Майя Малиновская - Прыжок барса

• Название: Прыжок барса
• Автор: Майя Малиновская
• Жанр: Фэнтези

---

- Эйдике. Брат. Почему ты винишь Елену в побеге Лаодики? Ты был против того, чтобы твою племянницу отдали замуж таким образом. Почему сразу не возразил Братию и твоей сестре. Теперь же ты отчаянно ищешь девушку.

- Я опасаюсь за ее здоровье и честь. Македонские казармы переполнены наемниками. Я испугался, когда увидел сколько там солдат. Давно там не был. В храме Ареса столько приношений. В городе неспокойно. Мне кажется спартанка имеет отношение к ее побегу. Стоило ей появиться в доме и у Лаодики хватило смелости сделать то, что она, вероятно, давно намеревалась сделать.

- Оставь эти мысли. Так ты прогневаешь Морфея и тебе явится ужасный сон. Выпей настой.

- Не хочу. Я успокоюсь сам. А что с Нкрумой? Он выглядел странно.

- Не одного тебя преследуют странности при появлении Елены. Здесь было бы чему удивиться или подозревать дурное, если бы она сегодня не открылась нам с Нкрумой. Она жрица Астарты. Не в ее интересах препятствовать хорошему браку. Если Лаодика и бросилась к ней за помощью, то сан не позволит Елене вмешиваться.

- Как вы это проверили?

- Она начертила знак у ног Нкрумы, когда он отказался показать ей то, что она просила. Нкрума - знаток языков и искушен в криптографии. Он распознал надпись. "Я служу царице мира", - гласила она.

- И в чем тут причина его удивления?

- Не всякий жрец и жрица могут обозначить себя иератическим письмом древних вавилонян. Нкрума был впечатлен не только этой ее способностью. Елена образована сверх того, что доступно женщине из аристократического рода в самом демократическом обществе нашего времени. Коим спартанцы точно не являются. Училась она не в Спарте. Нкрума был удивлен нее познаниями в истории, языках, космогонии, геометрии и астрономии. Я потрясен не менее его. От крайнего изумления меня удержало только то, что я мог наблюдать ее поведение прежде. Я заподозрил, что она знает многое. Теперь мне понятна истинная причина моих подозрений.

- Она упоминала Эдессу, - вспомнил Эйдике.

- Я подумал, что это Эдесса в Ассирии, но есть еще Эдесса в Македонии.

- Один из ее спутников - македонец! А другой сириец или финикиец. - Эйдике сел на постели, замер ненадолго, а потом выдохнул. - Она... быть может... беглая... Отступница.

- Ты одержим побегами, - заботливо укладывая его обратно и улыбаясь, сказал Солон. - Засыпай скорее. Я тебя оставлю. Не смей бродить ночью. Утром поговорим снова. Твой ум в смятении. Мне напомнить, кто ты и каковы твои обязанности? Будешь так метаться - заболеешь.

Эйдике отвернулся к стене.

- Три дня прошло. Время уходит, будет все труднее ее найти.

- Она объявиться. Куда могла уйти девочка, которая никогда не покидала этот город?

- Я сегодня ходил даже в притон у македонских казарм, - обреченно выдохнул Эйдике.

- Поспи.

Солон оставил его одного.

Глава 2

Эл направлялась в сторону дворца в сады. На повороте в небольшой переулок она остановилась. Было тихо, в домах запирали ворота. Наступало то вечернее время, когда гости ушли по домам, а домочадцы готовились ко сну.

- Выходи, - произнесла Эл в сторону. Из переулка вырос Алик. - Как это понимать?

- Тебе не стоит ходить одной.

- Составь компанию, - Эл предложила жестом место рядом с ней.

Он сердился, это было заметно.

- Что ты так поздно делала в храме Сераписа?

- Я была в библиотеке. Меня туда, пустили.

- Чем занималась?

- Изображала бога, как мы с тобой однажды планировали, - пошутила она. - Работаю над образом жрицы.

- На какую тему был разговор?

- На тему естественных наук и криптографии.

- Что ты сделала?

На сей раз в его голосе прозвучал только интерес, а не предусмотрительное осуждение.

- Я представилась жрицей Астарты. Геликс помог мне сконструировать образ, который, пока, поставил их в тупик. Храмов этой богини много, называют ее по-разному. Ритуалы меня не просили описать, они сами этого могут не знать. Я кое-что смыслю в той области, которой должно быть посвящены древние тайные тексты, - Эл улыбнулась. - Нагнала я тумана. И оказалась очень сведущей в нескольких областях наук. Что из этого получится - завтра увидим.

- Эл, а если там нет этих таблиц?

- Очень большая вероятность, что есть. Поведение жрецов было подозрительным. Они знают о предмете моих поисков. А у тебя как день прошел?

- Я не нашел никаких признаков того, что тут кто-то есть. Почему ты решила, что нас ждут?

- Что если они прыгнули и ошиблись?

- Их бы спасли.

- Слишком глубоко в прошлое. Каким образом? Мы-то были убеждены в верности расчетов, а на той стороне в этом не уверены. Потеря патруля все еще приемлемый риск, допустимый больше, чем провал спасательной операции, которая может превраться в стычку с нами. За нами жертв не водится - это наш единственный плюс. Убийцами нас не считают. Какой-то процесс внутри Геликса распознал ошибку, такая возможность есть только у нас, это вне логики общего процесса.

- Ты веришь кораблю?

- Исходя из факта, что его создали те, кто более сведущ в мироустройстве, чем я - да.

- Что ты будешь делать в гавани? Уже поздно для прогулок.

- Я иду не в гавань. Я иду в сады у театра. Там будет достаточно интересно вечером.

- Объясни? Ты решила присоединиться к веселой компании? Тебя пригласили?

- Я кое-что обнаружила. Но не успела проверить. Днем просила Игоря, он сообщил, что ничего не произошло. Сейчас они у Эфроима, я займусь этим делом сама. Я нашла статую, в которой есть тайник. К ней я иду. Мы идем. Там была записка. Я просканировала ее. В тексте была назначена встреча, на которую я по причине обморока не смогла придти. Я не знаю, кто забрал записку, была ли встреча, кто на ней присутствовал, потому что не озадачивала Геликс этим вопросом. Он, как ты, ищет тут чужих, просканировать каждого жителя этого города - непростая задача. Даже для нашего уникального корабля. Ника донимает его своими проблемами. Игорь с Олей тоже. Давно мы его так не эксплуатировали. Ночью у него самый благоприятный период для работы.

- Что особенного в тайнике и статуе?

- Ее подарили фараону, с ней связаны городские суеверия. Она не стоит в храме, как положено египетским статуям, а работает экспонатом в общественном месте, но зрители предпочитают обходить ее стороной. Возможно, это план. Для этого времени такой способ передачи информации может указывать на заговор или тайное общество.

- Тайны..., - Алик не без улыбки посмотрел себе под ноги. - Ты собираешься караулить в кустах?

- Я только проверю тайник. Наш Лин сделал то, что положено при его владении технологиями. Он впрыснул в тайник магнитную пыль с индикаторами, которая осядет на руке того, кто возьмет записку. На записке тоже.

- Записку вы тоже написали, смею предположить.

- Кем ты нас считаешь? - приняла вызов его шутке Эл. - Мы - наблюдатели.

- Неужели? - не унимался он.

Они пришли в нужную аллею, когда солнце начало только заходить за горизонт. В аллеях был вечерний сумрак. Кое-где слышались голоса и смех, где-то звучал музыкальный инструмент печально, протяжно. Алик подумал, что сколько бы не существовало человечество, всегда найдутся те, кто спешат вечером заснуть, и те кому ночные гуляния и развлечения были важнее сна.

Он шел по аллее за Эл, наверху было безлюдно, веселье происходило ниже по склону. Эл решительно затащила его в кусты, когда мимо прошла ночная стража позвякивая в такт оружием. Стражи порядка обогнали их спускаясь вниз, может быть, на шум.

Эл выскочила обратно на дорожку, они миновали два поворота аллеи, потом Эл торопливо спускалась вниз. Очертания статуи навевали мрачность на окружающее пространство.

- Эх, уже вскрыли, - с досадой прошипела она.

- Ты видишь?

- У меня в браслете есть устройство, оно посылает сигналы в мой мозг и я могу видеть свечение этой пыли. Вокруг тайника отпечатки. Проследи, пока я обшарю все вокруг. Он шел на спуск и коснулся ветви. Там внизу. Это было недавно. Пыль свежая.

Эл обошла статую и открыла крышку тайника.

- Есть, - услышал он ее торжествующий шепот.

Алик прислушивался, оглядывался и улыбался. Азарт Эл веселил его. Давно он не был свидетелем подобного поведения. Эл в такие мгновения заразительна.

- Давай, вниз, - позвала она. Когда Алик двинулся по аллее, Эл остановила его шепча из листвы. - Нет. Здесь есть тропа, спуск крутой, но нам не трудно.

Алик скоро понял, что ночью лазать по этим зарослям опасно. Тропой, скорее всего пользовались днем, а Эл разведала ее раньше, поскольку знала о ней. Теперь важно не сорваться и не наделать шума. Перед тем, как опять пересечь зигзагообразную аллею, он проверил окружающее пространство. Музыка и голоса звучали отчетливее. Это была флейта, среди голосов мужские и женские, не меньше пяти человек.

- Он внизу. Я вижу свечение, - услышал он Эл.

Эл метнулась к краю дорожки и снова скрылась в кустах. Алик поспешил за ней.