Фредерик Пол - Гладиаторы по закону

• Название: Гладиаторы по закону
• Автор: Фредерик Пол
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да, да, вспомнил. Я намеревался сказать, что нам рано думать о поражении. У нас еще есть кое-что. С одной стороны, мы не должны считать деньги. Пусть это будет даже миллион долларов. Когда начинаешь такую кампанию, не стоит считать расходы на поддержание респектабельности фирмы. С другой стороны, наша кампания против ДМЛ не должна прекратиться из-за того, что несколько участников вышли из игры. Разумеется, нас еще ждут крупные передряги, огонь, вода и медные трубы. Но, возможно, нам удастся кое-что выудить из мутной воды. И, наконец, у нас в запасе главный козырь - Дон и его акции... Постойте-ка! А куда это подевался Дон?

- Он вышел как раз за секунду до того, как началась эта кутерьма, - с беспокойством в голосе произнес Норви. - Мне почудилось, будто он сказал что-то вроде "высокая проволока".

- И мне такое же послышалось, - недоумевая, произнес Мандин. - Странно.

Он поднял трубку телефона и позвонил в вестибюль.

- Видели, как он вышел. У него спросили, когда вернется, и он ответил, чтобы его не ждали. Он сказал, что собирается отправиться на Стадион.

Наступила гнетущая тишина.

- Интересно, кто-нибудь понимает, что может означать эта "высокая проволока"? - с тревогой в голосе поинтересовался Хаббл.

- Это наиболее опасный номер Дня Состязаний, - вяло произнес Норвел Блай. - Чарли, у вас не создалось впечатления, что глаза у Дона как бы светились?

Норма и Мандин от изумления раскрыли рты.

- Врач! - истерически закричала Норма.

- Да, - отозвался Мандин. - Мы сначала не обратили на эти слова внимания. Он ведь говорил нам, что, возможно, еще не все кондиционирование вышло наружу. Могло быть еще что-то, глубоко спрятанное, что навсегда останется в глубинах его подсознания...

Бом!

Хриплый смех разнесся по комнате.

- Не так ли, мистер Чарльзуорт?

- Несомненно, миссис Грин.

23

Они искали всю ночь и только под утро нашли того таксиста.

- Точно, мистер. Кондиционированный парень? Я подвез его к служебному входу стадиона "Монмаунт". Это ваш знакомый? Что? Родственник?

Они попытались с помощью взятки проникнуть на арену, и это почти удалось им. Хитрый привратник уже готов был поверить их небылицам и загрести пару долларов, когда подошел ночной надзиратель. Это был гигант с сияющими глазами.

- Извините, господа, - вежливо произнес он. - Посторонним вход воспрещен. Здравствуйте, мистер Блай, давненько я вас здесь не видел.

- Здравствуйте, Бернес, - произнес Норвел. - Послушайте, не могли бы вы нас пропустить? Понимаете, дурак-мальчишка, наш знакомый, записался в участники. С его стороны это самая настоящая глупость, его обхитрили, как простака.

Гигант печально вздохнул.

- Посторонним вход воспрещен. Вот если бы у вас был пропуск...

- Я не против, чтобы подождать, господа, - сказал таксист, - но что может быть неразумнее, чем спорить с кондиционированным?

- Он прав, - кивнул Норвел. - Лучше попытаемся у Канделлы. Когда-то этот гнус был моим боссом.

Такси вихрем повезло их в микрорайон домов-пузырей фирмы "Дженерал Рикрейшенз", к веселому домику Канделлы.

Они звонили минут пять, пока Канделла не проснулся и не подошел к видеопереговорному устройству.

- Блай? - брызжа слюной, взревел он. - Блай? - на этот раз в его тоне не было того прежнего почтения к Блаю из ДМЛ. До него, наверняка, дошли слухи о плачевном состоянии фирмы.

- Да, мистер Канделла. Извините, что разбудили вас, но, видите ли, дело срочное. Не могли бы вы впустить нас...

- Разумеется, нет! - экран погас.

Норвел нажал кнопку звонка, и на экране снова возник Канделла.

- Убирайтесь к черту, Блай, или я позову полицию. Вы, должно быть, пьяны.

Мандин вытолкал Норвела из поля зрения телекамеры.

- Я адвокат Чарльз Мандин. Поверенный мистера Дона Лавина. У меня есть основания полагать, что мистер Лавин сбежал из-под опеки. В настоящее время он находится в общежитии для участников соревнований на стадионе "Монмаунт" и будет принимать участие в завтрашнем, то есть сегодняшнем Дне Состязаний. Я предупреждаю вас, что мой-клиент умственно неправомочен записываться для участия в играх, и, следовательно, ваша фирма понесет крупные убытки, если с ним что-нибудь случится. Я предлагаю, чтобы вы немедленно расторгли контракт с ним. Естественно, мы готовы уплатить любую неустойку и оплатить ваши расходы... - он понизил голос, - в небольших купюрах, но в большом количестве.

- Проходите, - немедленно откликнулся Канделла.

Дверь открылась. Когда они вошли, Канделла, стоящий на пороге, пробормотал:

- О, Боже! Да тут их целая армия!

В динамике внутреннего переговорного устройства послышался женский голос:

- Что там, папочка?

Канделла покраснел.

- Дело. Отключись, пожалуйста, крошка. Я хотел сказать, малышка.

Послышалось хихиканье и щелчок отключения.

- Так вот, дамы и господа, - начал Канделла, проведя гостей в комнату и усадив в кресло, - меня не интересует, как вас зовут. Поэтому я сразу приступаю к делу. Вот один из наших бланков для расписки. Вы, насколько я понял, адвокат, поэтому взгляните первым.

Мандин изучал документ в течение десяти минут. Так, покрытие из какого-то материала... должно быть, углекислый вольфрам. А если это так, то бумага практически не горит, не окисляется, не рвется, не растворяется.

Канделла наслаждался.

- Вы думаете, вы первые? - хихикнул он презрительно. - Стоит только уступить один раз, и тогда все кончено. О, сколько раз я видел, как эти расписки пытаются уничтожить. Но за тридцать лет, да будет вам известно, мистер адвокат, мы не проиграли ни одного иска...

- К черту закон, мистер Канделла! - вскричал Мандин. - К черту деньги, если вы отказываетесь их взять. Подумайте о мальчишке, ведь это вопрос человеколюбия. Мальчишке там нечего делать!

Канделла напустил на себя вид праведника.

- Я защищаю, мистер Мандин, интересы своей компании и ее акционеров! Поскольку это вопрос политики, мы не можем допускать никаких исключений. Наши Дни Состязаний превратятся в хаос, если каждый пьянчужка...

Мандин уже замахнулся, чтобы ударить его, когда Норвел неожиданно поймал взметнувшуюся вверх руку.

- Бесполезно, - сказал коротышка. - Он садист. Без сомнения. Я сам раньше не понимал этого. Кто еще так держался бы за свое место и получал от работы такое наслаждение. Вы вмешиваетесь в его личную жизнь, когда пытаетесь отнять у него одну из жертв. Нам придется обратиться в более высокие сферы.

Канделла фыркнул и показал им на дверь.

Уже снова находясь в такси, Мандин произнес:

- Мы могли бы подцепить их угрозой иска о возмещении причиненных повреждений, разумеется. Но это им все равно. Блисс, как полагаю, теперь ваша очередь браться за дело.

Финансист пролистал записную книжку и потянулся к телефону. Такси продолжало катиться к Стадиону.

- Сэм? - произнес Хаббл в трубку. - Это я. С добрым утром, Сэм. Кто там верховодит в "Дженерал Рикрейшенз"? Группа, которая ведает представлениями в Дни Состязаний на стадионе "Монмаунт"? Что? Хорошо, я подожду.

Через несколько минут он услышал ответ и поблагодарил Сэма. Затем повесил трубку.

- Так вот, - произнес он, глядя в окно, - мы имеем дело с трестом акционеров. Заправляет ими фирма Чоута. И мы знаем, у кого она на побегушках, не так ли?

Он стал барабанить пальцами по стеклу.

- Блай! - отрывисто бросил он. - Вы должны знать какой-нибудь способ, который помог бы нам проникнуть внутрь. Вы ведь, как-никак, работали там.

- Единственный способ, - произнес Норвел, - это записаться самому и...

- Тогда давайте запишемся, - произнесла Норма, едва сдерживая истерику. Все уставились на нее в изумлении.

- Нет, я вовсе не сумасшедшая! Мы хотим отыскать Дона, не так ли? А когда мы его найдем, мы удержим его - пусть даже с помощью дубины, если понадобится. Мы можем записаться в массовку, или во что-нибудь подобное, где не слишком опасно, ведь можем, Норви? Ведь это все добровольно, не так ли?

- Не забывайте, - тут же возразил Блай, - что я не был боссом на арене. Я занимался постановкой, сидя в своем кабинете. А в кабинете считалось, что ничего особенного с этими добровольцами случиться не должно. - Он поморщился. - Возможно, это не такая уж плохая идея. Я вот что скажу вам я отправляюсь туда один. Я знаю все ходы, и я...

- Черта с два! - коротко бросил Мандин. - Он сделает, как я полагаю, все, чтобы его не нашли. Он будет сражаться. Поэтому должен пойти я.

Через некоторое время они пришли к мнению, что должны идти все вместе, даже Хаббл и старик Райан. И тогда Норвелу пришла в голову гениальная мысль. Чтобы привести ее в исполнение, им пришлось раскошелиться на уйму денег в малых купюрах, чтобы таксист отвез их в Белли-Рэйв, и потратить добрый час, чтобы отыскать Дану из банды Кроликов.

- Мы придем, - сказала она мрачным Тоном, услышав, что ей предлагают.

Мандин благодарно кивнул девчушке.

Огромное помещение под трибунами стадиона было переполнено участниками Дня Состязаний. Часть из них были в доску пьяны, другие - профессионалы, и еще - молодое хулиганье, которое записалось ради того, чтобы сделать единственный выстрел и бахвалиться им всю оставшуюся жизнь. Было полпервого, и всех накормили превосходным горячим завтраком. Один из профессионалов заметив, как Мандин с жадностью проглотил свою порцию, небрежно посоветовал: