Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

• Название: Стезёю вечного Заката
• Автор: Алексей Головин
• Жанр: Фэнтези

Накельта — мир, где раз в пять тысяч лет сменяются Эпохи владычества двух первостихий — Дня и Ночи. Очередной рубеж Эпох близится и на сей раз грозит непредсказуемыми потрясениями… Маг-воин на королевской службе, Просветлённая, странствующая по воле Храмов Великого Дня, и Гаситель, пред которым бессильна любая светлая магия, отправляются в путь с разных концов света. Они не знакомы, но связаны друг с другом. Всем им уготованы особые роли в хитрых играх древних первостихий. Смертельных играх, в которых сплетаются политические интриги и войны, ломаются судьбы воинов и магов, великих правителей и простых людей…

---

Киферхий ждал, зная, что вот-вот произойдёт. Тысячи мадженских пехотинцев, гордые своим безупречным строем, над которым реяли на ветру знамёна Мистарты, как один ударили рукоятями мечей, топорами, древками копий по собственным щитам, выбивая чёткий ритм. Лязг металла нарастал, соперничая с раскатами грома небесного. А конница Мадженси с обоих флангов рванулась навстречу атакующей волне дружинников Риаджанга, стремясь сдвоенным натиском остановить её и сжать в тиски в центре поля. Они хорошо умели это делать, и сделали бы в очередной раз, если бы конница Риаджанга продолжила широкую фронтальную атаку. Но манёвр для «косой» атаки элитными воинами империи был отработан безупречно: на ходу конница вытянулась в узкий клин, нацеленный строго на правый фланг врага. Тяжёлые кони в стальных шипастых нагрудниках плотным строем привычно мчали навстречу противнику, всадники уверенно нацелили копья в грудь врагу, одновременно прикрываясь круглыми щитами, надетыми на левые руки.

Левое крыло мадженской кавалерии теперь вынуждено было изменить направление атаки в попытке перехватить «утекающие» на противоположный фланг силы противника. А правое крыло приняло на себя натиск всей лавины атакующей конницы Риаджанга. Встречный удар золочёных катафрактариев Мадженси и всадников Риаджанга в тускло взблескивающих серебристых доспехах был страшен. Треск сотен ломаемых копий и лязг пробиваемых нагрудных пластин потонул в предсмертных криках людей и отчаянном ржании гибнущих коней. Волны погасили друг друга, оставляя на месте столкновения сотни изломанных трупов. Натиск Риаджанга оказался сильнее: ударной коннице удалось продавить сопротивление мадженцев и частично рассеять их ряды. На правом фланге образовалась масштабная «свалка» из конных латников, в которой, однако, опытный глаз Киферхия углядел желанный «рисунок»: его воины, сохраняя по возможности линию атакующего строя, уверенно продвигались вперёд, заставляя мадженцев разворачивать коней и отходить в ожидании подмоги с левого фланга.

Второе крыло кавалерии Мистарты, наконец, настигло всё более развивающий свой успех в правой части равнины клин вражеской конницы. И тут их ожидал сюрприз: замыкали строй, прикрывая «бока» всем остальным, конные маги — сдерживающие и атакующие. На первые ряды мчащих в таранную атаку мадженцев полились испепеляющие лучи яркого света Дня. Над полем боя раздался громкий рёв боли и ярости. Катафрактарии сгорали заживо в своих золочёных доспехах, спотыкались и падали на ходу обугливающиеся кони…

Однако это не сильно задержало основную массу конницы левого фланга. Воины Мистарты врубились в ощетинившийся копьями и плюющийся широкими языками света строй всадников Риаджанга и начали крушить всех вокруг, вынуждая клин приостановить атаку и подумать о собственных тылах.

Киферхий вскинул высоко над головой левую руку, показывая дугу, образуемую большим и указательным пальцем. Это был ясный приказ, который тут же передали по цепочке на левый фланг. Там у подножия холма ждала своего часа сотня конных стрелков с малыми, но мощными луками, приспособленными для верховой стрельбы. За спиной у каждого лучника висело по паре вместительных тулов, полных коротких стрел с бронебойными наконечниками. Сотник, получив команду, тотчас повёл в атаку своих воинов на лёгких и быстрых конях. Зайдя в тыл мадженской коннице левого фланга, атакующей кавалерию Риаджанга практически поперёк поля, стрелки с предусмотрительно безопасного для себя расстояния начали осыпать стрелами задние линии вражеского строя. Шилообразные наконечники стрел с успехом пронзали доспехи мадженских катафрактариев, ибо на спине их пластины традиционно были чуть тоньше, чем на груди.

Скорость и точность стрельбы у этих лучников, которые с детства спали в обнимку со своим оружием, была потрясающей. Пара сотен мадженских всадников рухнули из сёдел замертво, прежде чем успели сообразить, откуда пришла новая угроза. Многие начали разворачивать коней, чтобы устремиться на опасных стрелков, но это вызвало лишь сумятицу в сохранявших ещё некоторую стройность рядах кавалерии. Резкими командами сотники мадженцев пресекли эти попытки, понимая их тщетность: тяжёлым катафрактариям силиться догнать лучников на лёгких быстроногих рысаках — всё равно, что гоняться за ветром в поле…

У воинства Мистарты было чем ответить на эту хитрую атаку стрелков Риаджанга. Глубоко в тылу легиона, где-то у высоких стен Скорта показались яркие сполохи призрачного зеленоватого огня. Опытные военачальники Риаджанга прекрасно знали, что они означают: легион имел отряд поддержки из призывающих магов. Оставалось выяснить, сущности какой из Мировых Сфер явятся на поле брани по их зову на этот раз.

Киферхий, привстав в стременах, до рези в глазах всматривался через магическую рамку в далёкую группу из десяти магов в долгополых зеленовато-серых одеяниях призывателей. Все как один они держали на уровне глаз неизменные атрибуты своего ремесла — тонкие жезлы длиною в локоть с маленькими серпами на концах. Эти серпы и производили туманное свечение, сквозь которое взывали маги к обитателям одной из трёх известных Мировых Сфер.

И вот, прямо над головами конных лучников Риаджанга, продолжающих осыпать врага стрелами, возникли несколько сгустков белого свечения, расправивших ажурные крылья и превратившихся в больших лишённых плоти хищных птиц. Они атаковали немедля, исторгая из себя узкие прямые лучи света. С дюжину стрелков попадали с коней, зажимая руками дымящиеся раны, многие рефлекторно атаковали нового противника, пустив стрелы в небо. Но бестелесым гостям с иного плана бытия такое оружие не могло причинить вреда. Сотник скомандовал немедленное отступление, зная, что маги дружины готовы прикрыть его отряд.

Киферхий сурово нахмурился, но любой, кто знал его хорошо, прочёл бы на лице бывалого воина облегчение. Вражеские призывающие маги второпях дотянулись лишь до первой из доступных — до Сферы Бриангла. Её сущности были хоть и смертоносными, но наименее опасными из всех. Военачальник вскинул руку, показывая открытую ладонь, затем резко повернул её к себе. Приказ обеспечить прикрытие отходящему отряду был исполнен тотчас: навстречу скачущим во весь опор к исходной позиции стрелкам выдвинулась смешанная конная группа сдерживающих и атакующих магов. Тридцать белоснежных скакунов, чьи всадники через одного сжимали в руках меч или посох, помчали вперёд, а затем встали, как вкопанные, давая магам возможность полностью сосредоточиться на своих функциях. Над головами отступающих стрелков развернулось плотное белое полотно света, исторгнутого посохами сдерживающих магов. Сквозь него вверх по кружащим и пикирующим птицам из Сферы Бриангла ударили нещадные лезвия света, срывающиеся с мечей атакующих магов. Одна за другой эфемерные гостьи стали исчезать, растворяясь в воздухе, напоенном ароматом грозы. Но и пара магов вылетели из сёдел, сражённые атаками призрачных птиц…

Однако Киферхия это уже не беспокоило: как-нибудь маги там справятся. Он переключил внимание на основную сцену битвы, убедившись, что конная «свалка» окончательно переместилась далеко на правый фланг. Там по-прежнему угадывалось некоторое преимущество кавалерии Риаджанга, и военачальник надеялся, что мадженская пехота нарушит построение и двинется на помощь своей коннице. Но командующий легионом Мистарты был отнюдь не дураком, и никаких необдуманных действий предпринимать не собирался. Трёхзвенное построение пехоты не дрогнуло ни на миг, воины стояли как влитые, казалось, даже не обращая внимания на хлещущие струи дождя. В ярких вспышках молний, причудливо оживляющих стекающие по щитам и доспехам капли воды, они казались серебряными статуями, готовыми простоять на этом поле целый век.

Поняв, что легкой победы никто ему отдавать не собирается, Киферхий снова воздел над головой меч и резко опустил его, указывая остриём на позиции врага. Это послужило сигналом к атаке тяжёлой пехоты. Держа линии и впечатывая подошвы сапог в начавшую размокать под дождём землю, тысячи копьеносцев двинулись вперёд. Вскоре им предстояло перестроиться в два клина, атакующих от центра по флангам.

Ну а затем… У Киферхия была припасена для врага парочка неприятных сюрпризов…

***

Глядя на приближающиеся силы противника, Силж предался глубоким философским раздумьям, а именно попытался угадать, почему ему столь часто приходится сражаться под проливным дождём. И только магвой начал выбирать между исчерпывающими объяснениями типа «простая случайность» и «такова моя судьба», его окликнули.

— Капитан, вам приказано не вступать в первую схватку и не покидать своих позиций! — вестовой остановил коня прямо перед Силжем, забрызгав его щит грязью, полетевшей из-под копыт. — Командующий предполагает, что за натиском тяжёлой пехоты последует атака особых сил Риаджанга, возможно, ударного отряда атакующих магов. Силам Магармуса под вашим командованием поручается пресечь эту атаку и устранить угрозу вражеских магов.