Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

• Название: Стезёю вечного Заката
• Автор: Алексей Головин
• Жанр: Фэнтези

Накельта — мир, где раз в пять тысяч лет сменяются Эпохи владычества двух первостихий — Дня и Ночи. Очередной рубеж Эпох близится и на сей раз грозит непредсказуемыми потрясениями… Маг-воин на королевской службе, Просветлённая, странствующая по воле Храмов Великого Дня, и Гаситель, пред которым бессильна любая светлая магия, отправляются в путь с разных концов света. Они не знакомы, но связаны друг с другом. Всем им уготованы особые роли в хитрых играх древних первостихий. Смертельных играх, в которых сплетаются политические интриги и войны, ломаются судьбы воинов и магов, великих правителей и простых людей…

---

Сальнира быстро приняла решение, преодолев заложенное с детства благоговейное почтение к обители светлых сил, коим представлялся Храм Великого Дня.

— Меланг, вперёд! — скомандовала она, кидаясь вслед за Зокласом.

Единорог понял и опередил хозяйку, ударил передними копытами по двери, распахивая её.

Внутри, с копьями и мечами наготове, ждал десяток стражников в отполированных до блеска пластинчатых бронях и белых плащах, крепившихся к массивным наплечникам золотистыми бляхами с символом Великого Дня. Элитная храмовая стража, служить в которой считалось большой честью. В её ряды подбирались лучшие бойцы из разных стран, фанатично преданные Дню и его служителям. Эти могли атаковать только по приказу Владыки Кироса…

Меланг ударил рогом, пытаясь достать первого стражника, но тот ловко увернулся и выкинул руку с копьём, целя в белоснежный бок зверя. Единорог в свою очередь грациозно уклонился и атаковал снова. Безрезультатно. Страж отскочил, давая возможность сразу двум соратникам напасть на четвероногого противника с другого боку. У Зокласа возникло впечатление, что этих бойцов специально готовили и к схваткам с подобными магическими существами.

Магвой поспешил помочь единорогу, понимая, что против десятка таких противников тот может и не выстоять. Он встретил удар одного из мечников круговой сбивающей защитой, перенаправляя движение стража вниз и в сторону, и на обратном вращении чиркнул клинком по бедру, не прикрытому доспехом. Мельком отметив, что раненный противник упал, магвой в прыжке обрушил верхний удар на следующего; его новый меч идеально подходил для таких атак. Противник вскинул клинок в пятой защите, одновременно уводя корпус вправо, и явно собрался опасно контратаковать. Но не учёл, что имеет дело не с простым воином. Зоклас добавил выплеск пронзающего света, и страж рухнул замертво, схватившись рукой за дымящуюся грудь.

Звон стали, крики, топот сапог и копыт гулким эхом разносились под высокими сводами нефа, сплетаясь в причудливую какофонию. Но даже в ней уши Зокласа моментально различили новую волну: из дальнего угла огромного помещения донёсся грохот ещё нескольких пар окованных металлом сапог по гладким плитам пола. К стражникам спешило подкрепление.

— Зоклас, надо уходить! — раздался отчаянный крик Сальниры, выплёскивающей густые снопы света на вёртких стражей, умудрившихся как-то прижать их с единорогом к стене, потеряв при этом всего троих.

Магвой и сам это понял в тот момент, когда с улицы сквозь открытую дверь вбежали ещё пять храмовых воинов и два атакующих мага. Обороняющихся грамотно окружали, намереваясь добить прямо здесь, в святилище Великого Дня. Зокласа накрыло ощущение нереальности происходящего: думал ли он когда-нибудь, что придётся сражаться со служителями Дня в Храме, убивать их? Но магвой быстро изгнал неуместные эмоции и, прокричав «К выходу!», сам бросился в озвученном направлении.

Умница Меланг сообразил, что к чему, и стал пробиваться вдоль стены поближе к двери, прикрывая собой Сальниру. Просветлённая, чувствуя всю опасность ситуации, перестала себя как-либо сдерживать и воззвала к силам Дня, настолько мощным, что на стражей обрушилась целая лавина света. Трое, не успевшие отскочить, сгорели заживо, оглашая Храм жуткими криками. Остальные, включая ещё один подоспевший десяток, предпочли держаться на значительном расстоянии, позволив тем самым девушке и единорогу отступить к двери.

Зоклас тем временем схлестнулся с двумя магами, уворачиваясь от их атак и пытаясь в свою очередь достать их точными выпадами лезвий света. Ему повезло, что среди противников не было ни одного сдерживающего мага; атакующие не могли сами создать действительно серьёзную, по меркам магвоя, защиту. Вот один из них рухнул, получив пронзающий луч в живот. Второй усилил натиск, но пропустил круговой выплеск силы, который Зоклас направил почти по самому полу. Магу перерубило обе ноги в лодыжках, и ещё один страшный крик боли осквернил пространство Храма.

Сальнира вскочила в седло и, низко пригнувшись, погнала Меланга на прорыв. Благо, дверной проём, величественный, как и весь Храм, был достаточно высок, чтобы пропустить всадницу. Двое стражей попытались преградить им путь, ещё троих Зоклас связал боем, уводя от двери. Единорог на сей раз не подкачал, ибо быстро учился на собственных ошибках. Этих воинов он атаковал гораздо хитрее и стремительнее, сначала спрятав рог, а затем, в последний момент, снова его выпустив. Резкое движение пригнутой головой, и сверкающий рог вспорол грудь выставившего копьё стража. Сальнира отшвырнула второго шарообразным сгустком света. И вот, всадница со своим скакуном вырвалась на улицу.

— Не останавливайтесь, скачите за ворота! — что есть мочи заорал вслед Зоклас, памятуя о стрелках на верхних ярусах аркады.

Сам он тут же бросился бежать, напоследок очертив мечом круг над головой и рассыпав во все стороны слабые, но всё же довольно опасные лучи света. Сзади послышался приближающийся топот почти двух десятков стражей. Зоклас трезво оценил свои шансы как критически низкие: он без привычного оружия, всё ещё в плохой форме после ранений, полученных в Джантре, а противник на своей территории и наверняка имеет солидные резервы. Комплекс зданий Северного Храма был огромен, и по прикидкам магвоя, гарнизон мог составлять несколько сотен стражей. Оставалось только взывать ко всем силам Дня, Ночи и чего угодно ещё, чтобы чёрный жеребец у входа остался жив…

Вылетев на улицу, магвой помянул чью-то мать недобрым словом: конь лежал на земле, пронзённый несколькими стрелами. У Зокласа оставались считанные секунды на принятие решения. Он огляделся. В поле зрения других копытных не было.

Магвой пробормотал: «Да, это вам не библиотекари дряхлые!», и, затрудняя прицеливание стрелкам, скользнул вдоль стены к павшему скакуну. Задача казалась невыполнимой, но оставалось только это: магвой должен был вновь воспользоваться неприятным магическим навыком и поднять труп коня. Тот в любом случае будет скакать быстрее, чем человек — бежать на своих двоих. Во всяком случае, пока Зокласа не покинут магические силы…

Концентрация внимания чуть не разорвала голову магвоя изнутри, окунув его в пучину огненной боли. Но он почувствовал, как труп наполняется силой, достаточной, чтобы заставить его двигаться. Скакун поднялся на ноги, будто и не умирал. Только вот глаза его оставались мёртвыми… Магвой вскочил в седло, потратив немного сил ещё на то, чтобы хоть чуть-чуть укрыть голову и спину защитными нитями. Повинуясь его воле, мёртвый конь сорвался с места и помчал к храмовым воротам, одна створка которых была распахнута — явно постарался Меланг.

Две стрелы отскочили от магического узора над Зокласом, ещё несколько вонзились в круп и шею коня, что по понятным причинам тому было безразлично. Правда, при каждом попадании его начинало мотать, и Зокласу приходилось тратить уйму сил на то, чтобы труп скакал как надо. Но ещё не успевшие окоченеть мышцы делали своё дело: скакун быстро уносил магвоя от Храма. Только вот сам магвой уже потерял почти все силы. Защитный узор растворился в воздухе, ибо Зоклас больше не мог его поддерживать. Конь пару раз споткнулся. Ещё две стрелы украсили его круп. И, наконец, одна пробила левую руку Зокласа выше локтя.

От удара магвой чуть не вылетел из седла. Он вцепился в безжизненную гриву и удержался, но конь снова споткнулся. Зоклас осознал, что они оба вот-вот рухнут, и стрелы, летящие уже с внешней стены храмового комплекса, прикончат его. Далеко впереди сквозь пелену на глазах магвой различил белое пятно и порадовался, что Сальнира оказалась достаточно умна и понятлива, чтобы не возвращаться ему на помощь. Тогда бы они уж точно погибли все.

Конь ещё скакал, но уже медленнее. Силы Дня оставили Зокласа. Рядом свистели стрелы, и магвой как-то отстранённо удивился, почему ни одна ещё не сразила его. Но это был лишь вопрос времени.

Свет в глазах магвоя померк полностью, и на него навалилась безразличная ко всему тишина…

***

— Не знаю, сколько мы сможем их тут сдерживать, скажу тебе честно.

Командующий Пятнадцатого легиона произнёс это очень тихо, чтобы слышал только стоящий рядом Силж. Хотя, поблизости и так никого не было.

Восточный ветер развевал знамя легиона, поднятое над Опорной башней Бастионов Михлоса, трепал длинный светлый чуб магвоя, опершегося о парапет верхней смотровой площадки. Силж, слегка прищурив глаза, наблюдал за длинной колонной дружинников Риаджанга, что стальной змеёй ползла по Столичному тракту. Это было очередное подкрепление — ещё одна полная дружина, «до кучи» к той, что уже подошла на усиление остатков рати Киферхия. Общая численность вражеских войск на подступах к Мистарте перевалила за двадцать пять тысяч…

— Эти Бастионы ещё никто не брал, — отозвался Силж, понимая, что довод сей звучит крайне неубедительно.