Молли Пойнтон - Опасное приглашение

• Название: Опасное приглашение
• Автор: Молли Пойнтон
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0617-3

Археолог Джастин Марч приглашает новую знакомую, знаменитую топ-модель Лесли Френтон, принять участие в своей экспедиции. Благодаря мужественному и надежному Джастину девушка на удивление легко переносит все трудности и опасности. Но она и представить себе не может, что ей предстоит пережить по возвращении в Англию.

---

Глава 23

После кинопроб последовало предложение о съемках. Мэй повсюду растрезвонила эту новость, и, хотя мисс Френтон успела позабыть о пробах, она ответила согласием и была готова испытать свои силы.

Лесли не считала возможность сняться в кино подарком фортуны — она была недостаточно амбициозна для мысли об актерской карьере. Девушка помнила слова своей соседки после смерти отца: «Ты получила свою долю невезения».

Лесли была уверена, что полоса неудач закончилась, как только она впервые поднялась на подиум, и началось везение. Но теперь… Ее удача иссякла.

Одинокие вечера дома угнетали. Девушка решила, что ей нужно чаще выезжать в свет и найти новые интересы, чтобы выбросить из головы мрачные мысли, и съемки в фильме, безусловно, могли помочь.

Впервые появившись на киностудии, Лесли узнала, что ее первая роль будет совсем крошечной: она должна будет в красивом наряде присутствовать на вечеринке, где герой влюбляется в героиню фильма.

Роль не казалась многообещающей, но когда были просмотрены предварительные материалы, все — от продюсера до секретаря режиссера — заявили, что в девушке есть нечто особенное. И продюсер заговорил о контрактах.

Лесли оставила заботу о них Мэй. Мисс Филдхаус была деловым человеком до мозга костей, слишком проницательным и умным, чтобы убеждать Лесли подписать какой-нибудь важный, долговременный договор немедленно. В бизнес-кругах в те дни царило смятение, и ее агенту не хотелось, чтобы модель оказалась втянутой в судебное разбирательство из-за нарушения контракта.

Мисс Френтон начала посещать все вечеринки, которые выглядели интересными. Ее видели в ночных клубах и в гостях чаще, чем когда-либо раньше. Лесли была самой веселой среди шутников и самой прелестной.

Практически все мужчины, бывшие прежде ее поклонниками, бросились обратно к ее ногам. Но Джастин не давал о себе знать, да девушка и не ожидала этого. Чек по-прежнему лежал в ящике ее стола. Лесли не собиралась его обналичивать, ей не нужны были эти деньги, но она надеялась, что Марч по-прежнему тревожится из-за ее угрозы обнародовать обстоятельства гибели Дока. Она не чувствовала жалости к нему.

Один издатель пытался уговорить мисс Френтон написать книгу о ее приключениях в поисках Вилькабамбы. Об этом предложении сообщили в нескольких газетах, и, когда девушка давала интервью перед телекамерой, она сказала:

— Если я напишу о наших странствиях, то это будет необычная книга, уж поверьте мне. В ней будут раскрыты тайны, от которых у читателей волосы встанут дыбом.

Лесли надеялась, что Джастин услышит это интервью, поэтому и сделала такое заявление. На самом деле она не могла написать книгу, поскольку для этого ей пришлось бы разорваться на куски.

Марч не мог рассказать другим о шантаже с ее стороны, по крайней мере Анджеле, поскольку она несколько раз звонила. Вначале мисс Мейс предлагала встретиться, но, видя, что у Лесли всегда находились возражения (настоящие, так как ее время было полностью расписано), исследовательница перестала приглашать ее в гости.

Анджела интересовалась, как поживает Лесли, как у нее дела. Голос путешественницы звучал по обыкновению оживленно, и всякий раз, когда собеседница сообщала о своих успехах, Анджела смеялась от радости за нее.

Не мог Джастин поделиться и с Джимом Френчем, поскольку тот как-то вечером зашел к ней домой, позвонив в дверь за несколько минут до ухода девушки на вечеринку.

Модель была облачена в блестящее золотистое платье под цвет ее волос, и Джим, увидев ее, заморгал.

— Ну и ну, если бы туземцы увидели тебя в таком наряде, Джастин не сумел бы их убедить, что ты не подружка солнечного бога!

— Джим!

Его приход приятно взволновал хозяйку. Если бы фотограф предварительно позвонил, она отказалась бы его принять, но, увидев друга во плоти, мисс Френтон так переполнилась радостью, что едва могла поверить в их реальность. Лесли захотелось его потрогать. Она сделала это, крепко сжав обе руки Джима. Он был совершенно реален, по-прежнему кривил рот в циничной улыбке человека, уставшего от мира, и глаза его были прежними, пронзительными и блестящими.

— Заходи! Чем ты сейчас занимаешься? Ах ты черт… — вспомнила девушка. — Я должна идти на вечеринку!

— Я так понимаю, ее нельзя отложить? Может, мне прийти завтра? Не хочешь ли завтра поужинать со мной?

— Нет, я тебя так скоро не отпущу! Один знакомый заедет за мной через несколько минут. Тебе придется тоже отправиться со мной.

— Посмотрев на тебя, я не думаю, что у меня подходящий наряд.

— Кому какое дело? — Лесли засмеялась. — Джим, для уставших глаз твой вид — отрада. В мире так много скуки. Ты это знаешь?

— Да, заметил. — Парень осмотрелся. — Хорошая квартирка. Дела у тебя идут в гору, да?

— Думаю, да, — безразлично ответила модель.

На вечеринке они обменялись новостями. Теперь Джим занимался съемками для телевидения как внештатный оператор.

— Но через некоторое время я снова отправлюсь путешествовать.

— Не уезжай слишком скоро, — отозвалась собеседница. — А как Анджела и Эйб?

— Они вернулись к привычной работе: Эйб — в университет, Анджела — в музей.

Лесли ничего не спрашивала о Джастине, но Джим рассказал о нем сам:

— Джастин пишет книгу. Через некоторое время, думаю, он возьмет тайм-аут для женитьбы. Похоже, его супругой все-таки окажется эта зазнайка по фамилии Денвер.

— Почему… все-таки?

— Ну… — Парень улыбнулся. — Должен признаться, был период, когда я воображал, будто ты и Джастин приглянулись друг другу. Помнишь тот случай, когда я тебя поцеловал? — Не получив ответа, Джим обиженно протянул: — Да ладно тебе, неужели забыла! Я тебя только один раз и целовал. Неужто совсем не отложилось в памяти?

— Конечно, я помню, — рассмеялась девушка.

— Спасибо тебе за поддержку. Когда Джастин пришел и поймал нас, я решил, что он меня изобьет.

— Ты несешь полную чушь! — сердито воскликнула собеседница.

— Ничуть не бывало! У меня очень развит инстинкт самосохранения, и если я когда-нибудь чувствовал на лице дыхание опасности, то это был именно такой случай.

— У тебя развитое воображение, — усмехнулась Лесли. — Я никогда не испытывала влечения к Джастину, как и он ко мне. Совершенно никакого.

— Тебе лучше знать.

Однако было видно, что на этот счет у Джима Френча имелись серьезные сомнения.

«Вечеринка оказалась самой приятной из тех, на которых удалось побывать после возвращения в Англию», — размышляла мисс Френтон, ложась спать. Впервые она не чувствовала скуки, впервые скуку не приходилось скрывать. Домой ее привез Джим. Был слишком поздний час, чтобы предлагать ему зайти, поскольку наутро у нее должна была состояться встреча. Но они договорились вечером поужинать. Лесли уснула, не принимая таблеток и почти не ворочаясь с боку на бок.

Жить стало намного легче. Лесли начала получать удовольствие от своего досуга и ждать возможности отдохнуть с нетерпением. Джим работал в разных телевизионных студиях, но, видимо, не имел четкого расписания. Обычно он выкраивал время, чтобы встретить девушку после работы, и тогда они отправлялись странствовать, отыскивая новые места, где можно было поесть или потанцевать, или, по выходным, новые городки в окрестностях для маленьких экскурсий.

Всюду публиковались их совместные фотографии, и составители светских хроник начали задаваться вопросом — уж не ошибались ли они перед экспедицией? Газетчики дружно решили, будто именно Джастин Марч — причина, по которой Лесли Френтон присоединилась к путешественникам, и не уделили никакого внимания другим мужчинам-исследователям. Теперь возникало впечатление, будто знаменитую модель привлекал совсем другой человек.

Во время очередного свидания Джим и Лесли сумели остаться неузнанными. В ночных клубах и ресторанах хорошо знакомое лицо королевы подиума выдавало их. Но в тот вечер они отправились в маленький клуб кинолюбителей, членом которого был фотограф, где показывали старые классические ленты.

Девушка укутала голову платком. Вечер был ненастный, дождливый, они с Джимом помчались со стоянки к клубу бегом, и Лесли выглядела так же обыкновенно, как любой другой из присутствующих.

Фильм, который показывали в тот день, был комедией. Девушка раньше видела ее. Ей тогда было восемь лет, и она пошла на девятипенсовый сеанс днем в субботу. В то время мать была еще жива, и казалось, будто во всем мире ей нечего бояться. К Лесли вернулись воспоминания о детском веселье, и, поворачиваясь к спутнику, она делилась с ним радостью.

Это был приятный вечер. Позже они поедали высокие горы горячих спагетти, увенчанные мясным соусом, луком и сыром, запивая их бутылкой итальянского вина.

Мисс Френтон чувствовала себя почти счастливой. Она смотрела, как Джим закуривает сигарету, и потягивала вино. Оно было немного терпким, но это заведение не претендовало на статус первоклассного ресторана, так разве можно было желать лучшего?