Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

Места в караулке было немного: два топчана, небольшая печка. На одном топчане сидела немолодая женщина, но если приглядеться — и не старая, порядка сорока лет. Но страх и лишения оставили печать на ее лице. Худая девочка сидела на корточках возле печки, раздувая огонь и подкидывая полешки. Скрипнула тяжелая, обитая металлическими полосами дверь. Обе оглянулись на входящих, и я рассмотрел девочку. Лет тринадцати, светлые волосы, чумазое личико, одинаковое с мамой тревожное выражение лица.

— Знакомьтесь, мастер эл Наваль. А это вот Финеа эль Филис и ее дочка Авита.

— Рад знакомству. Не возражаете, если я вас рассмотрю через амулет, — я постарался сделать как можно более добродушное лицо.

— Даже если бы мы возражали, вас ведь это не остановит? — с унылой усмешкой сказал госпожа эль Филис, — впрочем, я все понимаю, смотрите. Но аббат Фиситор нас уже проверял.

— Ничего, ничего. Я, конечно, верю в святую силу аббата, но мне придется провести ночь с вами под одной крышей, — в наше время лучше лишний раз перепроверить все.

Достав из кармана перстень, я одел его камнем внутрь и принялся рассматривать сквозь растопыренные пальцы сначала госпожу Финеа. Чиста, никаких зерен Тьмы, а вот юная Авита удивила. Нет, Тьмы в ней не было, но то, что я увидел в других частях ореола, создаваемого перстнем, поражало. Дар «чистого взора», слабый, но уже явно себя проявивший. Как аббат просмотрел такое. Хотя да, его интересовало совсем другое.

— Ну что ж, они безопасны, я пробуду здесь две ночи, — скинув рюкзак, принялся располагаться.

— А сами вы не опасны для нас? — задала вопрос с тревогой в голосе эль Филис.

— Да ну что вы, в самом деле, мастер Наваль порядочнейший человек, а уж с Тьмой он точно не дружит. Его амулеты отпугивают нечисть, именно благодаря ему, у нас жизнь наладилась немного, — брат Мариц искренне возмутился.

— Амулеты против Тьмы. Откуда вы их берете? — робко спросила девочка.

— Делаю, маленькая. Вот этими руками, — с улыбкой показал я свои руки.

— И они помогают? — с удивлением спросила Авита.

— Конечно, иначе на них не был бы такой спрос.

— Мама, а почему у баронессы нет таких амулетов?

Госпожа Филис сидела, погрузившись в свои мысли.

— Наверно, потому, что их никогда не делали в больших количествах. Я их и не умел делать до Тьмы. Пришлось научиться, — принялся я объяснять девочке.

— И на что способны ваши амулеты? — цепко спросила госпожа Филис.

— На многое. Но сразу скажу, чтобы вы не обнадеживались, вам их не получить. Они стоят очень много, дороже денег. А судя по месту вашего обитания, вы далеко не богаты.

— Да, это так, — потухшим голосом сказала она и отвернулась.

— Так и что они могут? — маленькая девочка хотела чуда.

Я поставил свой рюкзак на свободный топчан.

— Вот этот знак-амулет — «навх», — я показал небольшой амулет, выполненный как причудливое переплетение тонких металлических прутиков, — защищает от влияния на разум большинства известных темных тварей. Самый востребованный среди местных обывателей, не высовывающих нос за охраняемые стены. Большая часть смертей — это случаи, когда твари уводят людей в темные логова.

— Господин эл Тарпа ушел от нас, и мы никогда его не видели. И Рисп и Гаро. — прошептала девочка.

Немало подобных историй можно услышать в последнее время.

— Вот этот уже для рисковых людей, «аламат». А это беловатое мутное стекло помогает обнаружить тварь: если посмотреть через него в сторону твари, можно увидеть ее контуры. Рамка из блестящего металла просто дает знак, если тварь где-то рядом. Остальное штучный товар или под заказ. Я могу улучшать оружие, превращая его в смертельно опасное для тварей Тьмы, если, конечно, здесь уместно это слово для неживых существ.

— Почему, почему у нас их не было?

Повисла тишина, ну да сейчас горем никого не удивишь.

— Ладно, брат Мариц, ступай. Тебе уже пора за ворота, мы здесь разберемся, — я принялся выпроваживать монаха.

— Если что не так будет, кричите. Я скажу страже, пусть поставят на эту сторону стрелков получше, прикроют в случае чего.

— Ну да, смотри только, чтобы они в этой темноте меня самого болтами не утыкали.

— Не выходите ни в коем случае из караулки, дверь здесь крепкая. А если кто захочет составить вам компанию, мои ребята будут стрелять на всякое шевеление, да и на звук бить у нас есть умельцы.

— Ну хорошо.

Закрыв дверь и вложив в грубые пазы толстый засов, я установил две свои разработки. Одна — это обычная сторожилка на шум и движение, моя доработка заключалась в тщательной подборке чувствительности амулета. Вторая — противотаран, небольшая медная пластина способна на краткий миг усилить дверь до прочности каменной стены, потом в нем не остается ни капли силы, но выиграть время он позволит. Эта связка давала хорошую гарантию, что нас не захватят врасплох.

— Ну, рассказывайте, как вы выжили. Как смогли добраться досюда. Да и вот, угощайтесь, — я вытащил из рюкзака небольшой сверток.

Обе даже не двинулись. Погруженная в свои мысли Филис и ее пугливая дочь.

— Это вяленое мясо горных баранов, я охочусь на них. Ешьте, я же вижу, вы голодаете.

Госпожа Филис раньше явно была хоть и не толстой, но точно «полнушкой», и складки кожи на ее лице говорили о многом, девочка наверняка была худой, сейчас же была похожа на тощее пугало.

Девочка, робко оглянувшись на маму, потянулась ко мне. Развернув сверток и достав короткий нож из бокового клапана рюкзака, я начал нарезать тонкие ломти на узкие полоски.

— Берите, жевать их не так легко, но зато оно очень питательное. Рассказывайте, я пока поставлю «свар», в горах можно собрать хороший травяной сбор.

Медленно жуя мясо, девочка начала рассказывать, мать девочки молча жевала, уставившись в огонь печки.

— Мы с мамой жили в поместье баронессы. Я родилась там. Жили тихо. К нам редко приезжали гости. Слуги и охрана баронессы — вот и все, кто там жил.

— И много вас было? — отхватив кусок, я тоже принялся за мясо.

— Восемь слуг и двадцать шесть охранников из гильдии наемников.

— Хм, столько охраны? У вас там что, такие опасные места? Что-то не припоминаю никаких рассказов подобного рода о тех болотах.

— Нет, у нас очень тихо, и никогда ни один разбойник не нападал на нас. Баронесса очень высокого рода, ей положена такая охрана, — Авита сказал это довольно наивно.

— Даже так. А сколько времени там жила баронесса? — я кинул быстрый взгляд на госпожу Филис.

— Она переехала туда с мамой незадолго до моего рождения. Мне уже тринадцать лет. А почему переехали и откуда, я не знаю.

Так, ну что ж, понятно теперь, кто кого и от чего охранял. Да и быстрый взгляд госпожи Филис убедил меня. Ссылка. Потомки древнего рода. Надо обязательно глянуть, в оперативных архивах должно быть что-то, хотя скорее всего все материалы засекречены, но может по грифу смогу понять, к какой канцелярии относилось дело, а это уже что-то.

— Мы не сразу поняли, что что-то происходит, — госпожа Филис все-таки соизволила принять участие в беседе. Видать боится, что девочка сболтнет лишнего. — У нас редко появлялись новые люди, из Бошна раз в большую луну приезжал торговец со свежими припасами. Местные промысловики приходили иногда с добычей, дичь разнообразила стол. Когда не приехал торговец, никто особо не беспокоился, припасами поместье было снабжено с большим запасом, но отсутствие разносолов баронесса заметила и отправила одного из слуг в город. Он не вернулся. Это было уже серьезно. Собрали отряд. Четыре наемника и двое слуг. Они вернулись скоро, опытные воины поняли, что в город соваться нельзя. Пожары и разрушенные строения магической гильдии и казарм легиона, видимые издалека, испугали наших бесстрашных наемников. Встреченные горожане были напуганы и несли бред, но одно слово звучало у всех одинаково — «ДЕМОНЫ». Решили отсидеться в поместье, а потом пришла болезнь. В живых осталось девять слуг и двадцать наемников. Потом появились твари, и мы не высовывали нос из-за стен поместья, благо они крепкие и даже заговоренные, но двое ушли в болота сами и не вернулись. Зиму мы пересидели, подъедая припасы, один из слуг сошел с ума, двое наемников получили серьезные незаживающие раны. Когда потеплело, решили идти к людям. Вышли к трем дорогам, там встретили странников, полубезумных оборванцев, с их слов поняли, что на юге безопасней. Свернули к аббатству Мизорно, но оно оказалось мертво, и тогда мы пошли сюда.

— Что с аббатством? Темное логово? Разрушено демонами? — вцепился я в рассказчицу.

— Не знаю, но тварей мы не видали, а пожар был там совсем недавно. А ведь демонов давно уже никто не видел?

— Вы рассказали об этом местным?