Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

• Название: Стезёю вечного Заката
• Автор: Алексей Головин
• Жанр: Фэнтези

Накельта — мир, где раз в пять тысяч лет сменяются Эпохи владычества двух первостихий — Дня и Ночи. Очередной рубеж Эпох близится и на сей раз грозит непредсказуемыми потрясениями… Маг-воин на королевской службе, Просветлённая, странствующая по воле Храмов Великого Дня, и Гаситель, пред которым бессильна любая светлая магия, отправляются в путь с разных концов света. Они не знакомы, но связаны друг с другом. Всем им уготованы особые роли в хитрых играх древних первостихий. Смертельных играх, в которых сплетаются политические интриги и войны, ломаются судьбы воинов и магов, великих правителей и простых людей…

---

Проведя в Стибльстарне несколько дней, за которые восстановил силы и выработал совместно с Владычицей план дальнейших действий, Шорх отправился в путь. Первым делом он тайно прибыл ко двору короля Нифериса и добился встречи с ним. Фигура была не особо серьёзной, но всё же его войска могли сказать своё слово в общем хоре голосов враждующих сторон. И необходимо было убедиться, что слово это прозвучит именно так, как того требовали интересы Мрака. Итогами встречи Гаситель остался доволен. И поскольку следующей его целью было Мадженси, позволил себе пару дней спокойного пешего похода через густые ниферские леса и живописные поля по направлению к границе. Он мог бы открыть Иной путь, но хотелось побыть в одиночестве и разобраться в смутных предчувствиях и сомнениях, которые начали его одолевать после столкновения с магией Заката. И Шорх нашёл нехоженые дикие тропы как нельзя более подходящими для этого.

По пути Гасителю почти никто не встретился. Почти, потому что вчера на опушке леса выбежала ему навстречу какая-то собака со вздыбленной короткой шерстью, с ходу зарычавшая и облаявшая путника. Шорх заметил бедный потёртый кожаный ошейник, указавший на то, что псина не бездомная, и, скорее всего, за какой-то собачьей надобностью прибежала из видневшейся неподалёку деревни. Тут-то Гаситель и позволил себе всплеск эмоций, что прежде было для него нехарактерно. Ему бы просто оглушить не в меру ретиво исполняющее сторожевой долг животное, пока переполох не поднялся, да уйти поглубже в лес. Но в мыслях Шорха царил сумбур, и он, поддавшись раздражению, просто взмахнул рукою, выплёскивая мощный поток сил Мрака. И лишь в последний миг, спохватившись, рассредоточил его — полновесный удар превратил бы псину в мелкое кровавое крошево. Досталось всему вокруг — дёрну, соснам, кустам. И конечно, самой собаке: она получила рану в боку, похоже, не смертельную, и, заскулив, упала на землю и затихла. Шорх некоторое время постоял, глядя на неё и пытаясь понять, зачем он это сделал. Потом плюнул с досады и ушёл вглубь леса, вновь предавшись мрачным размышлениям.

И вот, поутру пришло то самое видение с загадочной сереброволосой девушкой. Помимо воли Шорх хорошо её запомнил. По всему получалось, что в этом лесу он оставил некую метку, и Мрак показал ему что-то важное. Точнее, кого-то…

Но думать о том, кто она, и встретит ли Шорх её когда-нибудь, сейчас было бесполезно. Гаситель решил, что пора покончить с ни к чему не приводящим самокопанием и заняться, наконец, делами. До визита в Мадженси ему предстоял ещё один важный разговор…

Шорх скинул с плеч дорожный плащ, бросил на траву и опустился на него, скрестив ноги. Затем поднял свой изящно изогнутый клинок почти на уровень глаз и приступил к магическому действию, вызывающему «видение-сквозь-ночь». Всё получилось очень быстро, несмотря на солнечный полдень: силами Мрака и Ночи и впрямь стало пользоваться гораздо легче, Эпоха Дня практически лишилась своего господства.

В небольшом сгустке темноты, что повис над клинком, проступил туманный лик одного из Повелителей Ночи, пребывающего сейчас в Аше.

— Приветствую вас, во имя Ночи, почтенный Мохриб Ашур, — первым произнёс Шорх, отдавая долг вежливости.

— А-а, Гаситель… — протянул властитель Зловонных земель, глядя на Шорха будто свысока, немного вздёрнув подбородок. — И я вас приветствую. Чего желаете?

Шорх мысленно усмехнулся: «Всё то же высокомерие. В этом его главная слабость!». А вслух сказал:

— Надеюсь, ваши войска пришли в себя после неудачи под Мистартой и готовы к новым боевым действиям?

— Которые могут сопровождаться такими же неприятными сюрпризами, как и в прошлый раз? — хмыкнул Ашур. — Позвольте, Шорх, высказаться довольно прямо — в той кампании ваша неосведомлённость о скрытых силах противника стоила нам очень дорого.

На лице Шорха не дрогнул ни один мускул: Гаситель предвидел, что союзники станут упрекать в этом именно его, хотя никто не мог заранее знать, что в великолепно проработанный план вклинится неведомый маг Заката. Решив не вступать в пустые пикировки, Шорх проговорил:

— Надеюсь, на сей раз таких сюрпризов не будет. А проблему с помешавшим нам магом предоставьте решить мне. Я уже… хм, занимаюсь его поисками, — и, видя, что собеседник хочет развить тему, быстро добавил: — Но не в этом сейчас суть. С вами желает поговорить один человек, который покажет, что не только у наших противников есть, как вы выразились, скрытые силы.

Расчёт Гасителя оправдался: заинтригованный Ашур переключил внимание на услышанную новость:

— И кто же этот человек? — требовательно спросил он.

Шорх прищурил глаза и, выдержав паузу, ответил:

— Тот, кто направил меня. И кто сильнее нас обоих.

Глаза властителя Зловонных земель сузились, ноздри раздулись — это была предсказуемая реакция гордеца на весть о том, что есть кто-то посильнее него. Шорх с удовлетворением подумал, что подготовил почву как надо.

— Да?! — изогнул бровь Ашур. — Интересно посмотреть на этого человека.

— Как пожелаете, — Шорх провёл свободной рукой по воздуху в стороне от себя и от изображения Ашура. На этом месте возникло ещё одно тёмное облако, явившее образ кого-то, чьё лицо было скрыто низко надвинутым капюшоном.

— Всех благ Великой Ночи вам, Мохриб Ашур, — произнёс тихий слабый голос, по которому трудно было определить пол говорившего.

Однако, вслушавшись, Повелитель решил, что это всё-таки женщина. Подтверждение последовало тотчас:

— Вы можете звать меня Владычицей Ночи, если сочтёте это удобным. Такое обращение указывает на мой статус, примерно равный вашему. Имя же моё вам ничего не скажет…

Несмотря на огромное расстояние, Ашур, расположившийся в одной из уже полностью готовых башен первого Храма Ночи на землях Риаджанга, ощутил потоки сил, овивающие его призрачную собеседницу. Да, пожалуй, схожие чувства он испытывал, только имея дело со жрецом — первым Повелителем, негласно стоящим выше них с Фихташем, и фактически управляющим всем вторым континентом. Он был единственным человеком, чьё главенство Ашур признавал, и то, с известными оговорками. И тут… Встретить ещё одну столь же могущественную фигуру, которая к тому же всё это время никак себя не выказывала?.. Повелитель Ночи был несколько ошеломлён, но старался ничем не выдать смятения:

— Как будет угодно даме, — учтиво сказал он, слегка склонив голову. — Итак, Владычица, не стану скрывать, я… хм, несколько заинтригован вашим неожиданным появлением. Скажите, другие Повелители знают о вашем существовании?

— Не думаю, — прошелестел всё тот же странный голос. — Но теперь, надо полагать, узнают. Я не собираюсь таиться от тех, с кем нам одной стихией предначертано быть союзниками.

Гаситель замер, стараясь ни единым движением мимических мышц не навредить тонкой игре, которую повела Ульнэка. Она явно не собиралась упоминать о Мраке, продолжая изначально избранную ими с Шорхом линию маскировки под служителей Великой Ночи. И похоже, Повелители не обладали достаточными знаниями, чтобы распознать в используемых их визави силах Мрака — потаённой сути самого этого мира — тонкие нюансы, отличающие эти силы от ночной первостихии. Разве что жрец при первой встрече с Шорхом что-то уловил…

Но Ашуру было не до мимики Гасителя: всё внимание он сосредоточил на Владычице:

— Почему же вы избрали именно меня для первого диалога? И о чём хотели поговорить? — спросил он, не сводя глаз с изображения собеседницы.

— Ответ прост: вы единственный из Повелителей, кто находится на нашем континенте, и до кого я могу дотянуться, да и то, с помощью моего драгоценного ученика и помощника Шорха, — тут Ульнэка, конечно же, лукавила, преуменьшая собственные силы, но Ашур не мог о том судить наверняка. — А поговорить я хотела о том, что пора нанести удар по разрозненным островкам угасающих сил Дня.

Ашур заинтересованно прищурился:

— О каких островках идёт речь? Уж не о Храмах ли?

— Вы проницательны как истинный властитель Ночи, — в голосе Владычицы по-прежнему было не больше эмоций, чем в спокойном ночном ветерке. — Я позаботилась о полной разобщённости этих оплотов гаснущей Эпохи. Для достижения наших общих целей просто необходимо, чтобы они были уничтожены один за одним. Поверьте, сейчас они не представляют собой сколь-нибудь значимой силы и вряд ли способны даже оборонить себя. Но текущая политическая и… м-м, идеологическая ситуация не позволяет использовать для атаки на Храмы армии каких-либо государств первого континента: в их рядах всё ещё слишком много последователей Великого Дня, которые вполне могут воспротивиться такому приказу. Вот потому-то это идеальная задача для вашего воинства, досточтимый Повелитель.

На тёмном изображении было видно, как Ашур несколько раз провёл ладонью по бороде, размышляя над услышанным: