Raptor - Хо

• Название: Хо
• Автор: Raptor
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Глупости. Всё относительно.

Выругавшись, Ольга поднялась на ноги. Мотобот покачнулся, и под его днищем что-то заскрипело. Казалось, что он стоял на чём-то твёрдом. Судя по всему, на каком-то камне. Взглянув по сторонам, Оля обнаружила, что море исчезло. Вместо него вокруг раскинулась бескрайняя каменистая равнина. Мотобот застрял между двух больших валунов, а его винт продолжал вращаться в воздухе, подобно вентилятору.

Перебравшись через борт, Ольга спрыгнула на камень, скатилась по нему на землю, и, проклиная всё на свете, отправилась в обратном направлении — туда, где остался корабль. Туман быстро рассеивался, оседая и впитываясь в почву. Солнце светило всё ярче, освещая ребристые дюны своими пронзительными лучами. Бредя мимо сухих искривлённых деревьев без листвы на ветвях, Ольга вытирала слёзы, и что-то шептала себе под нос.

Повторяющиеся голоса друзей и шум мотора за её спиной становились всё тише и тише, пока не исчезли совсем. Куда идти? Где искать выход? Когда всё это закончится? Ответы на эти вопросы были неведомы одинокой девушке. Испарив туман, палящее солнце окончательно вступило в свои права. Но Ольга не испытывала радости. Подняв глаза, она увидела бескрайнее голубое небо, вместо надоевшей седой пелены, однако его вид вызвал у неё лишь досаду. Всё это не настоящее. Это опять чья-то выдумка. Фантазия какого-то несчастного больного разума. Бесплотная пародия на реальный мир.

Остановись! Не двигайся!

По инерции Ольга сделала ещё один шаг, и встала как вкопанная. Замерев, она уставилась в одну точку.

— Лиша? — осторожно спросила Вершинина.

— Да, это я. Стой где стоишь. Сейчас попробую вытащить тебя оттуда.

— Откуда?

— Все вопросы потом. Главное — не сходи с места.

Ящерка выскочила из-за камня, обежала вокруг стоявшей неподвижно девушки, остановилась в стороне, и немного покопала лапками землю.

— Что ты делаешь?

— Спасаю тебя. Так. Теперь вспомни уроки физкультуры. Какая оценка у тебя была за прыжки в длину?

— Не помню. Да объясни же мне наконец, от чего ты меня спасаешь?!

— После! Давай прыгай впёред. Так далеко, как только сможешь.

Размахнувшись руками, Ольга оттолкнулась от земли, и прыгнула с места. Сразу после этого, у неё за спиной послышалось свистящее шуршание. Обернувшись, она увидела, как в том месте, на котором она только что стояла, разрастается и углубляется круглая вращающаяся яма. Достигнув полутора метров в диаметре, она стала медленно заполняться песком, точно водой.

— Что это было? — спросила ошеломлённая Ольга.

— «Песчаный колодец». Цилиндрическая западня, — ответила Лиша. — Когда на неё наступаешь, она быстро утягивает тебя под землю, а через пять минут фонтаном выбрасывает твои отполированные косточки.

— А как тебе удалось её остановить?

— Песчаные колодцы чувствуют вибрацию. Средняя площадь их покрытия обычно составляет метра три в поперечнике. Человек успевает сделать три шага, минуя эту зону. Во время первого шага ловушка его фиксирует, во время второго — рассчитывает очередной шаг жертвы, который совершается в уже подготовленную, углубляющуюся яму. Выпрыгнуть из неё уже невозможно. Ты успела сделать два шага. Колодец настроился на твоё последующее действие, но я отвлекла его внимание, заставив перенастроиться на противоположный участок. Благодаря этому, удалось выиграть пару драгоценных секунд, которые тебя спасли.

— С ума сойти.

— Не то слово. Если честно, я и сама-то толком не понимаю принцип действия этой ловушки. Лишь предполагаю, основываясь на наблюдениях. Но, как видишь, это нам помогло.

— Спасибо тебе. Здесь, наверное, много таких ловушек. Как мне их миновать?

— Нужно внимательнее смотреть под ноги. Вокруг некоторых песчаных колодцев валяются кости поглощённых ими жертв.

— Рядом с этим нет никаких костей.

— Если нет костей, то можно ориентироваться по муравьям.

— Как это, по муравьям?

— Очень просто. Муравьи сильно реагируют на активность колодцев. Попав в эпицентр они словно сходят с ума, начиная бегать по кругу. Видимо, микровибрация цилиндров сбивает их с толку. Увидишь стайки муравьёв, очерчивающие ровный круг — сторонись этого места.

— Я буду внимательнее.

— В наши дни без повышенного внимания и шагу нельзя ступить. Не то, что прежде. Раньше песчаные колодцы комплектовались «журавлями». Это такие длинные сдвоенные жерди с наклоняющимися перекладинами. На концах у этих перекладин крепятся острые изогнутые бивни. Издали подобное сооружение смотрится совсем как деревенский колодец с «журавлём». Подойдёшь к нему — пробьёт череп бивнем, а бездыханное тело засосёт в песок, помусолит и выплюнет. Благо, что их было издалека видать. Нарывались на них только слепые да любопытные идиоты. Потом колодцы стали хитрее, они начали прятать «журавли» под песком. Но эта тактика проигрывала из-за своей нерасторопности. Пока это «журавль» вырастет из песка. В конце концов, они вообще избавились от «журавлей», в результате чего стали крайне опасны. Таков процесс идиоадаптации. Им приходится адаптироваться, понимаешь? Это настоящая эволюция, во всей своей красе. Но ты не паникуй особо. В любом случае, мы выходим с потенциально опасной полосы песчаников. Можно вздохнуть свободнее.

— Что это за мир? Куда я попала?

— Пустыня Тхор. Неприветливое местечко, прямо скажу.

— Здесь же было море.

— Было. Но очень давно. Много миллионов лет назад.

— Что за бред? С того момента, как я плыла по нему, не прошло и двадцати минут.

— Ничего удивительного. В здешних местах время летит незаметно.

— Да ну тебя, — Ольга утёрла пот со лба, и, наклонившись, подняла ящерку с земли. — Пойдём, будешь указывать мне путь.

— Но я же не знаю, куда ты хочешь идти. Определись сначала, — ответила Лиша.

— Я хочу вернуться назад. В реальный мир.

— Это непросто.

— Почему? Я уверена, что ворота в реальность расположены на «Эвридике». Найдём корабль — найдём и выход из иллюзии.

— Откуда ты знаешь, что это иллюзия?

— А что же это?

— Ну например, полноценное параллельное измерение.

— Какая разница? Я хочу отсюда выбраться. Ты мне поможешь, или нет?

— Помогу.

— Вот и чудесно. Куда идти?

— Можно свернуть направо, минуем сверкающий перевал, и окажемся в мёртвом городе Сулми-Хатн. Его ещё называют Городом Девяти Площадей. Когда-то он был населён могучими великанами. Но после чудовищного землетрясения там остались лишь величественные развалины, хранящие память о том, сколь могуч был этот древний город, в котором сходились десятки караванных путей. Там есть на что посмотреть. Атриум Поклонений, чудом уцелевший храм бога Скхилафоки, пятиэтажный акведук и Стена Истории, с искусными фресками.

— Сходим туда как-нибудь в другой раз. У меня нет времени любоваться древними руинами. Есть путь покороче?

— Можно попробовать пройти через Долину Звёзд. Там опаснее, но зато ближе. Не боишься?

— Нет.

— Ну тогда пошли.

Ольга усадила Лишу к себе на плечо, и они отправились в дальнейший путь, продолжая вести спокойную беседу.

— Значит, уплыть с «Эвридики» нельзя?

— Можно.

— Тогда почему у нас не получилось?

— Ну, наверное, потому, что вы пока не пытались.

— Ясно. Ребята ничего не починили, и мы никуда не уплывали. Всё это мне привиделось, — Ольга вздохнула. — Странно. Всё это казалось таким реальным, что я поверила.

— Так бывает, когда тебе снится, что ты просыпаешься, умываешься, одеваешься, завтракаешь, и идёшь на работу. А на самом деле — всё ещё спишь, и видишь это во сне. Ты просыпаешься по-настоящему, и делаешь всё это заново. Весьма распространённое явление, — ответила Лиша.

— Жестокий обман. Хотя, я чувствовала подвох. Что-то мне подсказывало…

— Видимо, плохо подсказывало, раз ты поддалась.

— Не иронизируй.

— Да какая уж тут ирония? Обычная констатация. Смотри под ноги!

— Ай! — Ольга тут же остановилась, таращась на землю.

Впереди она увидела торчащий из песка человеческий череп, вокруг которого медленно вращалось тёмное кольцо муравьёв. Ещё несколько белоснежных костей валялось поодаль.

— Пожалуйста, будь внимательнее, — добавила Лиша.

— Хорошо.

Обойдя эту страшную метку, они продолжили своё движение вперёд, придерживаясь каменистой гряды. Подняв глаза, Ольга увидела в небе над горизонтом странные движущиеся пятна. Это были явно не птицы, и не аэроскаты.

— Что это там такое? — спросила она у Лиши.

— Где?

— Вон там — в небе.

— Звёзды, — спокойно ответила ящерка.

— То есть?

— А то и есть. Звёзды.

— Это ты так шутишь, или же я опять чего-то не понимаю?

— Сейчас не время и не место для шуток. Я считаю, что мне незачем описывать тебе то, что ты сама увидишь в скором времени.

— Дело твоё.

Они подошли к железнодорожной насыпи, пересекающей их путь. Шурша щебнем, Ольга взобралась наверх и, перешагивая через рельсы, буркнула себе под нос: