уже наплевать.

- Так, назад! — крикнул Мелорий, оттесняя своих рабов обратно в колоннаду. — Шевелитесь, быстрее!

Прижимая кинжал к шее Альтинии, горбун начал отступать в сторону столовой.

- И чтобы за моей спиной никого не было! — кричал он. — Слышите? Уберите там всех, иначе убью ее. И не вздумайте идти вслед за мной. Стойте, где стоите. Кого увижу из вас, сразу пущу суке кровь.

- Умоляю, во имя богов, не тронь ее, — кричал Мелорий. — Она, ничего плохого тебе не сделала.

- Как же, — проворчал горбун.

Встряхнув женщину, он прорычал ей в самое ухо.

- Я бы вскрыл тебе глотку, просто так, чтобы досадить твоему муженьку проклятому.

Между тем, он продолжал пятиться, таща за собой свою жертву. Вскоре, он оказался напротив кладовки, где укрылись Нарбо и Лоредан. Они видели теперь, только его широкую спину.

- Схвати горбуна, — шепнул Лоредан. — Удержи ему руку, а я вырву кинжал.

Нарбо распахнул дверь и прыгнул. Его появление, было для всех полной неожиданностью. Негр стиснул запястье правой руки горбуна, в которой тот сжимал кинжал, так, что пальцы убийцы онемели. Локтевым захватом другой руки, Нарбо зажал горло убийцы. Лоредан, выскочивший за негром, выхватил из ослабевшей руки горбуна кинжал и схватил ошарашенную Альтинию за волосы. Она коротко, сдавленно вскрикнула.

Откуда появились эти двое и кто они такие, было совершенно не понятно. В первое мгновение Альтиния подумала, что это спасители, кто-то из слуг. Но оба незнакомца вели себя крайне странно. Когда одетый в тунику, по виду благородный красивый молодой человек схватил ее и приставил к шее кинжал, точно также, как горбатый убийца, она решила, что это его сообщник. Но к ее изумлению, второй незнакомец огромный негр схватил и самого горбуна. Получается, они были не из одной шайки.

Вся эта возня привлекла внимание Мелория. Он рискнул выглянуть. В первое мгновение он не мог поверить собственным глазам. Потом, его рожа вытянулась.

- Да, это я, — сказал Лоредан, демонстративно сверкнув кинжалом. — Или скажешь, не ждал нас?

Мелорий хотел, что-то сказать, но у него получился какой то невнятный, нечленораздельный звук.

- Иди сюда! — потребовал Лоредан. — Пошевеливайся, или я прикончу твою жену.

Мелорий двинулся вперед на ватных ногах. Его изумленный, ничего не понимающий взгляд переходил от Лоредана к кинжалу, потом на Наробо, стиснувшего горбуна, потом снова на Лоредана.

- Снимай пояс и давай его сюда, — потребовал Лоредан.

Тут, Мелорий, словно очнулся. Он быстро отскочил назад.

- Собаки! Как вы попали в мой дом? Схватить их! Прикончить!