Джули Кагава - Пророчество железа

• Название: Пророчество железа
• Автор: Джули Кагава
• Жанр: Фэнтези

Меган Чейз наконец привыкает быть Железной Королевой, правительницей Железных фейри. Ее жизнь может быть странной, но она не хотела бы никакой другой, когда, наконец, рядом с нею бывший Зимний принц Ясень.

Но когда они едут на Элизиум, сбор Летних и Зимних дворов, оракул из прошлого Меган возвращается со страшным пророчеством: «То, что Вы носите или объединит дворы, или уничтожит их».

Теперь Меган сталкивается с трудным выбором, который может определить будущее всех фейри — и ее с Ясенем будущего ребенка…

---

Он тихо посмеялся и провел губами по моей щеке.

— Я ваш, командуйте, моя королева, — прошептал он, заставляя мое сердце сжиматься от абсолютной, безудержной любви. — Я подчинюсь, даже если вы прикажете мне вырезать свое собственное сердце. Даже если вы прикажете мне отправиться в ад, то есть на Элизиум Зимнего Двора.

— Это… не настолько плохо, правда? — Мне удалось высвободиться. Ясень грустно ухмыльнулся.

— Ну, давай представим это под другим углом, да? — размышлял он, откидывая прядь волос с моих глаз, пристально смотря на меня. — На скольких Элизиумах ты была?

— На трех, — прямо ответила я. — По крайней мере… это будет моим третьим.

— А на скольких Элизиумах, ты думаешь, присутствовал я?

— Гм. Больше чем три?

— Я действительно ценю твой дар преуменьшения. — Ясень поцеловал меня еще раз, и отпустил, покачивая головой. Я отстранилась, потому что, если бы я остался там чуть дольше, вглядываясь в это великолепное лицо, я бы никуда не пошла. — Очень хорошо. — Он вздохнул, напуская поддельно оскорбленный вид. — Полагаю, что могу вынести еще один Элизиум. — Он оперся на локоть, наблюдая за мной из-под покрывал, выглядя настолько сексуальным, что у меня возникло желание послать все к черту и самой пропустить Элизиум. — Ты понимаешь, что мне, вероятно, придется вступить в поединок с каким-нибудь головорезом Зимнего Двора, по крайней мере, одиножды, который думает, что я стал предателем.

— Да, но, Ясень, постарайся никого не убить.

— Величество? — Раздался мягкий звук в дверь. Я приоткрыла ее, увидев сквозь щель трех пристально смотрящих на меня проволочных нимф. — Мы здесь, чтобы помочь вам подготовиться к Элизиуму, ваше величество, — проговорила одна с глубоким реверансом. — Советник Фикс настоял, чтобы мы приготовили для вас платье, соответствующее вашему статусу королевы.

— Неужели? — улыбнулась я. Фикс, мой главный советник, был довольно-таки занят в последнее время, изучая Элизиум, другие дворы и все обычаи с этим связанные. Он был невероятно подготовлен и, возможно, знал об этом событие больше, чем большинство обычных фейри.

Проволочная нимфа переступила с ноги на ногу, выглядя стесненной.

— Да, ваше величество. Он также хотел, чтобы мы напомнили ее высочеству, что пойти в Зимний Двор в человеческих джинсах и футболке будет крайне неуместно, и что кроссовки не считаются надлежащим одеянием двора.

Тихий шум донесся от кровати, подозрительно похожий на хихиканье. Я метнула на Ясеня быстрый взгляд через плечо. Он невинно посмотрел в ответ. Вчера вечером, когда Фикс еще раз со мною пробегался по правилам, я в шутку заметила, что это событие такое нудное и официальное, и что я, возможно, в этом году могу пойти в повседневной одежде. Тогда, по крайней мере, было бы удобно быть замороженной. Подумав, что у Фикса, пищащего в ужасе, случиться сердечный приступ, и я быстро уверила его, что пошутила. Старьевщики — замечательные маленькие фейри и отчаянно преданные, но они склонны принимать все в серьез. Они бы Паку доставили невероятное удовольствие.

Пак. Я почувствовала приступ боли при воспоминании о нем. Где он сейчас? Что делает? Я не виделась со своим лучшим другом со дня разгрома фальшивого короля и восхождением на Железный престол. Ясень виделся. Пак отправился вместе с ним на Край Мира в поисках способа заполучить душу, чтобы он мог быть со мною в Железном Королевстве. Но вскоре после этого их дороги разошлись. И с тех пор больше никто не видел и следа Великого Шутника.

Хотелось бы знать, где он был. Я скучала по нему.

— Хорошо, — сказала я проволочным нимфам, улыбаясь, чтобы ослабить их нервозность. — Тогда полагаю, я в вашей милости. Показывайте дорогу.

Спустя неопределенное время, после того, как меня потыкали, покололи и запихнули в платье, завили волосы и накрасили, я вернулась в спальню с облегчением, что с этим закончено. Единственное, что меня не заботило — эти чрезвычайные формальности, которые требуют от меня выглядеть влиятельной королевой фейри. Я понимала нежелание Ясеня. Политика Волшебного царства была коварной, вероломной и если не быть осторожным, чрезвычайно опасной. Я должна была быстро войти в курс дела. К счастью Глюк и Фикс могли помочь с советом, когда я нуждалась в нем. Теперь здесь также был и Ясень. А младший сын Темной Королевы не был неотесанным пареньком, когда дело касалось борьбы за власть между дворами волшебного царства.

Кстати о нем…

Он ждал меня снаружи у дверей нашей комнаты, прислонясь к одной из колонн, скрестив руки. Завидев его, я остановилась, чтобы собраться с мыслями. Ясень в своей черной с серебром униформе производил поразительное впечатление на фоне белой мраморной колонны с накинутым на плечи плащом и мечом на боку. Это напомнило мне о нашем первом танце, моем первом Элизиуме, когда я впервые увидела холодного, опасного сына Королевы Маб так близко и совершенно потеряла голову. Зовите это судьбой, роком или просто явным упрямством с обоих сторон, но с того момента пути назад не было.

Когда я приблизилась, он улыбнулся и отошел от колонны, протягивая руку. У него была эта странная способность окинуть взглядом всю меня, не отрывая глаз от моего лица. Я ощущала, что он делал это сейчас. На какое-то мгновение выражение его лица стало слегка ошеломленным. Но затем он взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев. Истинный джентльмен даже сейчас.

— Ну. — Вздохнула я, игнорируя появившуюся нервную дрожь. — А вот и я, вся разнаряженная и готовая отправиться на Элизиум. — Я мельком взглянула на металлическую серо-белую ткань своего платья, с подобающими для Железной Королевы цветами, и покачала головой. — Надеюсь это платье достаточно плотное. Дворец Маб точно не самое теплое место в Небывалом.

— Ты выглядишь превосходно, — проговорил Ясень, привлекая меня ближе. Я покраснела. И немного озорной взгляд появился на его лице. — Я рад, что Фиксу удалось тебя отговорить от джинсов и футболки.

Я хлопнула его по животу тыльной стороной ладони. Он мягко рассмеялся, предлагая руку, и мы вместе пошли по длинным коридорам Железного дворца. Гремлины, гогоча, носились по стенам и потолкам, а Железные рыцари склоняли перед нами головы. Эльфы-хакеры, механические карлики, проволочные нимфы и заводные человечки все кланялись, когда мы проходили мимо, прежде чем продолжить свою работу. Мои Железные фейри. Вериться с трудом, что всего несколько лет назад я была обычным подростком, живущим в болотах Луизианы, а Железные фейри делали медленные шажки к уничтожению Небывалого. Теперь же я была их королевой, а они, хотя и не совсем желанные в Диком Лесу и других дворах, не рассматривались больше как гадость, которую следует уничтожить. Так много изменилось. Я изменилась, а также все вокруг меня.

Я украдкой взглянула на своего рыцаря, спокойно идущего рядом со мной. Теперь он казался действительно спокойным, расслабленным и довольным в Железном дворце. Хотя он постоянно быстрым взглядом окидывал наше окружение, все подмечая, и наблюдал за каждым фейри, с которым я говорила, с крайней интенсивностью, готовый перейти к действию, если понадобиться, он адаптировался в Железном Королевстве удивительно хорошо. Сначала я волновалась, что он будет скучать по Тир-На-Ног и Зимнему Двору, и что ему нелегко будет приспособиться к чужеродной природе Железного царства и живущим в нем фейри. Но он вписался в свою роль здесь удивительно хорошо, будто она ему была знакома. Словно он все это делал прежде.

Но как ни странно, возможно так и было. Я не знала, через что Ясеню пришлось пройти во время своего путешествия к Краю Мира, чтобы заполучить душу. Он рассказал мне только суть, не вдаваясь в многочисленные слишком болезненные подробности, а то, что он мне поведал, казалось настолько безумным, чтобы поверить. В частности одна деталь, часть, где он видел версию нашего будущего. Об этом он вообще многого не говорил. Не то чтобы он был уклончив, он объяснял это не желанием оттенять наше будущее с «что если бы» и тем, что, возможно, никогда не произойдет.

По-правде, я не волновалась. Зная, что он рассказал бы мне все, вплоть до последней детали, если бы я действительно захотела этого. Но Ясень был здесь, в Железном Королевстве. Он нашел способ выжить и быть со мною. Это все, что действительно было важно.

— Ты снова уставилась на меня, — пробормотал Ясень, не поворачивая головы, хотя уголок его губы изогнулся в улыбке. Серебряные глаза озорно поблескивали. — Это из-за униформы? Возможно, мне следует снять ее, если она настолько отвлекает.

— Ясень, веди себя хорошо. — Я поморщила носик, улыбаясь. — И не думай, что я не знаю, что ты делаешь. Твоя небольшая уловка избежать Элизиума не срабо—

Я ахнула, поскольку без предупреждения все в животе у меня перевернулось, и приступ головокружения заставил стены вращаться. Я попыталась что-то сказать Ясеню, унять тревогу и беспокойство на его лице, но земля ушла из-под ног, и пол устремился ко мне.