Ферн Майклз - Список желаний

• Название: Список желаний
• Автор: Ферн Майклз
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2000

Ослепительная звезда Голливуда, перенеся сложную операцию, вынуждена уйти из кинобизнеса. Деловая и деятельная, она не может просто опустить руки и отойти от дел. Бывшая кинозвезда Ариэль Харт покупает крупную компанию по транспортировке грузов, вкладывая в новый бизнес всю душу, энергию и время, не зная, что все дела хочет прибрать к рукам коррумпированный делец с Уолл-стрит, не гнушающийся ни грязными приемами, ни привлечением на свою сторону бандитов-убийц.

Страх и счастье, радость и боль, утраченная и обретенная любовь — все это читатель встретит в увлекательном романе Ферн Майклз.

---

Она попыталась сконцентрироваться на работе, но мысли упрямо возвращались к другим вещам: ее и Долли безопасности, Лексу Сандерсу, предстоящему вечеру. Ариэль невольно покраснела, когда Лекс, легонько постучав в дверь, вошел в кабинет.

— Я сейчас еду домой. Заберу тебя около семи часов, или это слишком рано? Почему ты так раскраснелась?

— Семь часов? Отлично. А раскраснелась потому, что вспомнила о разговоре с агентом Наваро. Я пыталась защищать пятидесятилетних женщин. Он меня разозлил. Почему мужчины с годами становятся представительнее, а женщины — просто старее?

— Кто это сказал? — лицо Лекса выразило такое изумление, что Ариэль расхохоталась помимо своего желания. — Мне и в мужчинах, и в женщинах больше нравится зрелость. Боже, я и представить не могу, что делал бы с двадцатипятилетней! Да и не хочу связываться с такой, — быстро добавил он. — А ты что по этому поводу думаешь?

— Примерно то же самое, — Ариэль улыбнулась, осознав, что говорит всерьез. — У юности свое место, а у зрелости — свое. Мы прошли собственный путь. Назад не вернешься. А получаешь только сердечную боль. Я видела это столько раз, что могла бы написать книгу.

— Посвяти ее мне! Приеду в семь, а сейчас еще есть дела. Пока, — Сандерс послал ей воздушный поцелуй.

Едва за ним закрылась дверь, как Ариэль вскинула сжатый кулак:

— Снуки, думаю, он мой! И меня это устраивает. Забудь всю ту ерунду, которую я говорила о нем, — овчарка вылезла из-под письменного стола и попыталась взобраться на колени хозяйки. Та, смеясь, соскользнула со стула и обняла огромную собаку. Обе упали на новый ковер и покатились по комнате; волосы у Ариэль растрепались, водопадом закрыли лицо, а узкая юбка задралась до бедер. В конце концов, Снуки взяла верх и прижала хозяйку к полу. В это время дверь отворилась, Лекс сначала заглянул в кабинет, потом вошел. Откашлялся. Ариэль снова расхохоталась, пытаясь выбраться из-под громадного животного. Задыхаясь от смеха и собственной глупости, прошептала: — Возьми его, Снуки, но помни, он хороший парень!

Лекс так и не понял, что случилось, как вдруг оказался на полу, пытался сопротивляться, но не смог ничего противопоставить рычащему в ухо зверю. Снуки прижала его к полу, попросту усевшись на грудь. Ариэль смеялась так, что по щекам струились слезы. Лекс еще пытался освободиться, хотя без видимых шансов на успех.

— Снуки, давай его сюда!

Овчарка соскочила с груди Лекса, но не отпустила, а, придерживая передними лапами за шею, мордой перекатила гостя к хозяйке. Сделано это было не слишком деликатно, но эффективно. Ариэль и Лекс вдруг оказались в миллиметре друг от друга, и смех стих.

Этот поцелуй не был похож ни на какой другой. Он обещал тысячи завтра и еще больше в другие дни. Ариэль стало уютно, она ощутила себя в безопасности, почувствовала себя желанной. Отстранилась первой, но совсем чуть-чуть, и посмотрела в его серые глаза.

— Что ты скажешь, если я предложу тебе заняться этим прямо здесь?

— Предложи.

— Дверь не заперта!

— Эта овчарка лучше любого замка. Ну так что?

От принятия решения Ариэль спасла Долли, открывшая дверь в офис.

— Нас опять ограбили! — закричала она. — Ариэль, у тебя затяжка на колготках! У меня тоже сегодня свидание, с федералом. Я угостила его кусочком моего пирога с арахисовым маслом, и он попался на крючок! Вы слышали, что я сказала? Или я помешала?

— Не сказать, чтобы очень, — Ариэль поднялась на ноги и поправила юбку.

— Только не говорите, что это трейлер с моими лошадьми, — обреченно сказал Лекс.

— Хотела бы, но не могу. Да, именно ваш груз. Трейлер взяли прямо около Окалы во Флориде. Если вы не против, я приготовлю кофе.

— Сукин сын! — сквозь зубы процедил Лекс. — Значит, эти ублюдки все же нацелились на меня! — он тяжело прошел по комнате и вышел в коридор. Ариэль и Долли повернулись к окну — Лекс Сандерс уже мчался к диспетчерской.

— А что с нашим грузовиком? — спросила Ариэль.

— Они забрали все! Я слышала, как разговаривали фэбээровцы, когда припарковывались. В подробности не вдавалась. На твоем месте, я бы причесалась, прежде чем выйти. Ты выглядишь… как будто только что… ну, сама знаешь… улыбка, как у Чеширского Кота. Я полностью за то, чтобы сочетать бизнес с удовольствием, и этот парень действительно хорош. Извини, Ариэль, я сама не соображаю, что говорю. Страховая компания начнет подумывать о том, чтобы аннулировать наши полисы! А без страховки никто не захочет выходить в рейс. Тот, кто стоит за всем этим, явно намерен вышвырнуть тебя из бизнеса. Система правосудия работает слишком медленно! Это Гарри сказал, его так зовут — Гарри.

— Как, черт побери, можно похитить 18-колесный грузовик на дороге среди бела дня? Где наш водитель? С ним все в порядке?

— Не знаю, я рассказала все, что знала.

К удивлению своих служащих, Ариэль, так и не причесавшись, прошествовала через офис и, выйдя за дверь, пересекла площадку по направлению к диспетчерской.

— С водителем все в порядке. Как сообщила дорожная полиция, грабители блокировали участок дороги длиной в милю и пропустили только ваш грузовик. Потом остановили его, заставили шофера выйти, сели и уехали. Их никто не видел. Потом вывели лошадей, погрузили, как я полагаю, в другой трейлер, а ваш грузовик уничтожили, сожгли, — сообщил Лекс.

— Уничтожили! — ахнула Ариэль. — Они аннулируют страховку!

— Ничего не сообщайте о случившемся страховой компании. Пока. Давайте посмотрим, что раскопают фэбээровцы. Ариэль, думаю, придется нанять дополнительную охрану.

— А если мои водители уволятся?

— Возникнут дополнительные проблемы. Может быть, это хорошо, что Аза приезжает. Не исключено, что у него есть идеи относительно того, как справиться с ситуацией. Не знаю, что еще сказать. Страховая компания, возможно, откажется иметь со мной дело. И давай сразу проясним один пункт: я вовсе тебя не виню. Эти парни могут лишить бизнеса не только тебя, но и меня, ведь я завишу от «Эйбл боди тракинг». Даже если переменю компанию, они не прекратят охотиться за моими грузами. Это вендетта, черт бы ее побрал! Скажу откровенно, мне не по себе. Это действует на нервы.

— У тебя есть все основания злиться. Но я уверена, ФБР решит все проблемы. Как только грабители узнают, что делом занялись федералы, то отступят.

— Бандиты и так это знали, но у них свои понятия. Они вообще ни о чем не думают, кроме как сделать свое гнусное дело и получить деньги. Такие люди всегда рассчитывают, что их не поймают. Я однажды читал очерк о грабителях, написанный специалистом по криминальному поведению. Чет Эндрюс подходит под описание по всем статьям. Мне надо вернуться на ранчо. Увидимся позже.

— О'кей. Лекс, мне правда очень жаль, что так пошли дела. Наверное, не следовало его выгонять. Надо было подождать, пустить по коротким маршрутам, тогда наверняка ничего бы не случилось.

— Ариэль, ты ни в чем не виновата. И я не хочу, чтобы ты себя в чем-то укоряла. Дело в том, что Эндрюс никогда бы не согласился на короткие маршруты. На них много не заработаешь. Вероятно, он все это планировал заранее. Повторяю, Ариэль, это не твоя вина, власти позаботятся обо всем. Пока.

Ариэль невесело кивнула и повернулась к Долли:

— Знаешь, будь мы в Голливуде, а это — просто сценарий, достаточно было бы перевернуть страницу, чтобы найти решение. Долли, мне надо спросить тебя кое о чем. Когда мы жили в Голливуде, тебе никогда не казалось… ну, знаешь… что я живу в придуманном мире? Думала ли ты, что я не могу отличить реальность от выдумки? Мой образ жизни был таким… унылым. Может, именно поэтому я не могла поддерживать отношения с мужчинами? Даже сейчас ловлю себя на том, что думаю о происходящем, как о сценарии. Взвешиваю все и полагаю, что справлюсь, но сумею ли? Я изолировала себя от реальности, подружилась с людьми, живущими в таком же придуманном мире, вела разговоры с теми, кто считал себя персонажами того или иного фильма. Был ли в этом смысл? Боже, даже не верится, что это происходит с нами!

Долли обняла подругу за плечи:

— Ариэль, ты самый цельный человек из всех, кого я знаю. Да, иногда ты бываешь скучной и унылой, но так случается с каждым. Ты сама решила уйти с голливудской сцены. Ты внесла свой вклад в искусство кино и совершила немало добрых дел. Все друзья знали, что могут рассчитывать на тебя, ведь ты всегда выпутывалась из любого трудного положения и отдала больше, чем получила. Для всех ты была другом и ничего не просила взамен, хотя, возможно, брала на себя слишком много. Но в этом нет ничего необычного. Ты была такой благополучной, что иногда даже пугала меня. Ты никогда не была пустышкой, как некоторые, с кем тебе приходилось общаться. Ты всегда говорила, что они в душе совсем неплохие люди, просто напуганы. Ты хороший человек, хороший друг и прекрасный работодатель, тебя все уважали. Настоящие друзья, которых и принимают в расчет, так же, как ты сама, жили в реальном мире. Перестань мучить себя такими проблемами, как реальность против фантазии! Итак, если это сценарий и ты перевернула страницу, кто это сделал?