Ольга Силаева - Небо на снегу

• Название: Небо на снегу
• Автор: Ольга Силаева
• Жанр: Фэнтези

- Тебя убили, - очень спокойно сказал мой собеседник. - Перерезали горло... бандиты, скорее всего. Не здесь: где-то еще.   

- Но я же жива?

Фор посмотрел на меня и кивнул.    - Это я тоже объясню, - сказал он. - Идем.

---

   - Каждое утро мы спускаемся к воротам, - продолжала Калесса. - Каждое утро делаем обход. И так уже три года. Иногда нам на пути попадаются живые, но всякий раз ненадолго.

   - Что с ними происходит?

   - А с нами? - Калесса вскинула голову. - Я умерла, Форэтт. Тени заполнили башню: все, кто был со мной, пали. Я ждала вечного сна, темноты, но проснулась на следующее утро. Мы не можем выбраться, не можем дать знать о себе. Нам остается лишь ждать и обходить пустые залы.

   Наступила тишина. Никто не убирал оружия.

   - Сядем, - нарушил молчание Фор. - Расскажи, что здесь случилось.

   Калесса обвела нас взглядом, не пропуская ни Тэри, прижавшуюся к Северну, ни Холвира, бледного и неподвижного, ни меня. За окном колыхалась молодая осина, небо из серого становилось голубым, и казалось, что из-за крепостной стены вот-вот выглянет солнце. Но здесь, внутри, было холодно и мрачно, как в склепе.

   - Что ж, хорошо. - Женщина села и сделала знак остальным садиться. - Три года назад я проснулась, когда в моей келье под напором теней просел пол. Повсюду рушились перекрытия, мосты дрожали, ступени осыпались. Мои друзья умирали у меня на глазах, воскресали в алтарном зале - и умирали снова, не узнавая нас.

   Фор коснулся ее плеча. Я вздрогнула, когда его ладонь не прошла сквозь тело Калессы, а задержалась на потертой куртке.

   Женщина не пошевелилась, словно и не заметив прикосновения.

   - Когда рассвело, тени захватили крепость окончательно. Следующего рассвета не пережил никто. Мы очнулись во втором Ущелье Теней.

   - Но вы... живы?

   Калесса покачала головой.

   - Как видишь, нет. Нас убивали снова и снова, пока тени не ушли под землю. Немногие из нас сохранили рассудок: в правом крыле теперь обитают безумцы.

   - В правом крыле? Но там библиотека! Архивы Гилетира...

   - О, да. И если вы пришли за ними, сначала вам придется убить наших безумных братьев. - Она криво улыбнулась. - Раз уж у нас на это не хватило духу.

   Фор опустил голову.

   - Решайтесь, - сказала Калесса. - Времени у вас немного.

   - Думаю, особого выбора у нас нет. - Холвир подхватил рюкзак. - Я готов.

   Яркий свет хлынул в окна: над крепостной стеной показалось солнце. Я посмотрела на Калессу: ее фигура таяла, истончалась. Фор окликнул ее, но поздно: светлые волосы исчезли, блеснула алебарда одного из стражников, и мы остались одни.

   - Призраки, - прошептала Тэри. - Мы тоже такими будем?

   - Нет, - коротко ответил Фор. - Призраками могут стать лишь жрецы. Мы же просто умрем.

   - И станем тенями, - пробормотала я.

   - Если умрем достаточное количество раз - да. Постараемся, чтобы этого не случилось.

   Мы двинулись по коридору, проверяя оружие по пути. Я крепче сжала посох.

   Наконец мы подошли к лестнице. Левая сторона осыпалась, осколки загромождали вход в соседний зал, но все ступени были целы. Вокруг разливалась вязкая тишина. Носком ботинка Северн пнул камушек: тот со звонким стуком покатился и затих.

   - Это место - кладбище, - сказал Фор в пространство. - Когда-то здесь жили мои братья, друзья, наставники. Сидели над свитками до глубокой ночи, пили вино возле огня, исцеляли страждущих и несли свет. Ее свет. И для чего? Чтобы в одну ночь обрести тьму и вечное безмолвие? Я еще жив, но даже мне каждый вздох дается все тяжелее. Не сойти с ума в этих стенах - уже подвиг.

   - Увы, избранник богини зачем-то оставил свои бесценные записи тут, - вздохнула Тэри. - Так что придется нам помучиться.

   - Значит, будем мучиться, - сказал Холвир. - Фор, куда нам теперь?

   - На втором этаже оружейная. Мечи нам понадобятся.

   Оружейная мало чем отличалась от заброшенных залов первого этажа. Стойки, на которых держались мечи и копья, лежали на полу, осколки каменных зеркал и бронзовых плит громоздились вокруг почерневшего камина, немого и холодного. Единственный барельеф из темной бронзы уцелел под потолком: молодой воин стоял на коленях, окруженный врагами, и, похоже, готовился умереть.

   - Странный образ, - сказала я. - Горький для любого воина. Поражение.

   - Предостережение, - ответил Фор. - И, как показало время, напрасное.

   Тэри выбрала узкий и длинный клинок: полосу сверкающей стали с рубином в рукояти. Северн поднял с пола широкий, тяжелый и тусклый меч. Фор и Холвир взяли прямые мечи, обычные с виду, но даже я видела, что старый клинок Холвира уступает этим двум по меньшей мере на голову.

   Я шагнула было к ближайшему клинку, но Фор остановил мою руку.

   - Поранишься. Держись сзади, Нелл.

   - А если их будет слишком много? - возразила я.

   - Даже жрецы не пришьют отрубленные пальцы. Твои навыки потеряны. Хочешь их вернуть? Постарайся выжить.

   Он полез в карман и достал оттуда слабо светящийся осколок каменной свечи.

   - Вот, забрал у Северна. Если что-то тебя и защитит, то только он.

   - Все-таки ты хочешь верить, что я - воплощение богини? - Я в упор посмотрела на него. - И поэтому меня защищаешь?

   Но времени на ответ у Фора уже не осталось. Двери в противоположном конце зала распахнулись. В лицо ударил холодный ветер, и из темных глубин галереи послышался топот ног. Я обернулась. Свет, идущий из солнечной стороны зала, померк. Но не это меня ужаснуло: огромные створки, сквозь которые мы вошли в оружейную, медленно закрывались.

   - Как-то вовремя мы мечами запаслись, вам не кажется? - проговорила Тэри.

   Северн быстро прошел ко входу, но поздно: створки, в последний раз скрипнув, сомкнулись. В зале наступила полутьма.

   - Мы в ловушке, - утвердительно сказал Холвир.

   Фор обнажил меч. Рюкзак он сбросил еще раньше, и теперь тот лежал у стены, слившись с каменной кладкой. Подумав, я тоже избавилась от лишней тяжести и встала у камина рядом с Холвиром.

   - Нам не стоит ждать здесь, - напряженным тоном сказал он. - Фор, этот коридор разветвляется? Там есть куда уйти?

   Фор дернул головой.

   - Все двери закрыты. Иначе там было бы светло, как на лестнице.

   - Они не любят света, - пробормотал Холвир. - Что ж, посмотрим.

   Мы ждали. Северн тяжело дышал. Тэри покусывала губы.

   Звуки, доносящиеся из галереи, вдруг изменились: топот сменился ровным стуком подошв о камень. Еще через минуту из темного коридора, печатая шаг, вышли воины. Молча остановились, расступились - и опустили оружие, пропуская сутулую фигуру в просторной мантии.

   - Форэтт, - раздался в полутьме глухой голос. - Ты вернулся.

   Фор сделал шаг вперед.

   - Кто вы? - негромко спросил он. - Я вас не вижу.

   - Восемь лет мы обедали за одним столом, - последовал ответ. - Не помнишь?

   - Дитмар! - Фор бросился вперед. Ряды стражников сомкнулись перед ним. - Дитмар, ночь вас всех раздери! Пропустите меня!

   До нас донесся сдавленный смех, больше похожий на кашель.

   - Я знал, что ты меня не узнаешь. Что они со мной сделали... А у тебя всего лишь отняли силу? Тебе повезло.

   Я шагнула к Фору. Он поднял руку.

   - Нелл, отойди. Дит, мы можем поговорить наедине?

   - Мы уже поговорили. Ведь вы пришли нас убивать? Делайте свое дело.

   Фор разжал пальцы. Меч со звоном упал на пол.

   - Нет.

   - Тогда мы нападем на вас. Фор, друг мой, это неизбежно. Ты же видел Калессу?

   - Она говорит, что вы все сошли с ума.

   Дитмар хрипло засмеялся в темноте.

   - Куда вы идете? В библиотеку? Если бы Калесса знала то, что знаю я, она бы собственноручно прирезала вас в нижних залах. Мне совсем не хочется выполнять ее работу, но когда ты узнаешь правду, ты меня простишь.

   - Говори. - Фор развел руками. - Я попробую тебя понять.

   За моей спиной послышался шелест: Тэри, Северн и Холвир придвигались ближе. Я перехватила посох поудобнее.

   - Избранник богини, - наконец сказал Дитмар. - Гилетир здесь, в подвалах крепости. Нашествие теней пробудило его призрак.

   Фор резко выдохнул.

   - Так мы тем более должны его увидеть! - вскричала Тэри. - Я из его рода!

   - Тэри, ты не поняла, - устало сказал Холвир. - Прошла тысяча лет. Тень Гилетира почти наверняка безумна. Я прав?

   - Вы все поняли правильно, - подтвердил сухой голос Дитмара. - Никто не должен увидеть избранника богини таким. Из этого зала вы не выйдете. Форэтт, подними меч. Я не буду повторять дважды.

   - Дит...

   - Прощайте.

   Я отскочила в сторону и пригнулась. И вовремя: над головой просвистела стрела. Призрачного в ней было мало.

   Фор подобрал меч, и теперь его теснили сразу два противника. Холвир расчищал вокруг себя пространство, и воины Дитмара пятились, отступали в полутьму. Зазвенели разбросанные по полу клинки: ко мне приближался воин с коротким мечом в отставленной руке. Вскрикнул Северн, падая: стрела прошила ему бок. Я бросила взгляд на Фора, прижатого к стене, на Тэри, отступающую к дверям... И закричала от боли, упав на одно колено: перед глазами сверкнуло железо, и призрачный меч разрезал мне руку от запястья до локтя. Посох со стуком упал на пол.