Мария Коваль - Из-за отсутствия гвоздя

• Название: Из-за отсутствия гвоздя
• Автор: Мария Коваль
• Жанр: Научная Фантастика

For Want of A Nail Данное произведение получило премию Хьюго в 2011 году в номинации ‹Рассказы›.

Автор Мария Робинетт Коваль / Mary Robinette Kowal Перевод с английского Елены Альбовой Технический консультант Александр Альбов Иллюстрация Александра Альбова

---

– Людовико, если она не может ничего передать нам, она не может передать и на принтер.

Она вызвала клавиатуру VR и подняла руки, чтобы набирать на клавиатуре, которая, казалось, парит перед ней:

– Говори, и я наберу его.

Людовико усмехнулся:

– Как допотопно.

– Не нравится – застрелись, – Рава набирала код набора на виртуальной клавиатуре под диктовку Корделии.

Прежде, чем она переключила вызов, Корделия произнесла:

– О! Подключите меня напрямую к компьютеру корабля. Извините, мне следовало подумать об этом раньше, – плечи Корделии расслабились, и она прижала руку к груди, безукоризненно имитируя викторианскую женщину, чуть не упавшую в обморок. – Тогда я смогу добраться до своей памяти.

– Это сработает? – Рава отдёрнула руку от триггера. Она никогда не видела, чтобы компьютер подключали шнурами.

– Должно, – Корделия посмотрела вниз, на заднюю часть своего корпуса, как женщина, пытающаяся увидеть застёжку на своём платье.

Рава отключила клавиатуру и зашла за заднюю часть корпуса ИИ.

Под двумя блестящими медными шкалами было четыре тёмных прямоугольника. Она совсем забыла об их существовании.

– По крайней мере, к этим доступ лёгкий, – она запустила руку в волосы, глядя на порты. – Есть ли идея, где, чёрт подери, я должна взять этот шнур?

– И другие её запчасти, – Людовико не сказал "идиотские", но она поняла, что он подразумевал именно это.

– И они должны быть… где? – Рава нагнулась, чтобы изучить порты. Они нужны были, чтобы подключать различные устройств к выходам ИИ. – Почему-то мне кажется, что наша семья не пользовалась складами запчастей с предстартового времени. Есть ли соображения, в каком из контейнеров её запасные части, или предлагаете потратить нам кредиты, чтобы принести все их из трюма?

– Кредиты можешь потратить ты. Ты уронила её.

– Пожалуйста, прекратите ссориться, – Корделия рассмеялась с придыханием. – Я пытаюсь сделать вид, что эти трудности, потеря памяти, мне на пользу. Это воспитывает характер.

– Ладно, послушай. Погоди, – Рава подняла руку. – У дяди Георго будет опись.

– О, нет необходимости беспокоить его из-за того, чтобы взять контейнер со склада. Вы можете пойти в магазин-склад Пэджоу, – осенило Корделию. – У кого-то же на корабле должен быть шнур.

Рава кивнула, почувствовала облегчение, настроение понемногу поднималось.

– Да. Бьюсь об заклад, что так и есть. Так что я просто должна спросить дядю Георго, какой шнур тебе подходит.

– Почему бы тебе не взять меня в магазин Пэджоу? – Корделия вскинула голову. – Тогда можно подобрать шнур к моим портам, не беспокоя Георго.

– Это:

Людовико покачал головой, прежде чем она успела закончить фразу:

– Ты сделаешь всё, что угодно, лишь бы не говорить дяде Георго, да?

Он был недалёк от истины. Когда дядя Георго ушёл с поста рэнглера Корделии и принял место на семейном совете, для всех это был сюрприз. Он был блестящим специалистом по ИИ, и они все были уверены, что он будет занимать этот пост, пока его тело не уступит старости. Рава была гораздо моложе, чем все ожидали от претендента на эту должность, всего двадцать шесть лет, когда стала преемником рэнглера Корделии. Последнее, что бы она хотела, чтобы семья увидела, что это было ошибкой.

Стиснув зубы, Рава переключила клавиатуру и вызвала дядю Георго. Он не отзывался дольше, чем она привыкла. Когда он наконец подключился, возникнув в её очках VR, как если бы он был с ними в комнате, его глаза были красные и опухшие, как будто он плакал.

– Алло? – его голос дрожал.

– Дядя Георго? – Рава наклонилась вперёд, острые иглы страха вонзились в позвоночник. – Что случилось?

– Я не… Я не: – он бросил быстрый взгляд налево за очками VR, как будто высматривал кого-то. Он облизнул губы. – Ты знаешь, где Корделия?

Рава вздрогнула. Так просто перейти к сути.

– Вообще-то, да. Тут вот что. Она в порядке, но необходимо заменить одну деталь.

В замешательстве его лоб наморщился, брови почти встретились:

– Деталь?

– Её передатчик. Мы думаем, что он вышел из строя, – если она не упомянет проблему, то, возможно, он подумает, что у неё всё под контролем. – Как бы то ни было, я связалась с тобой вот для чего: знаете ли Вы тип шнура, который нужен ей для наружного подключения.

Он забормотал себе под нос, дергая ухо.

– А что насчёт Корделии? Ты знаешь, где она?

– В моей комнате, – она повернула голову так, что корпус Корделии попал в кадр. – Видите? Честное слово, дело в замене гнезда передатчика.

– В твоей комнате? Почему она с тобой? Почему у тебя Корделия? – его голос поднялся, сорвавшись на имени ИИ. У неё с дядей прежде были разногласия по поводу содержания и технического обслуживания Корделии, но всё это было несоразмеримо с тем, что происходит. – Она должна быть со мной.

Рава качнулась, как будто дядя ударил её. Он подал в отставку с поста рэнглера ИИ, и из всех их родственников Корделия выбрала именно Раву на эту должность. Если ИИ не винил Раву за то, что она уронила её, то дядя Георго и не имел на это права.

– Эй. Теперь я её рэнглер и я способна справиться с этим. Мне просто нужен шнур.

– Где она? Я хочу её видеть.

Раве пришлось подавить острое желание сдёрнуть очки. Сжав кулаки с такой силой, что пальцам стало больно, Рава произнесла:

– Я сказала Вам, что она в моей комнате.

– Твоя комната… Но я не понимаю. Кто ты?

Рава замерла, дыхание остановилось.

– Это ещё что означает?

Глаза её дяди расширились, а потом он нахмурился:

– Я больше с тобой не разговариваю.

Подавшись вперёд, он отключил связь, и его изображение исчезло.

Рава, тяжело дыша, осела на пол. Её руки дрожали. Бессмысленный разговор. Её дядя часто был неуравновешенным, но в тоже время он был в высшей степени рассудительным. Этот разговор был похож на беседу с одной из её племянниц. Рава стёрла с лица выступивший пот.

Людовико ухмыльнулся:

– Злится на тебя, да?

Игнорируя брата, Рава попыталась вновь вызвать дядю. Она слушала сигналы, и с каждым зуммером, странности разговора всплывали в её сознании. Дядя Георго плачет. Дзинь Дядя Георго ищет Корделию в очках. Дзинь. Дядя Георго спрашивает её, кто она такая.

Должно быть, она неправильно поняла. И всё же, в его взгляде не было узнавания, бессмысленно разыгрывать её. Телефон переключился на голосовую почту и Рава отключилась.

Прекрасно. Теперь он игнорирует мои вызовы. Она схватила Корделию и пошла в жилище дяди. Не то чтобы она с нетерпением ждала этого, но это было бы лучше, чем разговаривать с Людовико.

– Окэй. Мы идём к дяде Георго.

– На самом деле, – улыбнулась Корделия, – в этом нет необходимости. Мы вдвоём всё можем решить. Возьми меня в магазин-склад, и мы сможем найти подходящий шнур.

Как вариант, сделать вид, что ничего не произошло, что дядя Георго был нормальным, сидел прямо перед ней, но он был такой же иллюзорный, как и всё в VR. Если бы дело было только в шнуре, Рава, возможно, пошла бы на это, но сомнения начали изводить её. Она кивнула Корделии.

– Окей. Конечно. Почему бы тебе не отключиться:

– Охренеть, – Людовико упёр руки в бёдра. – Ты невероятна.

– Ты уже это говорил, – Рава вновь повернулась к Корделии. – Поспи, пока мы доберёмся до магазина-склада. Нет смысла занимать твою память на впечатления о путешествии по коридорам.

Колебания Корделии были почти незаметны, когда она перевела взгляд с Равы на Людовико. Она кивнула:

– Хорошая идея. Разбудишь меня там.

Её изображение замерцало и исчезло.

Рава затаила дыхание, пока индикатор включения не потух, и только после этого выдохнула. Она боялась, что Корделия разгадает её ложь.

Людовико упал в кресло возле стола.

– Ты полная мерзавка.

Минуту Рава непонимающе смотрела на него, пока не вспомнила, что с отключенной Корделией соединение с дядей Георго не транслировалось брату.

– Он меня не узнал.

– Что? О чём ты, Рава. Кто не узнал тебя?

– Дядя Георго. С ним что-то не так… – её голос затих, её подозрения были слишком тяжёлыми, голос не слушался её. – Ты… Ты пойдёшь со мной?

Людовико открыл рот, губы уже искривились, чтобы выдать очередное оскорбление.

– Пожалуйста.

Он моргнул и раздражённо фыркнул:

– Господи, Рава. Это уже ни в какие ворота не лезет. Никто не собирается увольнять тебя.

– Веришь ты или нет, но я об этом не беспокоюсь, – она отвела взгляд от потухших камер Корделии. – Ты пойдешь со мной?

– Да. Да, пойду.

Брат может сводить её с ума, но, как ни странно, иметь кого-нибудь, кто бы так сильно её не любил, было утешительно. Это был известный дьявол, и на данный момент, это было приятно.

* * *

Дядя Георго не ответил, когда она постучала в его дверь. Она ждала, считая секунды, люди проходили мимо, потом Людовико отодвинул её и заколотил в дверь так, что она стала вибрировать в направляющих. Динамик с потрескиванием ожил, и раздался дрожащий голос дяди: