Larka - Волки

• Название: Волки
• Автор: Larka
• Жанр: Фэнтези

2005–2007 Бывшие "Волки Хайленда", начерно закончено. Неистовой энергии песен обкуренных Led Zeppelin — спасибо!

---

При этом она так откровенно постукала другой парой по стволу сосны, на которой угнездилась Ивица, а затем отодвинулась в сторону, что тут и дуре набитой стало бы ясно — спускайся, мол — моя твоя есть не будет. Вообще-то, слады соображаловом ничуть не уступают тем же собакам и лошадям. Кстати…

Волшебница из чистого упрямства покрепче обняла сосну и вздохнула.

— А как же наши кони?

Ло Эрик, который уже навис над местом происшествия с кинжалом в руке и явно вознамерился ринуться в потасовку, озадаченно хмыкнул.

— Хм-м, вроде слады смирные сегодня. Лошадей они не едят, кстати — а что?

Ивицу всё сильнее от схлынувшего страха разбирал смех.

— Да отчего-то представилось сдуру, как и лошади наши тоже на деревья полезли бы…

Лорд хохотал как подорванный — впрочем, сдвоенный смех Ларса с Денером его всё равно перекрыл. И в это время — Хрясь! — от сотрясания под волшебницей обломилась ветка, и Ивица в общем-то почти удачно приземлилась на спружинившую под ней хвойную подстилку. Почти — ибо невовремя подвернувшаяся под пятую точку шишка наверняка оставила на девичьей попке хороший синячище. Зар-раза!

Слады всем скопом тут же отодвинулись, дав место вновь прибывшей. И даже не стали проявлять озабоченности, когда в пустое вокруг обеих девчонок пространство осторожно, напружинившись как кот, спрыгнул ло Эрик.

— Чего это они? — он озадаченно осмотрелся, но прятать кинжал и не подумал.

На пробу что-то посвистел-почирикал, но на все его попытки старая самка в конце упрямо ответила всё тем же:

— Чик-чики-чик!

— Извини, не понимаю, — лорд развёл руками. — В наших горах твои сородичи не водятся, не знаю я вашей речи.

Самка-вожак стаи засуетилсь. Задёргалась, закрутилась на одном месте, сильнее распространяя морозно-тошнотворные волны мыслезапаха. Затем протянула лапу — и осторожно коснулась обомлевшей Дины.

— Чи-чик!

Видя, что эти большие и глупые человеки всё ещё не понимают, сладиха тут же коснулась лапой арбалета, что ло Эрик обронил, зашвыривая на сосну девиц.

— Чи-чи-чик!

Та же участь — осторожное прикосновение — постигла и валяющегося среди вещей копья. Затем самка вновь вернулась к озадаченной Дине. Подбежала вплотную, приподнялась — и осторожно коснулась лапой её коротких золотистых волос. Отпрянула, сделала вид, что семенит куда-то, вновь вернулась. И чуть толкнула девицу.

— Чик-чики-чик, чики чик! — самоуверенно, громко, на весь лес объявила паучиха.

При этом естество собравшихся людей так обдало приторно-ледяным ароматом неведомой магии сладов, что Ивица невольно сглотнула подкативший было к горлу комок. Вот же ж создали боги этакую мерзость…

— А ведь не иначе, как помощи просят, мой лорд, — задумчиво объявил Ларс, который на пару с брезгливо сморщившим лицо Денером уже протолкался сюда.

Старая самка обернулась на его голос. Осмотрела, часто и легко касаясь уродливыми суставчатыми лапками. И, очевидно удовлетворённая осмотром, с душераздирающим хрустом почесала шипастые конечности о свой панцирь. Скрипнула ещё что-то — и стая расступилась. Причём проход открылся в ту сторону, откуда только что сюда и примчались слады.

Да уж, тут и к колдуну ходить не надо, всё понятно.

Посему лорд распорядился быстро собраться и выступать. Не то, чтобы уж так он горел желанием помочь этой стае ошибок богов — но ведь интересно же!

В полном соответствии со словами ло Эрика, ничуть не обеспокоенные нашествием сладов лошади спокойно и невозмутимо обгладывали какой-то ещё не облетевший куст неизвестного Дине растения. Сама она, будучи не в своей тарелке от столь неприкрытого внимания — если не сказать обожания — от этих пауков-переростков, всё косилась на следующую за ней как привязанную старую самку.

Процессия выступила быстро и продвигалась весьма споро — но разрази меня гром, если она не выглядела самой странной компанией, каковую себе только и можно представить. Впереди словно нарочито златоволосая Дина на реквизированном у Ларса коне и ловко семенящая самка-вожак рядом. Чуть позади ло Эрик с привычно угнездившейся у него на коленях Ивицей (с той лишь разницей, что волшебница всё время ёрзала и в стоическом молчании почёсывала пострадавшее при падении место). Сзади Денер на могучем жеребце Ларса, а рыжий, как более лёгкий — на весьма недовольной сменой седока кобылке Ивицы.

Не надо и упоминать, что по бокам вроде боевого охранения две колонны сладов почти бесшумно скользили по притихшему в ожидании неизвестного осеннему лесу, устраняя не только помехи, но даже отбивая всякое желание их создавать — нарываться на паучий яд, одним укусом превращающий здоровенного быка в наполненную вонючей жижей шкуру с костями внутри… бр-р! Нет, таких дураков и не сыскать, пожалуй.

И наконец, последними семенили два слада впечатляющей даже для их расы комплекции. Задрав заднюю часть — а у сладов глаза со всех сторон панциря — те посматривали, уж не крадётся ли кто следом? Но идиотов и самоубийц в это утро не нашлось — и спасибо всем богам хоть за это.

Тысячи лет назад подземные воды, стекая в неумолимые волны реки времени, промыли здесь пустоты и прихотливые ходы. Медленно, но неостановимо течение тащило песчинки и камешки, царапало и подмывало чуть более слабый в некоторых местах камень — и спустя немало веков, повинуясь прихоти богов, вода ушла совсем, оставив после себя ещё не знающие света пустоты.

Первыми сюда наведались бородатые подземные рудокопы. Их почти никогда и никто не видел на поверхности, но тем не менее легенды о них известны каждому. Но потомки Отца всех кузнецов не заинтересовались здешними пещерами с причудливо растущими вверх и вниз каменными сосульками. Выковыряли из стен несколько друз драгоценных камней, пробили дополнительный сток для сезонных излишков влаги, и ушли неизвестно куда по своим неведомым, но несомненно важным делам.

Затем, когда неумолимое время обнажило на поверхности один из боковых ходов, сюда стала проникать и мелкая живность. Естественно, на готовенькое жильё пожаловали прежде всего летучие мыши. Неизвестно, что снилось этим зверькам во время их дневного сна, когда они целыми гроздьями диковинных пушистых гирлянд висели по закоулкам, но почти сразу следом заявился один из свирепых Нагов — самых страшных кошмаров прошлого. Ревнивый змей не возжелал делить своё новое жилище с кем-то ещё, и нетопырям пришлось с жалобными писками убраться в дальние каморы.

Потом этого Нага убила здоровенная и сильная как гнев богов горная медведица — и на стенах кое-где до сих пор видны царапины от когтей её потомков.

Потом пришли двуногие звери — с чадящим ненавистным огнём и вонью немытых тел. Острыми блестящими палками они убили семейство медведей и зачем-то надели на себя их мех. Впрочем, галдящие и крикливые двуногие тут не задержались. Уж очень суровыми и скудными на пропитание оказались окрестные места на поверхности. И летучие мыши вновь начали обживать всю большую пещеру, когда наконец сюда не пожаловали новые хозяева.

Слады быстро приучили к осмотрительности бестолковых нетопырей, попросту поедая менее осторожных и умных. Выгладили до блеска шероховатые своды и пол, в три слоя липкой и прочной как канат паутины заткали самые подозрительные дыры, уводящие в совсем уж бездонные пропасти матери-земли. И обосновались солидно, на совесть, как и подобает хорошему хозяину.

Время тянулось медленно и незаметно. Наверху прошли века с их незаметными здесь бурями и войнами, а гигантские пауки так и обитали здесь, деловито снуя по своим непонятным для испуганно глядящих из углов нетопырей делам.

И вот недавно, сонная тишина оказалась нарушена — но не со стороны веками укрепляемых и оснащаемых всё новыми и новыми ловушками входов. Из самых корней почти сровнянной с землёй горы пришло зло. Тёмное, невидимое и почти неосязаемое, оно тем не менее пожрало выводок молодых, с ещё неокрепшим панцирем сладов. Не сказать, чтобы старшие согласились или сдались без боя — наоборот. Драка пошла нешуточная… только впервые слады в своих подземных норах столкнулись с противником, равным по силе но превосходящим численно.

И с горестным стрекотанием израненная самка-вожак увела остатки клана на поверхность — в ненавистные в преддверии зимы холода. В голод и неизвестность. И замёрзнуть бы им до смерти, но в тот час, когда естество каждого находится на грани меж сном и явью, уловила матёрая самка лёгкое, пьянящее дыхание Силы. Не той, коей кичатся мускулистые быки или ломающие им хребет одним ударом лапы горные медведи. Не той Силой, что бережно лелеют в себе и скупо расходуют колдуны двуногих — о нет!

Это оказалась та невесомая и сладостная сила, что проистекала, казалось, прямо с небес. Хотя слады и не задумывались много о тёмном, регулярно накрывающем весь мир покрывале, сквозь прорехи в котором упрямо просачивались искорки света, но день и ночь различали. Так вот, неведомая Сила опьяняла, словно аромат крепкого самца по весне — но происходила она не из тёмной стороны. Светлыми ручейками звенела в ней радость и, казалось, самоё жизнь. Оттого столь немилосердно предводительница гневным шипением и ударами лап погнала весь клан в ту сторону, куда после долгих ощупываний незримых веяний указал Чувствующий — уж его-то слады берегли почти как предводительницу или Целителя.