Элизабет Чедвик - Девственный огонь

• Название: Девственный огонь
• Автор: Элизабет Чедвик
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998

Двадцатидвухлетняя Джессика Харт после обучения в Юридической школе возвращается домой, надеясь применить свои знания на практике, но… встречается с молодым нефтепромышленником из Техаса и теряет голову. Однако ни любовь, ни предательство, ни сложные семейные отношения не мешают ей добиваться поставленных целей.

---

Когда поздно ночью Джессика, наконец, забиралась в постель, она уже была совершенно обессилена, чтобы думать о нем. Она засыпала и видела Тревиса во сне, вспоминала его руки, его губы, его тело, его ласки. Иногда среди ночи она просыпалась от собственных слез и с ужасом думала, что он нашел себе женщину в Бьюмонте, но никогда не плакала днем — ее поддерживала собственная гордость.

Однажды Джессика попыталась отказаться от какого-то светского мероприятия, доказывая, что все эти знакомства с холостяками напрасны, потому что она замужняя женщина.

— Но, Джессика, — заявила Пенелопа, — ты же с Тревисом разведешься. Как только я подыщу тебе второго подходящего мужа. Я предчувствую, как будет расстроен мистер Парнелл, потеряв такую богатую и красивую наследницу. В самом деле, я буду очень рада увидеть его лицо, когда он узнает, что остался с носом, не достигнув и половины своих целей, связанных с женитьбой.

Пенелопа выглядела радостно возбужденной. Джессике стало тоскливо. Развестись с Тревисом? Поскольку они до сих пор были женаты, где-то в глубине души теплилась надежда, что какое-то чудо вновь соединит их. Но она гнала от себя такие мысли. Гордая женщина не будет цепляться за мужчину, который ее использовал и оставил, как это сделал Тревис. Он даже не написал ей перед отъездом. Что же касается Пенелопы, пусть фантазирует сколько угодно. У Джессики нет никакого желания выходить замуж еще раз.

— И кстати, о твоем наследстве… Ты должна поместить деньги в банке у Хьюга. Боже мой, кто бы мог подумать, что я буду иметь какую-то выгоду от этой ужасной Кассандры Харт.

Джессика удивленно взглянула на мать. Откуда Пенелопе известно о наследстве бабушки Харт? И как та земля в Поло Пинто, которую Кассандра оставила Джессике, может принести выгоду Пенелопе?

— Господи, я ненавидела эту женщину. Она была обо мне невысокого мнения, насмехалась над моим домом, который построил Джастин, над мебелью, которую я заказала в Чикаго, над моими платьями, над моими мехами. Она ждала, что я буду сидеть на этом отвратительном ранчо, рожать детей, готовить еду для ковбоев, варить мыло и шить одеяла. И все это потому, что такую жизнь она считала правильной. Она сама была очень жесткой, тип женщины-первопроходца…

— Я очень любила бабушку, — перебила Джессика, не желая слушать, как Пенелопа поносит Кассандру.

— Ты на удивление хитрая, дорогая. Смотри, как удачно закончилась твоя любовь к бабушке. Я бы никогда не ухитрилась получить даже клочок их расчудесной земли. Но теперь самое время вложить твои деньги во что-нибудь более прибыльное. Хьюг будет счастлив…

— У меня нет никаких денег.

— Тогда потребуй, чтобы Джастин отдал их тебе. И потом, Джессика, ты должна составить завещание. А вдруг с тобой что-нибудь случится? Наследником останется Тревис, а ты же этого не хочешь? Укажи меня своей наследницей. Это будет самый лучший вариант.

Джессика наблюдала за матерью. Та была очень возбуждена, поминутно отпивая из маленькой чашечки свое ядовитое лекарство. Пенелопа хочет быть ее наследницей? Она вспомнила опасения Тревиса и вздрогнула.

* * *

Тревис уехал. Его отсутствие почувствовалось еще острее, когда однажды утром, до того как она ушла на работу, приехал отец. Поскольку он выглядел очень мрачно, Джессика решила, что произошло несчастье. В ином случае он бы вообще не приехал.

— Что-то случилось? — испуганно спросила она. — Мама не заболела? Или Франни? А может, что с братьями? Они все…

— Хорошо, — сказал Джастин. — У меня нет плохих новостей. Мы… мы слышали, что вы с мужем… разошлись.

Джессика с несчастным видом кивнула. Неужели он приехал сказать: «Я знал, что так и будет».

— Я не знаю, как у тебя с деньгами, но, если тебе нужно бабушкино наследство… — он развел руками.

Удивившись, Джессика вспомнила требование Пенелопы забрать деньги и поместить их в банк Хьюга, а ее, Пенелопу, назначить своей наследницей.

— Мне было бы лучше, если бы они хранились у тебя, папа, — поспешно сказала она. Если у нее не будет денег Кассандры, Пенелопа не сможет… не сможет что? Джессика была уверена, что не боится. Она, конечно, не поверила в ту историю. Господи, Пенелопа не будет пытаться убить ее.

— Я очень не хочу, чтобы ты зависела от твоей… твоей матери, — глухо произнес Джастин. — Поскольку ты тут живешь, я боюсь…

— Я работаю у дедушки, — прервала его Джессика. — Он мне очень хорошо платит, вполне достаточно, чтобы переехать отсюда, если я захочу.

— Ладно. Хорошо. — Джастин нахмурился. — Парнелл не помогает тебе?

— Я не буду от него ничего брать.

— Что случилось? — отец пристально смотрел на нее.

Она собралась с силами и произнесла тихо и с болью:

— Я узнала, почему он женился на мне.

— Из-за денег? — предположил Джастин.

— Нет, — она глубоко вздохнула. — Он женился, чтобы отомстить Пенелопе и Хьюгу.

— Отомстить? — удивился Джастин. — Но почему?

— Он говорит, что они были причиной смерти его отца.

Джастин нахмурился.

— Парнелл? — он задумался. — Много лет тому назад я знавал Уилла Парнелла. Мы с ним вместе прошли всю войну, когда были молодыми. — Он откинулся в кресле, вспоминая. — Да, он застрелился, у него были серьезные финансовые трудности, которые его и погубили. Это было в начале восьмидесятых. Я еще очень удивлялся, почему он тогда не обратился ко мне. Ведь я бы ему помог. Тревис имеет отношение к Уиллу?

Джессика кивнула.

— Его сын. Когда отец застрелился, именно Тревис обнаружил мертвое тело.

— Господи! — воскликнул Джастин. — Когда это случилось, Тревис был еще совсем ребенком. И все эти годы он помнил и ненавидел Хьюга? — Он покачал головой. — Сын Уилла Парнелла, надо же. Это очень печальная история, но почему он втянул в нее тебя? — Джастин внимательно взглянул на дочь и нежно улыбнулся. — Ты чудесно выглядишь, Джесси.

— Спасибо, — она была очень тронута комплиментом. — Я очень сожалею, что моя глупость обошлась тебе так дорого. Я понимаю, что ты продал свою долю в банке из-за моего замужества.

— Я взял хорошую цену, хотя и не достиг желаемой цели, — пробормотал он.

Джессика хотела спросить у отца, а какая же была цель, но не рискнула. А вдруг Пенелопа была права, вдруг он действительно был зол на нее, Джессику, за отступничество.

— Я очень сочувствую тебе, Джессика. Мне очень жаль, что у тебя так неладно все вышло. Знай, если тебе что-нибудь понадобится, и Энни, и я всегда придем на помощь, — он откашлялся и хрипло добавил, — мы любим тебя.

— Спасибо, папа, — пристыженно сказала Джессика и сразу же забыла и про банковские акции, и про Пенелопу, и про семейные неурядицы. Отец любит ее! Если он так сказал, значит, это правда. Джессике хотелось броситься в объятия отца и попросить забрать ее домой, но ведь она взрослая женщина, замужняя, хотя Тревис и ушел. Она должна стать самостоятельной и независимой.

— Я… у меня… у меня хорошо получается работать с дедушкой. Он говорит, что моя голова просто создана для коммерции.

— И не удивительно, — улыбнулся Джастин. — Я всегда считал тебя самой сообразительной из моих детей. Мальчики хорошие ранчеро, но у них еще совсем мало опыта. Возможно, ты пошла в Оливера. Мы с ним очень разные, он всегда был осторожным и умным дельцом.

— Как и ты, папа.

— Я — посредственный, — заметил отец. — Но зато я отличный ранчеро. Энни считает, что характером ты похожа на Кассандру. Надо было бы мне раньше понять, что ты совершенно не похожа на Пенелопу. Она хорошо к тебе относится?

Джессика внимательно посмотрела на него. Если верить Тревису, он впервые именно от отца услышал невероятную историю о попытке убийства. Отец тоже за нее боится? Или Тревис все выдумал? Джастин выглядел очень обеспокоенным, но ведь он лучше всех знает тяжелый характер Пенелопы и поэтому, как любой отец, беспокоится о своем ребенке, живущем с ней.

— Пенелопа… она… она больна, — проговорила Джессика, — и очень серьезно.

— Я знаю, — вздохнул Джастин, — поэтому ты можешь поехать домой.

— Спасибо. Но я… я останусь. Я думаю, что должна справиться. Мне надо с пользой применить мои знания.

Отец кивнул.

— Ты передашь маме и всем остальным, что я их очень люблю?

— Передам. А они посылают тебе всю свою любовь. Мама просила передать, что она очень радуется твоим письмам. Мы все радуемся.

Джессика кивнула. Она тоже очень ждет их писем. Вот только… только от Тревиса писем не будет.

* * *

— Ты впустила его в мой дом?! — Пенелопа была на грани истерики. — Что он говорил обо мне?

— Очень мало, — сказала Джессика. — Он спросил, не хочу ли я уехать домой.

— Ты не вернешься к Джастину. Ты останешься здесь и выгодно выйдешь замуж.