Линн Маршалл - Чаша жизни

• Название: Чаша жизни
• Автор: Линн Маршалл
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999

Преуспевающий тридцатипятилетний бизнесмен Фредерик Макмиллан мечтает создать семью. Но юная взбалмошная Дженни Осборн, с которой он встречается, совершенно не подходит ему — уравновешенному и здравомыслящему мужчине.

Случайно столкнувшись с ее старшей сестрой Вивьен, Макмиллан понимает, что это женщина, которую он искал всю жизнь. Однако в силу определенных причин она вовсе не стремится к браку…

---

Пожалуй, стоит выпить для храбрости, решила она и, стараясь не обращать внимания на широкую кровать, вышла в гостиную. Фред отложил в сторону «Файнэншл таймс» и встал с дивана.

Вивьен смотрела на него, охваченная неясным томлением. Как он красив в традиционном вечернем черном костюме с белой рубашкой, подумала она. Спокойный, уверенный в себе мужчина.

— Ты чудесно выглядишь, — проговорила она, стараясь скрыть волнение.

Фред окинул ее внимательным взглядом и неторопливо улыбнулся.

— Это ты чудесно выглядишь сегодня, — сказал он, направляясь к ней. — Романтично и немного загадочно.

— Я чувствую себя не так, как всегда, — призналась Вивьен.

— Я тоже. С тех пор, как мы приехали сюда, я напрочь забыл о существовании турбин и моторов. Здесь совсем другая атмосфера.

Он скользнул широкой ладонью под ее волосы, охватывая затылок, потом наклонился и поцеловал в шею.

Вивьен закрыла глаза. Легкий трепет предвкушения пробежал по ее коже. Все будет хорошо, снова сказала она себе. Когда она подняла ресницы, Фред смотрел на нее с выражением, в котором соединялись чувство властного обладания и бесконечная нежность. Вивьен собрала всю свою храбрость, чтобы задать вопрос, который жег ее изнутри.

— Фред, — прошептала она, — можно мне спросить тебя об одной вещи? Это очень важно.

— О чем угодно, — кивнул он.

— Если… Если сегодня у нас что-то будет не так… То есть, если это опять окажется ошибкой, ты не перестанешь быть моим другом?

— Вивьен, — почти простонал он. — Что с тобой? Что плохого может случиться? Мы нравимся друг другу, нам хорошо вместе. Мы оба хотим более близких отношений, разве не так?

— Да, но если у нас ничего не получится, мы останемся друзьями? — настаивала Вивьен.

Фред посмотрел на нее твердым, успокаивающим взглядом.

— Неужели ты и вправду нервничаешь по этому поводу?

— Немного, — призналась она.

— Солнышко, мы стали друзьями с нашей первой встречи. Ничто не может изменить этого. Тем более в такой чудный вечер.

Вивьен решила отступить от мучившего ее вопроса.

— Да, здесь настоящий рай, — с улыбкой сказала она. — И ты сегодня совсем не похож на человека, который всю жизнь посвятил моторам и генераторам.

Он провел кончиками пальцев вдоль выреза ее платья.

— По твоему виду тоже не скажешь, что ты специалист в области информационных систем.

— Не напоминай мне о работе, — поморщилась Вивьен. — Ты считаешь, что платье слишком открытое?

— Оно замечательное.

Они вышли на улицу, в теплый душистый вечер, и пошли по обсаженной благоухающими цветами дорожке. Парк походил на тропический лес — пышный и дикий. В густой зелени прятались отдельные уютные коттеджи.

По мере приближения к главному зданию на дорожке появлялись другие отдыхающие, которые двигались в том же направлении.

— Давай сначала зайдем в бар на террасе, а потом поужинаем, — предложил Фред. — Казино открывается в восемь.

Вивьен бросила на него любопытный взгляд.

— Ты играешь?

— Изредка. Сейчас у меня как раз подходящее настроение. Для меня эта поездка — самое азартное предприятие за последние годы. А для тебя?

Вивьен слегка покраснела от очевидного намека.

— Пожалуй, да, — нехотя признала она.

Фред усмехнулся и крепче взял ее под руку.

— Положись на меня.

Когда они вошли в бар на открытой террасе, там уже было полно народу. Усаживаясь за маленький столик в уголке, Вивьен вместо излюбленного сухого мартини заказала крепкий ромовый коктейль. Фред остался верен своему бренди.

Под воздействием рома нервозность Вивьен частично улетучилась. Беседа потекла, как обычно, легко и непринужденно. Они с наслаждением погружались в расслабленную атмосферу отдыха, царившую на острове.

К тому времени, когда они перебрались в обеденный зал, чтобы попробовать суп из черепахи, хрустящие поджаренные бананы и рыбу, отваренную в лимонном соке, Вивьен чувствовала себя уже гораздо лучше. Фред заказал бутылку вина.

— Я чувствую, что мне сегодня сопутствует удача, — объявил он после ужина. — Давай попытаем счастья в игре.

Он взял Вивьен за руку и повел в переливающееся разноцветными огнями казино, где сдавали карты одетые в смокинги крупье и весело позвякивали ряды серебристых игровых автоматов. Зал был полон разодетых в пух и прах посетителей. Ощущение нереальности происходящего все усиливалось. Вивьен некоторое время наблюдала, как Фред играет в «Блэк Джек», затем решила попытать счастья у игрового автомата.

Едва она дернула рычаг, как ей в ладонь высыпалась горсть монет, которые она добавила к выигрышу Фреда.

— Ты был прав, — со смехом сказала она. — Сегодня нам сопутствует удача.

Когда официантка принесла ей бокал шампанского за счет заведения, Вивьен не отказалась, боясь упустить это чудесное ощущение нереальности. Но едва она поднесла бокал к губам, как Фред мягко перехватил ее запястье. Он смотрел на нее сверху вниз с удивленно-озабоченным выражением.

— Осторожнее, — сказал он. — Ты можешь потерять голову.

Вивьен слегка нахмурилась.

— Потерять голову? Ах, ты имеешь в виду шампанское. Не волнуйся, Фред. Я чувствую себя отлично. Обещаю тебе, что не стану напиваться до потери сознания.

— Я в этом не уверен.

Он ловким движением отнял у нее бокал и в ответ на протесты Вивьен приложил палец к ее губам.

— Ты не привыкла к такому образу жизни. Не стоит перебирать лишнего, иначе завтра придется расплачиваться за это головной болью. Мы приехали сюда не навечно, а всего лишь на несколько дней. Будет жаль потерять один из них.

Он ничего не понимает, с сожалением подумала Вивьен. Ей все равно, как она будет чувствовать себя завтра. Главное — с достоинством пройти через испытание сегодняшней ночи.

— Меня вовсе не волнует, что будет завтра, — заявила она.

— Неужели? — усмехнулся Фред. — Это совсем не похоже на благоразумную Вивьен Осборн.

— А может быть, я не хочу быть сегодня благоразумной, — возразила она.

— А какой же ты хочешь быть?

Она растерянно моргнула.

— Я хочу быть такой женщиной, которая нравится тебе.

Смех исчез из его серебристых глаз.

— Ты мне нравишься такой, какая ты есть, Вивьен. Не надо пытаться стать другой.

— Это ты так думаешь, — пробормотала она. Затем решительно сменила тему: — Пойдем, понаблюдаем немного за игрой.

Фред, не говоря ни слова, позволил Вивьен отвести его к столу, за которым сидели несколько хорошо одетых мужчин. Один из них, худощавый блондин лет сорока с дымящейся в руке сигаретой, явно крупно выигрывал.

Вивьен и Фред наблюдали, как игроки один за другим бросали карты, пока блондин не остался один. Забирая выигрыш, он поднял голову, и Вивьен поразил лихорадочный блеск его голубых глаз. Фред потянул ее за руку, собираясь уходить, и в это время незнакомец окликнул его.

— Эй, вы, рядом с дамой в желтом. Может, хотите сыграть? У вас вид азартного человека.

Фред обернулся и вежливо покачал головой.

— Не сегодня. Возможно, в другой раз.

— А почему бы не сейчас? Кстати, меня зовут Феликс. Феликс Норман. Кажется, я попал в полосу удачи.

— Я тоже, — сказал Фред и сжал руку Вивьен. — Я тоже, — повторил он.

— Тогда почему бы нам не попытать счастья вместе? — весело предложил Норман.

Вивьен почувствовала, что Фред колеблется.

— Если ты хочешь, садись, поиграй, — сказала она, поднимая взгляд к его лицу. — Я не возражаю.

Он на мгновение задумался.

— Забавно, но я чувствую, что сегодня мне действительно везет.

— Тогда вперед, — скомандовала Вивьен, понимая, что ей просто хочется оттянуть наступление того момента, когда они останутся наедине. — А я понаблюдаю.

Норман задумчиво посмотрел на них.

— Похоже, эта леди — твой талисман, приятель.

— Может быть, — небрежно согласился Фред и взглянул на Вивьен. В его глазах неожиданно блеснула решимость. Легко коснувшись поцелуем ее губ, он занял место за карточным столом. Потом обернулся, чтобы убедиться, что Вивьен находится поблизости.

Она облокотилась о гладкие деревянные перила, ограждавшие площадку со столом, и ободряюще улыбнулась. Партия в покер может продолжаться довольно долго, припомнила она. У нее куча времени, чтобы набраться еще немного храбрости.

Игра действительно затянулась. Фред, как и все остальные сидящие за столом, очень быстро забыл обо всем. Поначалу Вивьен внимательно следила за игрой, но, практически ничего не понимая в покере, скоро потеряла к нему интерес. Спустя некоторое время она отправилась в бар, чтобы взять себе коктейль. Когда она вернулась, не было никаких признаков близкого окончания игры. Фред, как и большинство других игроков, снял пиджак, но это было единственной уступкой напряжению азарта. Вивьен заметила, что стопка фишек перед ним выросла, и решила, что это хороший признак.