Пегги Уэбб - Шалунья из Салтильо

• Название: Шалунья из Салтильо
• Автор: Пегги Уэбб
• Издательство: Русич
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-88590-137-6

Кейт Мидленд, главная героиня романа, решает любой ценой спасти обреченное на вырубку дерево магнолии — готова даже соблазнить самого красивого мужчину города Салтильо — мэра Бена Адамса.

Пытаясь склонить на свою сторону земляков, она даже решает выставить свою кандидатуру на пост мэра. Снискать симпатии горожан хочет и Бен. Сумеют ли они — любовники ночью и соперники днем, достичь каждый своей цели?

---

Бен был терпеливым человеком. Он спокойно сидел в лодке, пока тщательно все не обдумал и пока не нашел выход. Бесстрашное солнце пробивалось через густую пелену, когда он наконец вытащил весла и погреб к дому. Он улыбался, когда привязывал лодку.

На следующий день Кейт чувствовала себя так, как будто накануне таскала кирпичи. Она обошла салон, сутулясь и едва волоча ноги.

Мирта молча смотрела, по вдруг не выдержала:

— Что произошло, Кейт?

— Мрачный понедельник.

— У тебя новое горе, не так ли?

— Совершенно новое.

— Это заразно?

— Нет. По этому поводу тебе нужно обратиться к Бену Адамсу.

— Ха-ха.

— Что значит ха-ха?

— Это значит, что я так и думала.

Кейт, расставлявшая шампуни на полке, повернулась к Мирте.

— Я не хочу об этом больше говорить. Хочу, чтобы меня оставили в покое, чтобы я чувствовала себя несчастной.

— Ты это и делаешь.

— Я так люблю тебя, Мирта, и не хочу, чтобы ты на это обращала внимание.

Мирта передернула плечами.

— Я совсем не собираюсь давать совет, если он не нужен.

Она со всей силы бросила полотенца, которые складывала.

— Тем не менее, я скажу больше. Все не так плохо, как ты думаешь. Никогда не видела ни одной любовной проблемы, которую нельзя было решить.

Кейт выдавила улыбку. «Поверь Мирте, тому что она сказала», — говорил внутренний голос. Но вместо ответа Кейт попыталась максимально сосредоточиться на работе: взяла все необходимое для растворов, разобрала бигуди, привела в порядок маникюрные наборы. На некоторое время ей удалось выбросить все из головы, но мысли о Бене не давали ей покоя. Теплые замечательные летние воспоминания нахлынули на нее, и Кейт подумала, не поспешила ли она. Да, ей казалось, что у нее есть право разозлиться на Бена из-за того, что он умолчал об участии в кампании. В конце концов он был предельно честен в их отношениях. Все же она могла бы его простить. Был ли побег из его дома продиктован предчувствием предательства, или это было не так важно? Убежала она из-за ложной гордости, или тот факт, что ее политическая победа будет сомнительной так задел ее самолюбие? То, что она получит этот пост без дуэли?

Не важно, что кампания прошла в темпе напряженной борьбы. Черт возьми, вскипела Кейт, она хотела завоевать этот пост, а не заполучить его на серебряном блюдце. Ей было тяжело от собственных низменных желаний и недостатков. Ей вдруг померещилось лицо Бена, и она удивилась, на самом ли деле гордость так много значит.

Пока она размышляла о гордости, зазвенел звонок.

— Специально для Кейт Мидленд, — сказал молодой человек. Он был в зеленом комбинезоне с надписью поперек груди «Цветы от Смита».

— Я Кейт Мидленд.

— Распишитесь здесь.

Ее сердце бешено билось, и она с трудом могла удержать ручку. Никто, кроме Бена, не пришлет ей цветы. Но пусть он не думает, что сможет расположить ее к себе с помощью букета роз. Она расписалась мелко, с завитком. Посыльный пошел к грузовику и вернулся с огромным букетом анютиных глазок.

— Куда мне их поставить? — спросил он.

— Вон туда, — Кейт указала на стол.

— Ты видела что-нибудь подобное раньше? — воскликнула Мирта.

— И где он их только взял?

Прежде чем Кейт успела что-либо сказать, посыльный вернулся с еще одной охапкой цветов.

— Там еще есть? — спросила Кейт.

— Да, мадам. Целый грузовик. Куда эти поставить?

— Поставьте куда-нибудь.

Кейт изумленно наблюдала, как ее салон постепенно заполнялся цветами. После того, как посыльный принес последний букет, протянул ей записку:

«Кэти, эти цветы напоминают мне о тебе, ты моя золотая девочка с черными глазами. Я люблю тебя. Бен».

Пока отъезжал грузовик, а Мирта ахала и охала, Кейт стояла и перечитывала записку снова и снова. Кейт хотела, чтобы ее сердце окаменело. Она хотела, чтобы гнев спас ее, но ничего не получилось. Кейт улыбнулась той легкой улыбкой, которая таилась в уголках губ, затем осветила лицо и глаза.

— Что ты скажешь об этом, Мирта? — Она села на стул и закружилась.

— Я скажу, что он влюблен, ради чего же еще мужчина будет так хлопотать? — Мирта прыгала по салону, прикасаясь то к одному, то к другому букету.

— Как ты думаешь, где они их столько взяли? Я не знала, что их так много растет здесь.

Кейт не обращала на нее внимания. Она сидела, мечтательно кружась в кресле. Кейт мечтала о ярко-голубых глазах, нежном голосе, музыке, сене. Она прислушивалась к своему сердцу и слышала слова любви.

— Бен никогда ничего не делает помалу.

И она была права. Во вторник он нанял джазовый оркестр, который, расположившись под дубом возле ее дома, целый день исполнял серенады. Посетители салона и все жители города решили, что Кейт избрала такую тактику.

А она ничего другого и не могла сказать. Но каждый жалобный звук музыки задевал ее за живое. Мечты о Бене проникали в сердце, разум, душу. Она думала, что возможно была не права. Играла ли она ту же самую роль, как и с Джо, когда тот пытался подавить ее амбиции? Хоть ей и казалось, что прошлое забыто, она вдруг поняла, что прошлое стало неузнаваемым, оно прокралось в настоящее. На этот раз не одна политическая карьера, а две. «Неужели прошлое ничему не научило?» — спрашивала она себя. Пожертвует ли она новыми отношениями, или подумает о компромиссе? Ее сердце сжалось при этой мысли. Бен не просто какая-то связь, он ее жизнь.

В смятении она прижала руки к вискам. Темпераментные звуки джаза сломили ее. О чем еще думать? Кейт опустила руки. Ей нужно поговорить с Беном.

— Я скоро вернусь, Мирта, — сказала Кейт, направляясь к выходу.

Мирта оторвала взгляд от работы.

— Куда ты?

— В дом, не надолго. Мне нужно сделать кое-что важное.

За Кейт захлопнулась дверь. Она вбежала на крыльцо, пытаясь не слушать музыку, но невозможно было не слушать эти трепетные ритмы. Ей казалось, что музыка раздирает ее на части. Пальцы Кейт дрожали, когда она набирала номер. Кассандра сняла трубку, и, казалось, пронеслась целая вечность, перед тем, как ответил Бен.

— Бен Адамс. — Кейт пришлось сесть, когда она услышала его голос. Раньше она и не подозревала, что голос может так сильно взволновать.

— Цветы и музыка не помогут, — сказала она.

— Кэти! — он говорил с нескрываемой радостью.

— Я приеду, и мы поговорим.

— Нет, Бен. Я не могу тебя видеть. Я только хотела сказать, что ни музыка, ни цветы ничего для меня не меняют. Я прошла через все это с Джо. Не хочу этого снова.

— Я не Джо.

— Я знаю.

— Знаешь?

Кейт колебалась. Она пыталась быть честной по отношению к себе и к Бену. И не хотела повторять свою же ошибку. Но Кейт терзали сомнения.

— Да, знаю, Бен. Ты сильнее, увереннее, напористее.

— Тогда в чем проблемы, Кэти?

— Во мне. Я сама эта проблема. — Кейт тяжело вздохнула.

— И я сама это знаю. Я упряма, и мне трудно идти на компромисс. Не хочу оказаться в ситуации, чтобы делать выбор между твоей карьерой и собой.

— Этого не произойдет.

— Откуда ты знаешь?

— Мы оба зрелые, разумные люди, которые могут все решить. Кроме того, мы любим друг друга. Позволь мне приехать, Кейт.

— Нет. Я боюсь, если тебя увижу, то изменю свое решение.

Бен усмехнулся.

— Это главное.

— Я даже не знаю, почему тебе позвонила.

— Потому, что ты меня любишь.

— Не делай этого, Бен.

— Не делай чего?

— Ты хорошо знаешь чего, напоминая мне об этом музыкой и цветами. Мне самой нужно все решить.

— Я хочу тебе помочь это сделать.

— Я должна сделать это сама. Без музыки и цветов.

— Хорошо, Кэти. Ни джаза, ни цветов, но это все, что я могу пообещать. Я не дам выбросить себя из твоей жизни.

Она улыбнулась, несмотря на сумятицу в голове.

— Бен Адамс, не смейте мне прислать еще один грузовик с сеном.

— Прекрасная идея! Не знаю, почему я сам до этого не додумался.

— Не смей!

— Кэти, я посмею сделать все, лишь бы тебя не потерять.

Если бы она не сидела, ее ноги бы подкосились. Кейт сжала трубку так, что пальцы побелели. Сейчас она ничего не хотела, только быть в его объятиях. «Пора заканчивать разговор, — подумала она, — иначе страсть победит здравый смысл».

— Я люблю тебя, Кэти.

Она повесила трубку, прежде чем он что-то добавил к этим словам.

Музыка звенела в ушах Кейт, когда она вернулась в салон.

— Ну? — спросила Мирта.

— Я не хочу говорить об этом.

Весь оставшийся день Кейт старалась не слушать музыку, звучащую на улице.

В тот вечер Кейт сидела в гостиной, вытянув ноги, она благодарила прошедший день, радовалась, что эта чувственная музыка прекратилась. Десятичасовые новости она слушала невнимательно, пока не было упомянуто имя Бена.

— Потрясающая новость, — сказал диктор телевидения, — Бен Адамс отказался от предвыборной борьбы за пост мэра и объявил себя кандидатом в губернаторы Миссисипи. Объясняя свой шаг, он сказал…