Larka - Алмазный венец севера

• Название: Алмазный венец севера
• Автор: Larka
• Жанр: Фэнтези

---

О, это надо было видеть! Примерно подобные глаза обнаруживаются у ребёнка, когда ему вдруг объясняют, что столь вожделенное варенье в больших дозах вредно. Но всё же, майорша и тут нашлась. Да на правах коменданта потребовала — как отвечающая перед королём и своей совестью за всё происходящее в крепости и городе Марыч, она просто-таки обязана знать если не всё и вся, то весьма к тому близко.

— Короче, господин поручик, я присутствую? — но в противовес начальственному тону, глаза её всё же смеялись.

Проклиная мысленно свой некстати развязавшийся язык, Ларка не нашёлся что ответить. Лишь вернул на пояс кинжал, бросил на себя осторожный взгляд в настенное зеркало, да на прощание отсалютовал с эдакой смесью уставной лихости и небрежности, которую он углядел у бравых служак.

Гости наконец отбыли. Грозные, могучие, наводящие дрожь одним лишь своим присутствием — они оставили почти приткнувшийся к горам маленький домик. Огненный демон, неприкрыто плотоядно облизывавшийся на госпожу майоршу, всё же не решился на кощунство в присутствии чувствующего, и в конце концов убыл через приветливо загудевшее ему навстречу жерло камина.

Солидный и неторопливый как старый генерал дух земли, прибывший из таких глубин, о которых ничего не известно было даже учёным, просто провалился сквозь пол. Бесшумно и весьма эффектно. А валявшаяся на софе водяная дева пролилась весенним дождиком за окном — и когда взгляды людей вернулись в комнату, её уже и след простыл.

Зато непоседливый дух воздуха некоторое время покружил в светлице, ероша волосы да вздымая занавески, и исчез, так и не решившись обернуться здесь в своё истинное обличье неукротимого урагана.

— Нет, они не демоны, — упрямо возразила госпожа майорша, отчаявшись привести в порядок неприлично растрёпанную голову.

Да кто б спорил. Кто другой, однако не Ларка. Молча он прибрал посуду из-под угощения гостям (на человеческий лад то попахивало весьма неаппетитно) и вздохнул.

— Да те же духи и есть. Куда более сильные, почти непокорные — но и с ними договориться можно. Однажды довелось… — и упреждая едва не сорвавшийся с губ Марии фон Браухич вопрос, добавил. — Но вспоминать то не стоит.

Переговоры прошли на удивление быстро. Гости вовсю угощались, легонько шумели, когда их не удавалось в чём-то убедить — но результат Ларку весьма и весьма устроил…

— Кстати, я поняла твою с ними беседу едва на треть, — на пробу напомнила о себе майорша.

Ларка неохотно кивнул. Ну да, всё верно. Он-то больше интересовался всякими секретами по кузнечным делам. И грозные духи из старших хоть и неохотно, но отвечали. Воздушный припомнил, что нечто такое особенное с медью мог проделывать в незапамятные времена Фенрир-маг — и даже согласился поспрашивать братьев, вдруг кто что припомнит.

Водяница и дух земли долго мялись и отнекивались, словно юная служаночка в объятиях удалого драгуна, а потом всё же промямлили:

— Ну да, верно ты рассудил, чувствующий — металл в той руде что вы проклятою называете, есть. Да только, не медь то… — как парень не упал на пол прямо из кресла, осталось неведомо никому. Вот оно как — а значит, и пытаться добыть его тем же способом, что и медь, не удастся?

Но духи заверили, что металл знатный, и умолкли — мол, сказанного достаточно. Зато огневик стрескал целую вазу красной ртути и по причине сего находился в весьма благодушном настроении. Поглядывал на майоршу с несомненно людоедскими настроениями. Но Ларка-то видел — так, пугал по своей привычке да силу испытывал.

— Ладно, чувствующий… коль найдёшь способ моих младших, да и старших братьев от святых молитв уберечь — придём на драку со светлым воинством.

Вот это новость оказалась, так новость! Даже духи воздуха не могли состязаться по боевым качествам с огненными. И стало быть, если удастся придумать нечто этакое… да, с такими союзниками можно уже всерьёз попробовать раскатать в блин сварливых соседушек за полночным хребтом. Значит, если упомянутого способа и нет, то его надо кровь-из-носу придумать. Причём, желательно, чтоб носы оказались светленьких…

— Значит так, госпожа Мария, — негромко заговорил доверительно пригнувшийся над столом парень. — Кузнеца в крепости сменить — старый совсем спился. Если из Королевской Горки сумеете выцарапать, будет лучше всего. Это раз.

Второе прозвучало тоже интересно — а что, если хорошенько поворошить архивы в столичной и королевской библиотеках? Как и чем задобрить воздушных духов, по поводу проклятой руды и магии огня. Отнюдь не страдающая воображением и соображением майорша с готовностью предложила послать через мага из крепости запрос по хрустальному шару — сиру Блентхейму и стервочке Велерине. А уж те сообразят сразу, кого в верхах и за какие ниточки следует дёргать. Они там все ходы-выходы знать обязаны просто по определению.

А третьей оказалась куда более серьёзная и конкретная идея. Ларка напомнил, что он родом из гор, и здешние почти родные места изучил первым же делом.

— Ну, и духи кой-чего показали… в общем, могу попробовать кружным путём скрытно провести на ту сторону парочку головорезов из самых отчаянных, да одного магика. Где-нибудь в глуши пощипать святош хорошенько. Пока там светлые сообразят, да меры примут — за седмицу мы натаскаем трофейного железа столько, что можно будет перевооружить ударный штурмовой платунг из крепости, да ещё и офицерам оружие хорошее сделать.

Госпожа майорша живо вспомнила о своём долге перед королём и тут же принялась гнуть свою линию — дескать, положено всё добытое или найденное железо сдавать в казну.

— К утру ты переменишь своё мнение, женщина, — Ларка необидно усмехнулся в удивлённо раскрывшиеся глаза, и мягко но убедительно добавил. — От рассвета до заката командует майор и комендант — но вот от заката до рассвета, извини, командую я.

Тут же он указал в сторону и добавил, что вон в той комнатушке духи под надзором домовёнка уже должны были нагреть воды для мытья. Вон там — жест рукой вбок и вверх — спальня. В спальне кровать. И через пять положенных по уставу на помывку минут в кровати Ларку уже ждёт дева, одетая по форме ноль.

Удивительно, однако бравая майорша и крутая головорезка повиновалась не пискнув даже для приличия. Едва сдерживая себя, чтобы не перейти на совсем уж обрадованно резвый и нетерпеливый бег, означенная дева бодро промаршировала в указанную сторону — и через несколько мгновений там заплескалась вода.

Не писаная красавица, конечно — однако и не настолько страшна, чтоб из брезгливости мордаху подушкой закрывать, как говорится. Да ведь, не смазливая внешность в человеке главное. Красота, она в чём-то другом кроется…

Ну что ж — ночь, пожалуй, началась?

— Да шо ж ты, ирод, делаешь? Перевивай слои, сплетай!

Ларка покосился на тщательно ухоженную, свитую в косички бороду стоящего рядом старого мастера и попробовал изобразить со скользящей меж пальцев огненной нитью что-то подобное.

Какими посулами и подарками Его Величество сумел заманить к себе в Королевскую Горку подгорного кузнеца, так и осталось величайшей загадкой. Через пару дней после некой восхитительной ночи к крепости Марыч подлетела на взмыленных лошадях целая процессия непрерывно от самой столицы мчавшихся карет и повозок. Оказалось, что полковник и магичка подняли при королевском дворе такой тарарам, что Его Величество лично приказали… повелели… и в пограничный городок прибыло сразу трое лучших кузнецов да двое магиков, сведущих в разного рода тёмных делах. Вместе с ними прибыл якобы с инспекцией самолично канцлер — и вот этот мастер.

Гном пригляделся внимательнее к работе парня и благожелательно кивнул.

— Не верил я, когда мне сказали, что есть среди вас, человеков, один такой… но всё же, поспорил с их величеством да приехал, — он покачал головой и заправил в уже начинающие деревенеть ладони Ларки кончик нового мотка проволоки. — Придётся признать — проспорил я на тебе, парень.

— Ничё, не обеднеешь, — тот, неведомым ни науке ни себе образом переделывавший наспех выделанную железную проволоку в пружинистую и калёную, пригодную для плетения кольчуг сталь, уже начал выдыхаться.

Шесть ночей он шастал через горы. Упрямо держал вокруг себя так и норовящую расползтись клочьями реальность, но волчья (судя по следам) стая таки пробиралась скрытно на ту сторону укутанного снегами горного хребта. Словно в отару овец, полночной порой врывались они в небольшую сторожевую крепость или пограничный гарнизон светлого воинства — и резали, резали, резали… А уже под утро, хмельные победой и кровью, пошатывающиеся от усталости и тяжести добычи, возвращались кружным путём обратно.

Туда, где в предутреннем морозе их терпеливо дожидались двое саней с сержантами вместо возниц. Да закутанные в волчью доху целитель и Мария… груз отвозили в тайную каморку при арсенале, головорезы и магик отправлялись отдыхать. А Ларка, к тому времени уже едва что-то соображавший от изнеможения, отдавался на волю умелых рук. Что там за волшбу творил и вталкивал в его подрагивающее от усталости тело лекарь, он не осознавал. Смутный, без сновидений сон наваливался сразу.