Ольга Силаева - Небо на снегу

• Название: Небо на снегу
• Автор: Ольга Силаева
• Жанр: Фэнтези

- Тебя убили, - очень спокойно сказал мой собеседник. - Перерезали горло... бандиты, скорее всего. Не здесь: где-то еще.   

- Но я же жива?

Фор посмотрел на меня и кивнул.    - Это я тоже объясню, - сказал он. - Идем.

---

   Несколько минут паладины совещались о чем-то приглушенными голосами.

   - Идемте. - Светловолосый повернулся к нам. - Мы решим на месте.

   Воды стало меньше: мы поднимались. С каждым шагом становилось все холоднее, хоть ветра и не было. Я плотнее закуталась в куртку. Тэри достала из рюкзака меховую накидку.

   Последний извилистый коридор вывел нас наружу. Вокруг простирался зимний лес. Сверху летели крупные, но редкие хлопья снега, из-под земли поднимались корявые стволы карликовых берез. Чуть дальше осины протягивали небу обледенелые ветви. На нетронутом снегу отпечатались заячьи следы. Вдоль звериной тропы стелился ивовый кустарник.

   - Как красиво, - сказала Тэри. - Только холодно.

   - Когда-то здесь стоял первый храм, - откликнулся Северн. - По легенде его построили первые жрецы.

   - Так и есть, - ответил Фор. - Увы, много лет назад он скрылся на дне озера.

   Мы шли по зимнему лесу, и я поразилась, насколько одна тишина отличается от другой. В Ущелье Теней не пели птицы. Молчали они и здесь. Но тут молчание казалось спокойным и вечным, как небо.

   Первый храм... Что скрывается там, под водой? Неужели вся правда о богине? Ведь я так и не узнала, кто она. Великая сила? Обычная женщина, которая рождается раз в тысячу лет, чтобы сделать выбор, как сказал Гилетир? Или настоящая богиня, хранящая этот мир?

   Серебряный лес заканчивался обрывом. Впереди сверкали снежные вершины гор. Слева две скалы расходились, и к проему между ними вела ледяная дорога.

   - Скользко там, наверное, - озабоченно сказала Тэри.

   Северн без слов предложил ей локоть. Тэри не шевельнулась.

   - А остальные?

   - Сила поможет нам сохранить равновесие, - ответил Фор. - Не бойся за нас.

   Я не была в этом уверена, и не стала спорить, когда он подхватил меня под руку.

   Ледяная дорога и впрямь оказалась на редкость скользкой, но у входа зеркальная гладкость сменилась выпуклостями и складками утоптанной земли, словно за многие столетия лед закаменел, как скала. Я шагнула в проем и застыла.

   Голубая поверхность льда обнимала стены. По высокому потолку бежала каменная дорожка, но уже в десятке шагов ее начинали теснить льдистые стрелы, и она скрывалась под хрустальными наслоениями цвета морской волны. Из-подо льда струился свет, и по прозрачному полу бежали замерзшие течения узоров. Коридор изгибался, и на повороте, словно шипы, росли белые кристаллы. Впрочем, коридором эту пещеру было трудно назвать: здесь легко прошел бы и слон.

   Словно в огромном аквариуме без воды и рыб. Только воду тут заменял звенящий воздух, а рыбами были мы.

   - Откуда идет свет? - спросила я. - Неужели из первого храма?

   - Так говорят. - Фор остановился у светящихся кристаллов. - Внизу, увы, никто, кроме Гилетира, не побывал: там ледяная вода. Жрецам она не так опасна, как обычным людям, но охотников все равно пока не находилось.

   - А лед под нами не проломится? - Тэри поджала ногу.

   - Нет. - Фор улыбнулся. - Право, здесь красивее, чем я думал...

   Я прикрыла глаза. Вокруг по-прежнему царила зима, но в моих ладонях вдруг ожило тепло. Что это? Сила во мне чувствует другую силу? Или это так зовет меня первый храм, чтобы поведать ответы?

   - Хочу вниз, - вырвалось у меня.

   - В ледяную воду? - Фор поднял бровь. - Даже не надейся, Нелл.

   - Но там первый храм. Ответы, Фор! Если Гилетир узнал, кем была богиня тысячи лет назад, представь, что найдем мы!

   Фор остановился и положил мне руки на плечи. Его ладони были не просто холодными - ледяными.

   - Ты точно этого хочешь? Не боишься того, что будет потом?

   - Не знаю. - Я взглянула ему в глаза. - Но что еще остается?

   - Скорее сюда! - послышался голос Тэри. - Такого вы еще не видели!

   Фор без слов опустил руки, и мы быстро пошли вперед. Здесь лед был темнее: на смену бледным отблескам пришли фиолетовые тени. Узкая дорога по льду казалась ложем ручья. Все стояли у противоположной стены. Тэри уперлась ладонями в ледяной хрусталь, запрокинув голову. Ее шерстяной колпак, забытый, лежал на полу.

   За синими кристаллами темнели во льду стройные силуэты.

   - Когда мне впервые рассказали эту историю, я счел ее чудом, - едва слышно сказал Фор. - Человек не может приказывать теням. Но у него получилось.

   - Кто-то заточил здесь теней, - хриплым голосом сказал Северн. - Ведь это тени там, в глубине, верно?

   Мы приблизились к остальным. Темно-синие кристаллы мерцали в полутьме.

   За слоем мутного льда и впрямь парили тени. Ряд за рядом, они плыли в пустоте, уронив руки, закрыв невидимые глаза.

   - Если долго идти по лесу, выйдешь к деревеньке, где больше десяти лет нет жреца, - сказал Фор. - В тот год ее жителей донимали тени. Они поднимались из моря и, говорят, угрожали даже кругу. И тогда жрец той деревни вышел к теням.

   - И погиб? - спросила Тэри.

   - Никто не знает, что он говорил им. Но на исходе дня он повернулся и пошел в ледяные коридоры, и тени следовали за ним. Два дня спустя он вышел, едва держась на ногах, и за ним не вышло ни одной тени.

   - Так тот жрец дрался с ними? И победил?

   Фор покачал головой.

   - Он показал им свет. Тени вняли его словам. С той поры они спят вечным сном, чтобы не тревожить живых, и ждут, когда богиня спустится в мир и возьмет их к себе.

   - Красивая сказка, - вздохнул Северн.

   - Вам лучше спросить верховного жреца, правда это или нет, - ответил Фор. - Тот жрец вскоре умер: его сердце не выдержало. Но у него осталось двое приемных сыновей, совсем еще мальчишек. Один из них, Теомар, стал главой круга жрецов.

   - А второй? - спросила я.

   Фор покачал головой.

   - Не знаю. Погиб, наверное.

   Мы надолго замолчали, уставившись на стену. Фор опустился на корточки, разглядывая подножие ледяной скалы, и словно сам превратился в статую. Тени парили в паре шагов от нас, но я не чувствовала ни горечи, ни боли. Все тот же мягкий свет, та же спокойная тишина.

   - Пожалуй, пора идти, - кашлянул наш паладин-тюремщик. - Признаюсь, меня впечатлила ваша история. Если простой жрец усыпил сотни теней, на что способен ваш глава круга? Теомар - так ведь его зовут?

   - Да, - медленно сказал Фор, не отрывая взгляда от подножия скалы. - И, похоже, он призвал теней, используя знания своего отца. Теперь я уверен в этом.

   - Значит, северу грозит куда худшая опасность, - серьезно сказал светловолосый паладин. - Когда мы достигнем Белых башен, я отправлю двоих людей к Джорнину, а сам пойду с вами с остатками моего отряда. Надеюсь, я об этом не пожалею.

   - Спасибо вам. - Фор глубоко вздохнул, словно вбирая в себя свет. - Идемте.

   Мы шли вдоль сплошной стены кристаллов. Хрустальный бамбук вызванивал тихие мелодии, и узоры на полу менялись с каждым шагом, как ноты. Туннель разрастался, и вскоре мы оказались в огромном ледяном зале. От стены до стены простиралось заснеженное поле. Сквозь дыры в толще скал падал солнечный свет.

   Сердце внезапно забилось. Здесь, совсем рядом, под толщей снега и льда...

   - Первый храм, - проговорила я.

   Из-под снега росли кристаллы, и мне почудилось, что я вижу шпили башен, скаты крыш, колоннаду и силуэты вмерзших в лед чаек. Рядом, как корабли, проплывали обрывки разговоров.

   - ...Море, солнце и киты. Ты когда-нибудь видела живого кита?

   - ...Почему жрецы не оставили форпоста здесь? Ведь они могли бы...

   - ...Слишком опасно. Подо льдом лишь вода. Право, не стоит...

   Стоит, вдруг поняла я.

   На середине зала под кругом солнечного света темнела полынья. С виду она ничем не отличалась от простой дырки во льду, но, приглядевшись, я различила мягкое сияние на дне, будто кто-то рассыпал там золотые монеты. Словно кто-то превратил себя в колонну белого света, как Фор когда-то, и шагнул в глубину.

   Я нагнулась над водой. Голова кружилась, кровь прихлынула к щекам, и сердце билось быстро-быстро. И почему-то в ушах все громче звучала история жреца, который увел за собой теней... в свет.

   - Нелл!

   Чьи-то руки рванули меня назад. Я не удержалась на ногах и рухнула на снег. Под бедром хрустнул лед, железные тиски обхватили запястья, и меня поволокло к берегу.

   Едва освободившись, я попыталась сесть, но не успела: меня тут же вздернули на ноги, и рядом оказалось лицо Фора с белыми губами.

   - Что, скажи на милость, ты собралась там делать? - очень спокойно спросил он. - Одна, в тяжелой одежде, без груза, без веревки?

   - Искать ответы...

   - Чушь!

   Паладины, стоявшие неподалеку, глазели на нас в немом изумлении. Фор понизил голос:

   - Не сходи с ума. Думаешь, я отпущу тебя под воду в одиночку?

   Я перевела дыхание. Страх проходил: возвращалась решимость.

   Фор молча смотрел на меня. Я взяла его за руку.