Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

• Название: Стезёю вечного Заката
• Автор: Алексей Головин
• Жанр: Фэнтези

Накельта — мир, где раз в пять тысяч лет сменяются Эпохи владычества двух первостихий — Дня и Ночи. Очередной рубеж Эпох близится и на сей раз грозит непредсказуемыми потрясениями… Маг-воин на королевской службе, Просветлённая, странствующая по воле Храмов Великого Дня, и Гаситель, пред которым бессильна любая светлая магия, отправляются в путь с разных концов света. Они не знакомы, но связаны друг с другом. Всем им уготованы особые роли в хитрых играх древних первостихий. Смертельных играх, в которых сплетаются политические интриги и войны, ломаются судьбы воинов и магов, великих правителей и простых людей…

---

Шагать оказалось больно, — тело не очень-то радостно реагировало на разъятие на мельчайшие частицы и быстрое воссоединение. Но Шорх старался ничего не показать врагу. Хоть тот и ослаблен возникшим в его душе страхом, но всё ещё достаточно крепок, чтобы оказать сопротивление, а может, и одолеть противника.

Рыжеволосый не нашёл ничего лучше, чем предложить поединок голой мощи. Видно, привык таким образом забарывать любого противостоящего мага. Он скрестил сильные, играющие солидными буграми мышц руки на груди, а затем резко выпрямил в направлении надвигающегося Шорха. Мощный вал силы Ночи покатил по палубе, сминая всё, что попадалось на пути.

Промеж делом Шорху стало интересно, что этот идиот станет делать посреди открытого океана, если сломает сейчас обе мачты. Но мысль сия мелькнула и пропала, а все силы Гаситель бросил на то, чтобы пустить встречный вал. Ему, имеющему открытый Иной путь, за целостность судна можно было не переживать.

Две стены темноты сшиблись ровно по центру палубы. Предсказуемо треснули и с жалобным скрипом свалились за борт высокие мачты.

Гасители стояли в дюжине шагов друг от друга и держали руки вытянутыми, направленными в сторону противника. Рыжеволосый выставил кулаки, Шорх оставил ладони открытыми, — ему так было привычнее, он лучше чувствовал силу Ночи, манипулировал ею лёгкими движениями пальцев. Вот он поднажал сверху, загнув пальцы подобно когтям хищной птицы. Его стена тьмы наклонилась, давя силу противника вперёд и вниз. Вот он совершил чуть заметные движения мизинцами к центрам ладоней; крылья его обретающей всё большую мощь завесы темноты стали сдавливать поддающуюся стену рыжеволосого с боков.

Заморский Гаситель понял, что его стена проваливается, всё больше приобретает под напором форму кокона, уже только защищающего его и не способного давить в ответ. Он ещё больше напрягся, вдохнул широкой грудью свежий ночной воздух и с усилием развёл кулаки в стороны, вливая неимоверную силу и отжимая, разрывая давящую тьму Шорха напополам.

И тут зорко следящий за всеми движениями противника Шорх вдруг уронил обе руки, а затем быстро прыгнул вперёд и сделал великолепный глубокий выпад правой рукой, подобный тем, что делают честь самым опытным фехтовальщикам, способным узким клинком точно поразить противника в глаз или кадык. И тьма будто впрямь приняла форму незримой рапиры. Она ринулась в узкую прореху в стене рыжеволосого, появившуюся в тот миг, когда он начал разжимать давящую стену Шорха в разные стороны.

Раздались два крика. Но лишь один из них был предсмертным. Шорху досталось неслабо — обрушив собственную стену, он получил сильнейший удар не сдерживаемой больше тьмы рыжеволосого. Но удар, хвала Великой Ночи, вышел всё же рассеянным, ведь усилия второго Гасителя были направлены от центра в стороны. А вот концентрированный, предельно узкий выпад Шорха достиг цели: лезвие темноты насквозь прошило горло рыжеволосого, разбрасывая мелкий бисер капель горячей крови.

Второй Гаситель инстинктивно схватился обеими руками за горло, будто пытаясь покидающими его силами Ночи затворить кровь, исцелить смертельную рану. Возможно, он и смог бы это сделать. Но Шорх, сам лежащий на палубе и шипящий от боли во всём теле, нашёл в себе силы нанести ещё один удар. Широкое на сей раз лезвие Ночи безмолвно скользнуло наискось слева направо, отсекая голову истекающего кровью рыжеволосого.

От своего усилия Шорх едва не потерял сознание. Это могло кончиться печально, ведь тогда он утратил бы контроль над отворённым Иным путём. Но, сумев удержаться на зыбкой грани беспамятства, единственный теперь Гаситель втолкнул своё избитое и корчащееся от боли тело в прянувший по его призыву навстречу невидимый омут Иного пути. Краем глаза он успел заметить, что на разворошённом корабле занимается пожар — множество факелов попадало на палубу и скатилось в трюм во время битвы. Это было очень хорошо. Извечные противоположности — огонь и вода — помогут сокрыть все следы происшедшего…

Оказавшись вновь в тёмном подвале в Джантре, Шорх закрыл Иной путь и позволил себе провалиться в глубокий сон. Он знал, что силы Ночи разбудят его раньше, чем истечёт действие сонных чар, что наложил он на хозяина лавки. Засыпая, Гаситель улыбнулся, даже сквозь боль чувствуя торжество. У него всё получилось!

Убить Гасителя невероятно трудно. Но только, как выяснилось, если за дело не берётся другой Гаситель.

Воистину чудные вещи стали свершаться на новом рубеже Эпох.

***

«Ну и что теперь делать?».

Эта мысль яростно вертелась в голове Зокласа, вытесняя все остальные.

Магвой уныло брёл по пыльной дороге, ведущей прочь от Мола. С трудом выбравшись незамеченным из комнаты с «Особым фондом» и поспешно покинув библиотеку, он как можно быстрее постарался оказаться от неё подальше. Поняв, что делать в столице Аркираниса ему больше нечего, Зоклас ушёл из города и принялся размышлять.

Вопрос был один. А возможных ответов масса. Магвой мог отправиться обратно в Мадженси, в любимую уютную столицу Мистарту. И предстать перед Мастером-визором с докладом о неудаче. Тогда станет совсем неуютно. Во-первых, не выполнить задание родины, значит покрыть позором не только свою честь и честь рода Анежей, но и незапятнанное ни разу за века существования имя Магармуса. Во-вторых, по слухам, Служба визоров провалы не поощряет и всегда находит способ наказать не справившегося с поручением разведчика, пусть даже он не их сотрудник, а привлечённый агент, как в этот раз. Не то, чтобы Зоклас боялся понести наказание, но жить, ожидая удара от своих, причём заслуженного… Как-то не радовало подобное будущее. Ну и, в-третьих, он же не идиот, который самостоятельно не может сложить два и два. Он нашёл след, вот у него в суме за плечами вырванная из учётной книги страничка с записью о передаче искомого «Гримуара Заката» в библиотеку Джантры. Значит, есть шанс выполнить миссию, пусть и не в том государстве, куда его изначально отправили.

С другой стороны, проникать на территорию Риаджанга, да ещё и пытаться обокрасть Центральную магическую библиотеку империи без прямого на то указания Мастера-визора, без соизволения Короны? Это, вообще-то, самая сильная держава Накельты, с которой Мадженси — второе по величине и силе государство находится в состоянии шаткого, хоть и долгого перемирия. Нет даже мирного договора по причине нерешённости давнего территориального спора о Срединной меже. Естественно, в Джантре работают визоры Мадженси, равно как и в Мистарте полно агентов Опорной службы Риаджанга. Но то профессионалы со своими тонкими играми и надёжными «легендами». Не нарушит ли самовольное вторжение в эти сложные игры неумелого шпиона, да ещё и из числа офицеров-магвоев, неустойчивое равновесие весов, чьи чаши качаются на грани мира и войны? Стать причиной, по которой начнётся полномасштабная и смертельно опасная для всей Накельты война двух государств-титанов, Зокласу вовсе не хотелось.

Но не сгущает ли он краски? В конце концов, даже если случится попасться на территории противника, всегда можно отмежеваться от своих властей, заявить, что он обычный вор без родины и привязанностей и готов понести личное наказание по всей строгости законов Риаджанга…

Как поступить? Вернее, какой поступок ждала бы от него родина в этой ситуации? Магвой снова и снова прокручивал в голове все инструкции и напутствия, которые давали ему визоры, собирая в дорогу. Задание было, если отбросить частности, чётким и недвусмысленным: без знаний об Атаке Заката не возвращайся!

Зоклас всё больше стал склоняться к решению продолжить выполнение миссии и поискать «Гримуар» там, куда он был перемещён. Но некоторые сомнения ещё оставались…

Магвой настолько погрузился в свои раздумья, что не сразу заметил нагнавший и почти уже поравнявшийся с ним небольшой караван. Возглавлял его колоритный пузатый бородач верхом на двугорбом верблюде (и как только взобрался?), которые водились только в Аркиранисе. Следом две пары мулов неспешно влекли тентованые фургоны, заставленные какими-то коробками и тюками. Угрюмого вида мужчины изредка погоняли животных, чтобы те не отставали от своего бодро топающего по дорожной пыли двугорбого собрата.

— Эй, крепыш! — окликнул, вдруг, Зокласа звонкий женский голос.

Из переднего фургона выглядывала весьма симпатичная молодка в цветастом платье, расшнурованном на немаленькой груди значительно сильнее, чем следовало бы, если бы она не хотела, чтобы мужской взгляд падал именно туда.

— Куда шагаешь? Работа тебе не нужна ли?

Магвой в очередной раз вспомнил, как он выглядит. Да, он же ещё не «вышел из образа» вольнонаёмного скитальца. Надо было что-то вежливо отвечать.

Зоклас мужественно оторвал взгляд от заманчивой шнуровки и посмотрел женщине в глаза. Те глядели на него с живым интересом, словно оценивая, для какой именно работы он сгодится.