Рэйчел Кейн - Последний вздох

• Название: Последний вздох
• Автор: Рэйчел Кейн
• Жанр: Ужасы и Мистика

Со своим боссом, озабоченным исследованиями Домов Основателя в Морганвилле, студентку Клер Дэнверс оставляют с ее собственными устройствами, когда она узнает, что три вампира исчезли без следа. Вскоре она обнаруживает, что последний человек, который виделся с одним из пропавших вампиров, является новичком в городе — таинственный человек по имени Магнус. После непростого столкновения с последним жителем Морганвилля Клер уверена, Магнус — не простой человек. Но вампир ли он — или что-то еще?

---

Конечно, шансы на любое спасение были удивительно малы, но мы чувствовали себя лучше, будучи готовыми. Не следует идти на верную смерть без надлежащего усилия. Было беспокойство по поводу того, что все эти люди с их короткими жизнями готовы просто так их выбросить, но это можно было сказать о любом солдате во время любой войны.

И мы были на войне. Один из нас неизбежно проиграет.

Я не оценила по достоинству, насколько Морганвилль изменился за несколько прошедших дней. Я провела слишком много времени взаперти в своём офисе, скрываясь от правды. Борьба шла полным ходом между полицией Морганвилля и потрепанной группой человеческих противников, которые удивительно отстаивали их права. Не было никаких открытых магазинов в городе, ни одного. Все были закрыты и заброшены.

Мертвы.

В домах людей всё еще горел свет, и я ожидала, что внутри толпились испуганные семьи, ожидая спасения; скоро настанет утро, и они пойдут на Площадь Основателя, где им пообещают то, чего они всегда хотели.

Свободу.

Я бы не хотела быть там, чтобы видеть их предательство. Я оплакиваю этот факт и необходимость, но по крайней мере, я заплачу за это жизнью. Это было своего рода искуплением, не так ли?

Чем ближе мы подъезжали к старому Бассейну, тем тише становился Морганвилль. Свет в домах всё еще горел, но большинство дверей были открыты — жителей переманили или того хуже. Всё было так, будто эта часть города была мертва и уже давно гнила. Машина Мирнина издавала устойчивое, низкоуровневое гудение, которое было невыносимо своей монотонностью, но оно блокировало жуткий, соблазнительный призыв драугов.

Пока.

— Вы еще слышите зов? — спросила меня Клер. Она сидела на заднем сиденье, в то время как Мирнин занял пассажирское сиденье справа от меня. — Я не слышу. Он всё еще доносится?

— О, да, — сказала я. Звук по-прежнему доносился, прорываясь сквозь помехи, случайные вопли и шепот, но недостаточный, чтобы завладеть нами. Но я напомнила себе, что мы всё еще не столкнулись лицом к лицу с драугами или с самим Магнусом. Всё стало бы гораздо опаснее. — Если начнешь слышать, незамедлительно скажи мне.

— У нас есть это. — Клер подняла руку с парой синих берушей. — Раньше они работали.

— Возможно, но не сейчас, — сказал Мирнин. — Призыв драугов становится сильнее и громче, когда они растут, а я могу заверить вас, что это именно так. Я полагаю, у вас в сумке есть серебряное оружие?

— Да, — сказал Шейн. Он расстегнул молнию и бросил фехтовальную шпагу Еве, которая поймала её в воздухе в стиле того, кто смотрел слишком много фильмов про героев. Он достал бутылки и положил их в карманы, протянул несколько Клер, и, наконец, вытащил серебряные колья. — Арбалеты не сработают, слишком много силы. Они проходят сквозь них, так? Недостаточно повреждения.

— Верно, — сказала я. — Их вещество обманчиво мягкое, и всё, что движется с большой скоростью, если она не распространяется, только замедлит их. Чтобы остановить драуга, вы должны порезать или ударить их серебром, которое должно оставаться на месте в течение по крайней мере нескольких секунд, чтобы подействовать. Они разрушаться и сбегут в жидком виде, чтобы избежать его. Но не прикасайтесь к ним даже тогда. В жидкой форме у них также имеются крошечные иглы, которые могут пронзить кожу.

То, что я не говорила, и не могла, это то, что вампиры в бассейне не были погружены в воду — или не полностью были в ней. Драуг вошёл в воду и рассеялся, чтобы питаться, а затем появится снова. Бассейн кишел существами, невидимыми и смертоносными.

И было мало чего, что могло бы остановить их, не убивая при этом вампиров, которых мы так стремились спасти. Вампир и драуг имели общие корни, в давние туманные времена. Мы пошли разными путями, но всё еще имели некоторые слабые места. Если бы в бассейне не было вампиров, мы могли бы отравить воду серебром, тогда, по крайней мере, мы выманили бы их на сушу, где у нас было бы преимущество.

Но всё было гораздо хуже.

— Как мы собираемся вытащить их? — спросила Клер. — Они привязаны ко дну или что-то в этом роде.

— Кто-то должен будет нырнуть и освободить их, — сказала я.

— Полагаю это я, — сказал Шейн, наклоняясь вперед. — Поверните направо тут. Мы почти на месте.

— Почему ты? — спросила Клер, нахмурившись. — Я могла бы…

— Команда по плаванию в средней школе, — сказал Шейн. — Нырять я тоже могу. И могу продержаться под водой дольше, чем ты.

— Почему вы не можете сделать этого? — спросила меня Ева. — Вампирам не нужно дышать.

— Там в воде драуг. Вампир, который нырнёт… скорее всего, не выйдет без посторонней помощи.

— Видишь? — сказал Шейн. — Моя работа. Вы, ребята, просто сдерживайте их.

Всё было не настолько просто, но его принцип был правильным, не было причин быть пессимистом сейчас. Мы были заинтересованны.

Свобода в отказе от надежды, действительно.

Один светофор всё еще работал, и я припарковала передвижную станцию как можно ближе к тротуару. Свет не имел особого значения для меня или Мирнина, но для наших человеческих друзей было лучше, если бы мы могли выйти в этом месте. Я заглушила двигатель. Даже с постоянным жужжащим звуком генератора Мирнина, призыв драугов витал вокруг, притягивая меня как слабая шепчущая тень. Я могла сопротивляться, но это озаряло мир вокруг меня отчаянием.

— Мирнин и я пойдём первыми, — сказала я. — Мы будем расчищать путь и охранять его для вас. Ева и Клер, вы будете прикрывать от любого, кто попытается напасть. Шейн, когда мы расчистим путь к бассейну, ты нырнешь и начнёшь освобождать пленников. Тебе нужно будет вытащить их из воды, по одному зараз. Стольких, скольких сможешь. — Я колебалась, но затем сказала. — Ты будешь чувствовать жжение. Это быстро ослабит тебя. Будь осторожен.

Шейн подождал еще секунду, затем кивнул. Я не могла понять выражение его лица, но почувствовала всплеск адреналина, исходящий от него. Страх. Вполне нормальная реакция, но он понятия не имел, с чем мы столкнёмся лицом к лицу. Пока нет.

— Подождите, — сказала Клер. — Может, мы должны…

Шейн взял её руку и их взгляды встретились. Он улыбнулся ей, и, будь у меня сердце, оно разбилось бы. — Слишком поздно для этого, красавица, — сказал он и поцеловал её пальцы. — Мы договорились, не так ли? Время покончить со всем этим. Это единственный способ, который мы можем использовать.

Он был прав. Я бы не увезла людей из Морганвилля, даже Клер, если дело дойдёт до этого. Они бы все остались, и они бы все…

Были свободны.

Я не могла, даже теперь, столкнуться с ужасной действительностью этого предательства.

Вместо этого я открыла дверь, взяла ружье и сказала: — Идем.

У Мирнина пропал любой намёк на безумие, что было благословением: он двигался с грацией и скоростью, как и все вампиры, мы общались небольшими жестами и взглядами, когда увидели трещины в нескольких шагах от двери здания. Я помнила, когда оно было построено, казалось совсем недавно я стояла на этих ступенях с тогдашним мэром, в тени чёрного зонта и от скуки царственно махала толпе зевак. Это был последний раз, когда я появилась на человеческой публике, потому что один из них попытался бросить в меня раствором серебра. Мой телохранитель был тяжело ранен из-за этого покушения.

Я вспомнила, что было внутри этого места.

Там не было ничего, кроме моих воспоминаний.

Руины приёмной захватывали дух: ковры были свёрнуты и покрыты плесенью, стены были также покрыты толстым ее слоем. Краска облупилась на провисшем потолке, но я всё еще могла видеть прекрасный арт-деко дизайн ниже, как кривые кости гнилого тела.

Ни один драуг не попался нам на пути.

Узкий коридор впереди был слишком тесен, чтобы мы с Мирнином могли пройти вместе, поэтому я едва заметным жестом остановила его и рванула вперед, в ожидающий нас кошмар.

На первый взгляд, мне показалось, что в помещении был лишь один драуг — нам не удавалось четко их разглядеть, даже сконцентрировавшись непосредственно на них.

Но Магнус хотел, чтобы я увидела его. Он желал показать мне свою маску, а за ней — его истинную сущность. Маска — это лишь жалкая резиновая карикатура на человека, совершенно безликая, скрывающая за собой мрак и гниль, с нечеткой формой и такой же мимикой, что и у нас.

— Амелия, — сказал он. В отличие от призыва драуга, это было произнесено человеческим голосом, тем, что прорвался через устройство Мирнина. — Какой сюрприз. Я думал, ты хочешь сбежать. Ты всегда так поступаешь.

— Я счастлива удивить тебя, — сказала я и навела свой обрез на его грудь. Он был слишком далеко, чтобы из этого был какой-нибудь эффект, и он знал это. Он улыбнулся, растягивая фальшивые резиновый человеческие губы, пока не сверкнули его зубы.

Я почувствовала появление других драугов до того, как увидела их. Они вышли из покрытых плесенью стен, разливаясь по дну бассейна и обретая форму. Они были повсюду, окружив нас. Я бросила молниеносный взгляд на Мирнина, стоявшего слегка позади меня справа. Он тоже был окружен.