Эстер Браун - Последние штрихи

• Название: Последние штрихи
• Автор: Эстер Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-49460-6

Приемный отец Бетси, лорд Филлимор, считая дочь успешным бизнес-консультантом, обращается к ней с просьбой помочь ему восстановить семейное дело — Академию, где богатых девиц обучают светским манерам. Но стоит ли это делать? Ведь хорошие манеры явно не в чести у нынешних учениц. На каждой из них висит столько бриллиантов, что их хватит на покупку средних размеров замка, а штрафы за парковку их «Бентли» тянут на несколько десятков тысяч фунтов. Кроме того, у Бетси полно и личных проблем. Как узнать, кто ее настоящие отец и мать? Что делать, если ты безнадежно влюблена в брата лучшей подруги? На Бетси дождем сыплются неприятности…

Впервые на русском языке! От автора знаменитых бестселлеров про агентство «Маленькая леди».

Из-под пера Браун вышел великолепный роман, который, несомненно, будет иметь успех у всех поклонников «Дневника Бриджит Джонс».

Library Journal

Книги Эстер Браун не только блестящи и остроумны, но и полны подсказок, как вести себя в жизни. И эти подсказки я сама с удовольствием использовала бы.

Маделин Уикхем

---

Джейми вернулся на удивление быстро — с большим бумажным пакетом.

— А теперь — гулять, — сказал он, вытянув меня из машины и вручив пластиковый стаканчик с горячим кофе.

И мы пошли по Брик-лейн, петляя между стайками модной молодежи, рыскающей по блошиному рынку. Судя по всему, Джейми чувствовал себя здесь, как рыба в воде (в отличие от меня), поэтому мы очень быстро добрались до красивой белой церкви, напоминающей свадебный торт.

— Не бойся, это не тайное бегство под венец, — подмигнул Джейми.

Мы прошли в сад, где смогли расположиться на скамейке и достать свой завтрак: рогалики с копченой семгой и творожный торт.

— Ну вот, здесь к тебе гарантированно не будут приставать с вопросами про Петронеллу Хотси-Тотси — или как там их всех зовут… — сказал Джейми. — Ты в полной безопасности.

— Спасибо, — отозвалась я и с удовольствием впилась зубами в рогалик.

Он был очень вкусный — и на самом деле поднял мне настроение. Наверное, строгое правило Кэтлин насчет завтрака не так уж бессмысленно, как может показаться на первый взгляд.

Мы ели молча, наблюдая, как солнечный луч ползет по белокаменной стене церкви, — и нам было так хорошо и спокойно вдвоем на этой скамейке.

— Мы жили в этом районе, когда здесь действительно был полный трэш, а не модный трэш, как сейчас, — сказал Джейми, вытягивая длинные ноги, чтобы подставить их солнечным лучам. — Еще до того, как Кен создал свою империю. Ты ведь знаешь: он не всегда был мистером Таунхаусом-Челси. Когда-то он был и мистером Хибаро-Шордичем.

Если Джейми пытался таким образом меня подбодрить, то у него не получилось.

— Ну и что? — сказала я. — Что с ним теперь? Скрывается от налоговой полиции в Испании.

— А ты не смотри на него. Ты лучше посмотри на нас с Лив. Я хочу сказать: неважно, какие у тебя родители. Важно только то, что ты сам можешь сделать со своей жизнью. Кен мне нисколько не помогал, когда я создавал «Монстров вечеринок». Он вообще считает, что я трачу время впустую и не использую свое образование. Он каждый раз так говорит, в редкие моменты, когда мы встречаемся…

Я выбросила стаканчик от кофе в урну.

— Это не совсем мой случай. Да, у тебя есть собственное дело, но ты знаешь, что хватку унаследовал от отца. Ты знаешь, что к семидесяти годам станешь похож на черно-бурого лиса, как твой дедушка. Это как страховка. А у меня ничего этого нет. Я никогда не узнаю, то ли мои родители разбились на машине, то ли погибли под снежной лавиной, то ли… какие варианты там еще перечислялись? Ты можешь хотя бы смотреть на Кена — каким бы он ни был — и делать выводы про себя самого.

— Лучше уж не смотреть… — Джейми положил ногу на ногу, то есть принял позу защиты.

— Ну хорошо. Ты можешь вести себя по-другому, — сказала я. — Зато ты всегда знаешь, что происходит и что откуда растет. А у меня… — Я обвела глазами церковный дворик, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои чувства. — У меня как будто внутри чего-то не хватает. Ка-кого-то стержня. Снаружи все в порядке — шик-блеск, а вот внутри… Я просто не знаю, кто я…

Джейми сделал глубокий вдох через нос и медленно выдохнул. Последовала долгая пауза.

— Ладно, так и быть. Сейчас я скажу тебе то, что не говорил еще никому… То, что нельзя говорить даже Лив. Ни при каких обстоятельствах! — Он повернулся ко мне всем корпусом: его серые глаза были настолько серьезны, что в них даже не плясали искорки. — Подчеркиваю: это должно остаться строго между нами.

— Хорошо. — Я по-прежнему чувствовала себя убитой горем, однако это не помешало мурашкам, которые неизменно бегали у меня по всему телу от прямого взгляда Джейми, а сейчас еще и от предчувствия нашей общей тайны. — Я никому не скажу.

Джейми отвернулся и тихо произнес:

— Кен, возможно, не мой отец.

У меня отвисла челюсть.

— Откуда ты знаешь?

— Точно неизвестно. Даже мама не знает. Она обнаружила, что беременна, спустя несколько недель, как они с Кеном начали жить вместе… А до этого она не вела, что называется, никакого учета. Моя мать была та еще штучка… Типичная модель: толпы любовников, угарные вечеринки — ну, в общем, ты понимаешь. — Джейми говорил в своей обычной непринужденной и слегка шутливой манере, но я чувствовала за его словами скрытую горечь.

— Может быть, Кен и на самом деле мой отец, — продолжал он. — Просто он единственный оказался поблизости и предложил матери выйти замуж. Лив младше меня — насчет нее у Кена сомнений нет. Поэтому к ней он всегда относился как к принцессе, а ко мне — как придется.

— Но ты так на него похож! — возразила я.

Джейми криво усмехнулся.

— С какого боку? Тем, что хорошо лажу с людьми? Умею зарабатывать деньги? Поднаторел в проведении вечеринок? Такие качества генетически не передаются. Это просто жизненный опыт… — Он поднял обе руки и уронил их, глядя на меня все с той же серьезностью. — Я знаю, ты считаешь меня плейбоем. Согласен, в какой-то степени я действительно плейбой. Но это скорее имидж, игра. Я просто умею приспосабливаться, так же как и ты. Когда родители развелись, мама водила нас с Лив к врачу, чтобы у нас не было психологической травмы, и врач сделал вывод, что в результате проблем в семье у меня развился острый дефицит внимания. Но он все неправильно понял. Я просто хотел быть похожим на Кена. Настолько похожим, чтобы он мог сказать: да, яблочко от яблоньки недалеко падает…

— И у тебя это получилось, — сказала я. — Ты добился огромных успехов! Ты выстроил собственный бизнес с нуля, ты покоряешь сердца самых красивых женщин…

— Опять ты за свое… — начал Джейми. — Да не покоряю я никаких женщин. А Лив так вообще считает, что это ты добилась огромных успехов, а не я. И кстати, родители тут ни при чем.

Я посмотрела на свои обгрызенные ногти.

— Я работаю в обувном магазине, Джейми.

— Ну и что? Ты сделала из него по-настоящему модный магазин. А теперь возглавляешь колледж, дающий знания о жизни…

— Который скоро закроют из-за грязных публикаций. И кстати, по моей же вине — сама пустила журналистов. — Меня снова душили слезы. — Теперь люди потребуют свои деньги обратно, и нам будет не на что продолжать занятия! Все кончено. Это я во всем виновата: надо было активнее бороться против Адели с ее дурацкими трамплинами и манией выгодного замужества! Надо было вовремя поговорить с Венецией! Я же видела, что она делает это только из-за денег…

Он взял меня за руку.

— Не успеешь оглянуться, как все забудется. Никто не поверит в эту чушь. Обычные грязные сплетни…

— Будь реалистом, Джейми! Теперь это будет вечно висеть в Интернете — стоит только набрать в поиске «Академия Филлимора»! И захочешь — не забудешь! — Я беспомощно застонала. — Может, для кого-то это просто грязные сплетни, но для меня… Для меня…

Больше я не могла сдерживать слезы. Я испытывала целую гамму чувств — от жалости к себе до бессильной злобы. Мне было обидно не только за себя и за свой испорченный бизнес, но и за Фрэнни с ее безупречной репутацией, и за свои поруганные детские мечты.

— Академия для меня — это все, — икнув, сказала я. — Моя мать оставила меня там, чтобы я стала частью этого прекрасного, возвышенного мира. А Фрэнни олицетворяла все ее идеалы. Если Академию втоптали в грязь — значит, и меня тоже.

Джейми отпустил мою руку и взял меня за плечи.

— Посмотри на меня, — сказал он и слегка встряхнул меня, чтобы я подняла взгляд. — Нет, ты посмотри на меня, Бетси! — настаивал он. — Так вот, ты самая независимая, самая умная женщина, которую я знаю. У тебя есть свой стиль. Ты никогда не распускала нюни по поводу того, что ты приемная дочь, и никогда не давила интеллектом и тем, что выросла в богатой семье. Ты всегда была просто самой собой. Не кривлялась, ничего из себя не строила, не притворялась глупенькой, не подкладывала вату в лифчик и даже не красила волосы. Ты была личностью — и я восхищался тобой начиная с пятнадцати лет.

— Но… — начала я.

— Конечно, если хочешь, можешь выяснить, кто твоя мама. Или продолжать считать мамой Фрэнни, как считала раньше. Это ровным счетом ничего не изменит. Ты все равно останешься самой собой, и твоя жизнь будет такой, как ты захочешь. Потому что ты и так классная… — Джейми улыбнулся почти жалобно. — Конечно, ты можешь пенять мне на то, что все эти годы я встречался с женщинами. Среди них были всякие — очень богатые, очень красивые, просто необычные, — однако ни одна из них не значила для меня столько, сколько значишь ты. Ты не поверишь. Я иду в новый бар и думаю: а что бы сказала Бетси про этот коктейль? Или покупаю себе новый костюм и думаю: а не скажет ли Бетси, что я выгляжу в нем как продавец автомобилей? — Он поймал рукой локон, который выбился у меня из-под шапки, и аккуратно заложил его мне за ухо. — Не знаю, может, ты и ненавидишь в себе все то, что я так в тебе люблю. Например, вот эти роскошные кудри, которые ты всю жизнь пытаешься распрямить. Или привычку составлять гигантские списки дел. Или контролировать свою жизнь с помощью каких-то правил… — Его палец задержался на моем ухе, и прямо от него сначала по шее, а потом по спине побежали сладкие мурашки. — Пойми одно, — продолжил Джейми, глядя мне прямо в глаза, — правила, по которым надо жить, можешь диктовать себе только ты сама. Хватит думать о том, кто ты и откуда взялась. Ты — это просто ты. И ты очень красивая…