Джо Аберкромби - Красная Страна

• Название: Красная Страна
• Автор: Джо Аберкромби
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 0-575-09582-2, 978-0-575-09582-3

Они сожгли ее дом.

Забрали брата и сестру.

Но возмездие настигнет их.

Робкая Южанка надеялась оставить свое кровавое прошлое позади и уехать прочь с улыбкой на лице, но ей придется вспомнить старые методы для того, чтобы вернуть свою семью обратно. Но она не та женщина, что отсупает перед трудностями. Она пускается в погоню в компании пары волов и своего трусливого приемного отца Агнца, однако оказывается, что Агнец сам бежал от не менее кровавого прошлого. Но в лишенной закона Дальней Стране нельзя скрыться от своего прошлого.

Их путешествие проведет их через безжизненные прерии и пограничный город, охваченный золотой лихорадкой, враждой, дуэлями и убийствами, и направит высоко в необозначенные на картах горы на встречу с Призраками. Хуже того, им придется заключить союз с печально известным солдатом удачи Никомо Коской и его безответственным адвокатом Храмом — двумя людьми, меньше всего в мире заслуживающими доверия.

---

— Это знаменитый скаут Даб Свит и его компаньон Плачущая Скала. А это лидер нашего веселого Сообщества, Абрам Маджуд. — Лысый мускулистый Кантик, лицо составлено из незабываемых углов с двумя внимательными, раскосыми глазами посередине.

— Это Савиан. — Высокий мужчина, с железно-седой щетиной и взглядом как молот.

— А это… — Шай запнулась, словно подбирая правильное слово. — Ламб.

Ламб был здоровенным старым Северянином, немного сгорбленным, словно он старался выглядеть меньше, чем он был; у него не было кусочка уха, и от этого его лицо сквозь путаницу волос и бороду выглядело, словно его долго использовали в качестве жернова. Темпла бросало в дрожь лишь от взгляда на эту коллекцию переломов, порезов и шрамов, но тот ухмылялся сквозь них, как профессионал, каким он и был, и улыбался каждому из этих старых приключений, будто никогда не видел в одном месте такую коллекцию красот и надежд.

— Господа и… — он взглянул на Плачущую Скалу, поняв, что слово вряд ли подходит, но он уже загнал себя в угол. — Дама… это честь для меня встретить вас. Меня зовут Темпл.

— Говорит складно, не так ли? — проурчал Свит так, будто это уже была для него черная метка.

— Где ты его нашла? — прогрохотал Савиан. Темпл не потерпел бы неудачи в стольких профессиях, не узнав, как распознать опасного человека, и этого он тотчас испугался.

— Выловила из реки, — сказала Шай.

— У тебя есть причина, чтобы не бросить его обратно?

— Наверное, не хотела его убивать.

Савиан твердо посмотрел прямо на Темпла, и пожал плечами.

— Это не было бы убийством. Просто дала бы ему утонуть.

Минуту стояла тишина, чтобы Темпл мог обдумать это, пока ветер прохладно дул через его мокрые штаны, и пятеро почтенных стариков рассматривали его, каждый по-своему, оценивая, подозревая или презирая.

Маджуд заговорил первым. — И откуда вы плыли, мастер Темпл? Вы не выглядите уроженцем этих мест.

— Не больше чем вы, сэр. Я родился в Дагоске.

— Замечательный был город для коммерции в свое время, и несколько менее замечательный после кончины Гильдии Торговцев Специями. И как Дагосец оказался здесь?

Вечная проблема с укрыванием прошлого. Другие постоянно пытаются его откопать.

— Я должен признаться… Я попал в плохую компанию.

Маджуд указал на компаньонов изящным жестом. — Это случается с лучшими из нас.

— Бандиты? — спросил Савиан.

Все это и еще хуже.

— Солдаты, — сказал Темпл, выставляя в лучшем свете часть откровенной лжи. — Я оставил их и потерпел неудачу в одиночку. На меня напали Духи, я покатился по склону и… упал с обрыва. Он мягко надавил на разбитое лицо, вспоминая тот отвратительный момент, когда он оторвался от земли. — Затем последовало долгое падение в воду.

— У меня такое бывало, — проворчал Ламб, глядя вдаль.

Свит надул грудь и подтянул ремень. — Где ты встретился с теми Духами?

Темпл мог только пожать плечами. — Вверх по реке?

— Как далеко и сколько их было?

— Я видел четверых. Это случилось на рассвете, а потом я плыл.

— Вряд ли больше двадцати миль к югу. Свит и Плачущая Скала обменялись долгим взглядом, раздраженно-обеспокоенным с его стороны, и каменно-пустым с ее. — Мы лучше отъедем и посмотрим, что там.

— Хммм, — прошелестела старая Дух.

— Ожидаешь неприятностей? — Спросил Маджуд.

— Всегда. Так будешь лишь приятно удивляться. — Свит прошел между Ламбом и Савианом, шлепая каждого по плечу. — Неплохо сработали на реке. Надеюсь, буду также полезен, дожив до ваших лет. Он шлепнул и Шай. — И ты, девочка. Возможно в следующий раз захочешь отпустить веревку, а? — Только тогда Темпл отметил окровавленный бинт на ее безвольной руке. Он никогда не был внимателен к болячкам других.

Маджуд, улыбнувшись, продемонстрировал золотой передний зуб.

— Представляю себе, ты был бы признателен путешествовать с нашим Сообществом?

Темпл обвис от облегчения.

— Более чем признателен.

— Каждый участник или платит за переезд, или делает взнос своими навыками.

Темпл развис. — А.

— У тебя есть профессия?

— У меня было несколько. — Он мысленно быстро прошелся по списку в поисках тех, что с меньшей вероятностью отправили бы его немедленно обратно в реку. — Практикант-священник, хирург-любитель…

— У нас есть хирург, — сказал Савиан.

— И священник, скорее к сожалению, — сказала Шай.

— Мясник…

— У нас есть охотники, — сказал Маджуд.

— Плотник…

— По фургонам?

Темпл поморщился. — Строитель.

— Нам здесь дома не нужны. Твоя последняя работа?

Наемник обычно завоевывает немного друзей. — Я был юристом, — сказал он, прежде чем понял, что завоевал еще меньше.

Савиан точно не был одним из них.

— Здесь нет законов, кроме тех, что человек приносит с собой.

— Ты водил волов? — спросил Маджуд.

— Боюсь нет.

— Пас коров?

— К сожалению нет.

— Ухаживал за лошадьми?

— За одной за раз?

— Опыт в битвах? — проскрипел Савиан.

— Очень маленький, и он намного больше, чем я бы хотел. — Он боялся, что это собеседование не показывает его в лучшем свете, если такой вообще был. — Но… я решительно настроен начать с нуля, заработать себе место, работать так тяжело, как любой мужчина — или женщина — здесь, и… горю желанием узнавать новое, — закончил он, думая, встречались ли раньше в одном предложении столько преувеличений.

— Желаю тебя всяческих успехов в твоем обучении, — сказал Маджуд, — но пассажиры платят сто пятьдесят марок.

Повисла короткая тишина, пока все, особенно Темпл, оценивали вероятность того, что он достанет такую сумму. Затем он похлопал себя по мокрым карманам штанов. — У меня немного не хватает.

— Сколько?

— Эээ, ста пятидесяти марок?

— Ты дал нам ехать бесплатно, и я полагаю, отбил свои деньги, — сказала Шай.

— Ту сделку заключал Свит. — Маджуд оценивающе посмотрел на Темпла, и тот обнаружил, что пытается спрятать голую ногу за обутую. Безуспешно.

— И у вас, по крайней мере, было по паре ботинок на каждого. Этому будет нужна одежда, и обувь, и средство передвижения. Мы просто не можем себе позволить подбирать всякого заблудшего, что встречается нам на пути.

Темпл моргнул, не вполне уверенный, что с ним будет.

— Что с ним будет? — спросила Шай.

— Останется у брода ждать Сообщество с другими требованиями.

— Или другую шайку Духов, так?

Маджуд развел руки. — Если б это зависело от меня, я бы не колебался, помогая тебе, но мне нужно принимать во внимание чувства моего партнера Карнсбика, а у него железное сердце во всем, что касается бизнеса. Мне жаль. — Он выглядел немного сожалеющим. Но он не выглядел так, словно сменит свое мнение.

Шай глянула в сторону Темпла. Все что он мог сделать, это смотреть в ответ, так искренне, как только возможно.

— Черт. — Она положила руки на бедра, покачала головой в небо, затем завернула верхнюю губу, демонстрируя заметную щель между передними зубами и смачно сплюнула через нее. — Тогда я его покупаю.

— В самом деле? — спросил Маджуд, подняв брови.

— В самом деле? — спросил Темпл, шокированный не меньше.

— Точно, — отрезала она. — Хочешь деньги сейчас?

— О, не беспокойся. — Я знаю твой подход к арифметике.

— Мне это не нравится. — Савиан положил ладонь на рукоять одного из ножей. — Этот ублюдок может быть кем угодно.

— Как и ты, — сказала Шай. — я понятия не имею, что ты делал в прошлом месяце, что будешь делать в следующем, и факт в том, что это не мое дело. Я плачу, он остается. Тебе это не нравится — можешь сам плыть вниз по течению, как тебе это? — Все это время она зло таращилась прямо в каменное лицо Савиана, и Темпл нашел, что она нравится ему все больше и больше.

Савиан сжал свои тонкие губы до трещины. — Есть что сказать на это, Ламб?

Старый Северянин медленно перевел взгляд от Темпла к Шай и обратно. Похоже, он ничего не делал второпях. — Полагаю, каждому следует дать шанс, — сказал он.

— Даже тем, кто этого не заслуживает?

— Особенно им. Может быть.

— Можете мне верить, — сказал Темпл, обращаясь к старику со своим самым искренним видом. — Я вас не подведу, обещаю. — В конце концов, он оставил следы нарушенных обещаний через пол Круга Мира. Еще одно вряд ли не пустит его на небеса.

— То, что ты так говоришь, не означает, что ты так и поступишь, не так ли? — Савиан придвинулся ближе, сужая глаза еще больше, что казалось невозможным еще минуту назад. — Я слежу за тобой, парень.

— Это… громадное утешение, — пропищал Темпл, когда тот медленно отступил. Шай уже повернулась на пятках, и он поспешил за ней.

— Спасибо тебе, — сказал он. — Правда. Не уверен, что могу сделать, чтобы отплатить тебе.