Павел Клименко - Оплот и Пустота

• Название: Оплот и Пустота
• Автор: Павел Клименко
• Жанр: Фэнтези

Сюжет развивается на территории трёх соседних государств, в рамках четырёх сюжетных линий. Небольшая группа выживших бежит из захваченной врагами крепости, стараясь предупредить остальных об опасности. Их преследуют безжалостные кочевники, подстёгиваемые старой враждой, причины которой не так и очевидны. Члены тайной организации, обладающие необычными способностями "Взгляда" и "Влияния", ведут полную интриг борьбу за власть. Молодая талантливая девушка из касты стратигов разрывается между служением родине и личным счастьем. Всем им предстоит найти свои ответы в мире, где два главных начала ("Оплот" и "Пустота") сложным и неуловимым образом влияют на отдельных людей и на ход всей истории.

СИ. Версия исправленная (20.12.2011)

---

   - Так вы научите мне сражаться, а? - веснушчатое лицо светилось надеждой.

   - Научу. Обещаю. Только вот с болота вылезем. А то как тут?

   - Здорово, - выпалил юнец и принялся тараторить, каким хорошим учеником он будет. Вскинув руку, Капитан резко зажал ладонью рот сорванца. Слух офицера ночной стражи напрягся, вылавливая посторонние звуки. Как осторожно ты не двигайся, но чваканье болотной жижи полностью приглушить не удастся.

   Капитан тихо перебрался к дремлющему товарищу и потрусил его за плечо.

   Игнис мгновенно встрепенулся и захлопал глазами:

   - А?.. Что?..

   - Я думаю, плосконосые нас окружили. Хотя как - не пойму.

   - Безмолвные. Видеть в тумане они нас не могут, но шумим мы изрядно, - со сна голос Игниса звучал хрипловато. Он поднялся на ноги и положил ладонь на эфес двуручника.

   Да, приплыли. Лунного света и в помине нет, огонь развести не удалось, а Юс до последнего не будет призывать Оплот.

   - Что делаем? - Капитан сноровисто натягивал тетиву на лук.

   - Ты с малым - по центру острова. Бей кого только сможешь увидеть. Я с Мастером - на западную его часть, Юс с женой - на восточную. Если собьёмся в одну кучу, они нас просто числом задавят. Так хоть окружить сложнее. Если получится - прорывайтесь. Там найдёмся.

   Приготовив оружие и с опаской пригибаясь к земле, защитники тихо рассыпались по островку.

   Игнис остановился у самой кромки воды (если эту смердящую мутную жижу можно назвать водой) и прищурился, пытаясь рассмотреть что-нибудь в неподвижной пелене. Мастер застыл в трёх шагах позади, заложив руки за спину в своей любимой манере.

   Иногда где-то в отдалении слышались непонятные звуки, лягушки по большей части притихли, будто выжидая развязки драмы. Зарождающиеся сумерки грозили через час-другой похитить остатки обзора.

   С приглушённым шелестом туман разрезали первые стрелы. Одна пронеслась в трёх шагах левее, вторая мелькнула где-то справа, третья вжикнула в опасной близости от плеча. Степняки видеть их никак не могли, полагаясь более на слух.

   Игнис делано шумно забрался в болото и с чавкающими звуками сделал четыре шага влево. Резко пригнулся и как можно тише шмыгнул вправо, уходя ярдов на восемь.

   Буквально через секунду слева просвистели сразу четыре стрелы, затем ещё две. Хлюпающие звуки приблизились, до слуха долетели обрывки резких команд. Нападающие живо раскусили хитрость с ложными звуками. Особой новизной приём не отличался, догадаться несложно.

   Игнис сделал знак Мастеру держаться строго за спиной и снова ступил в трясину. Шумно протопал вправо и замер на месте.

   Через пару мгновений стрелы промелькнули слева, потом начали искать цель всё левее и левее. Параллельно с этим нарастало чваканье где-то спереди и чуть справа. Отдельные группы неприятеля постепенно приближались. Из тумана выплыли острия мечей, показались круглые щиты. Лица трёх кареглазых и черноволосых кочевников хранили невозмутимое спокойствие.

   Используя преимущества твёрдой земли под ногами, Игнис ринулся на врагов и ударил с замахом мечом. Эспадон натолкнулся на щит и со скрежетом проехался по нему. Повторный удар сильной болью отозвался в плече, однако злость и холодная решительность отодвинули её куда-то далеко.

   Осознав свою ошибку, Игнис использовал обводной приём: клинок его обошёл щит под острым углом и достал соперника в бок. Поверженный осел в трясину. Второй степняк тем временем взобрался на островок, но пинок отбросил его назад в болото.

   Третий кочевник ушёл в глухую защиту, поджидая товарищей. Судя по звукам, большая группа врагов была уже на подходе, и справиться с ней без сил Оплота попросту невозможно.

***

   Капитан многое отдал бы сейчас за чуточку лунного света. Хлюпанье движущихся в трясине врагов он слышал достаточно отчётливо, но не настолько, чтобы безошибочно пустить стрелу на звук.

   Выполняя строгий наказ, юнец скрючился за тонкой сосной, дающей хоть плохонькую, но всё же защиту с одной стороны. Он часто шмыгал носом и затравленно озирался по сторонам.

   Шаги на болоте затихли, и Капитан, недолго думая, бросился на землю. Чахлый кустик прошелестел по лицу, но не поцарапал кожу, а скорее защекотал.

   Шесть или даже больше стрел пронеслись над головой широким веером. Большинство продолжили путешествие в тумане, одна задрожала в стволе дерева.

   Капитан вскочил рывком, привычно вскидывая лук. Выхватил срезень из колчана и сделал ответный выстрел. Никакие крики боли не потревожили тишину, но промах это отнюдь не означало. Теворские Горлорезы не будут голосить при первом ранении.

   Новые стрелы врагов просвистели слева и справа, теперь уже гораздо ниже, но вреда не причинили. Капитан вовремя укрылся в небольшой ямке за соседним кустом.

   Снова загудела тетива лука офицера ночной стражи, посылая один, потом второй, потом третий срезень в туман. На этот раз Капитан отчётливо различил несколько сдавленных стонов, губы его растянулись в злорадной ухмылке. Хорошо целиться, когда врагов много, а ты один.

***

   Юс переминался на восточной оконечности островка. Ждать неприятеля ему пришлось дольше других. Он готовился увидеть целый шквала стрел, но его не последовало. То ли степняки с этой стороны не имели луков, то ли решили не возиться с предварительным обстрелом.

   Как Юс ни всматривался в бледную хмарь, различить что-либо не удавалось.

   - Не сомневайся, призывай, - раздался сзади шёпот жены. Она замерла на корточках в пяти шагах позади. Две сосны удачно позволяли её схорониться за ними и пересидеть схватку. - Ты поймёшь откуда они движутся. Трое для вида шумят слева, двое других тихо крадутся с другой стороны.

   Скрепя сердце, Юс наполнил себя силами Оплота. Влажное древко секиры тотчас перестало казаться скользким, мышцы едва ощутимо подрагивали, словно по ним пробегала незримая волна, слух явственно уловил шаги приближающихся степняков.

   Юс вслушивался на протяжении пятнадцати секунд, затем опрометью сиганул в болото, махнув секирой прямо в полёте. Лезвие влетело во что-то твёрдое, на руки брызнуло густым и тёплым, и он с омерзением понял, что раскроил голову врага, как переспелую тыкву. Ноги погрузились в зыбкую жижу практически по края голенищ.

   Второй противник ткнул мечом перед собой, но сила Оплота заблаговременно качнула Юса в сторону. Он ответил ударом наотмашь, и соперник плюхнулся в трясину.Тело начало быстро погружаться и вскоре исчезло совсем, оставив лишь пару крупных пузырей на мутной поверхности.

***

   Игнис понимал безнадёжность текущего положения. Врагов надвигалось более десятка, и тут даже силы Оплота - а у него таковых и нет сейчас - не помогут совладать с лучшими вояками кочевников. Не придумав ничего лучше, он вместе с Мастером уходил всё дальше в болото. Возможно, их засосёт в первом же гиблом месте и драться с превосходящими силами степняков не придётся.

   Теворские Горлорезы следовали за ними широким полукругом. Дав возможность добыче чуть отдалиться, они забросили щиты за спину и вскинули луки. Стрелял неприятель толково, с трёх сторон, сразу понизу и поверху.

   Мастер скрестил руки перед лицом, и в тот же миг Игнис всей кожей ощутил, как туман вокруг загустел. Серо-сизая дымка мгновенно стала вязкой, точно кисель. Не долетев двух шагов, стрелы утратили последние крохи ускорения, на долю секунды зависли в воздухе, а затем одна за другой принялись шлёпаться в болото, усеяв его поверхность тёмными древками.

   Старик побледнел и зашатался, дыхание вырывалось у него изо рта вместе со слюной. Игнис наклонился к нему и удержал от падения.

   Кочевники рассвирепели от такого поворота и ринулись вперёд, сжимая мечи двумя руками.

   Мастер зажмурился от боли, а затем несколько раз вяло провёл кистью из стороны в сторону, будто гладя котёнка. До этого чрезмерно густой туман в мгновение ока рассеялся на десятки шагов вокруг, пахнуло непривычной свежестью.

   Бегущие степняки попытались вытянуть ноги из трясины для следующего шага и... не смогли. Они с недоумением и злостью дёргались, но с каждым усилием только надёжнее застревали в клейкой жиже.

   Может топь пожрала бы их целиком и со временем переработала в зловоние, но Игнис решил не проверять эту теорию. Взвалив лишившегося сознания Мастера на плечо, он что было силы помчался на запад. Следом устремились редкие стрелы, но враги, как говорится, поздно спохватились, и туман быстро скрыл беглецов.

   Ноги вязли в болоте по щиколотку, а иногда и по колено, исторгаемый горлом хрип заглушал кваканье лягушек, пот в три ручья бежал по лбу, щёки пылали. Невзирая на это, Игнис упрямо продолжал уносить себя и старика подальше от опасности. Надежды выжить у оставшихся за спиной товарищей было немного, но Игнис видел свой долг именно в спасении Мастера. С совестью и упрёками других можно разобраться потом.