Терри Пратчетт - Долгая Земля

• Название: Долгая Земля
• Автор: Терри Пратчетт
• Жанр: Боевая фантастика

Ничем не примечательным днем в сети Интернет появляется схема загадочного устройства, собрав которое любой желающий сможет переместиться из нашей Земли в бесчисленное количество ее вариаций. Последствия? Они наступают незамедлительно. Массовая миграция людей в ближайшие и отдаленные миры приводит к краху экономики и опустошению городов. Но не всем людям требуется устройство для перемещения по мирам, и одним из них является юный Джошуа. Крупная корпорация нанимает его для исследования недавно открытых миров и вместе с искусственным разумом, утверждающим, что он является перевоплощением тибетского механика, он отправляется в далекое путешествие. На просторах новых миров ему предстоит найти не только разумную жизнь, но и столкнуться с угрозой вымирания всего человечества.

---

Салли уставилась на Джошуа, с каменным лицом.

- Каково это, понять, что тобой манипулировали, Джошуа?

Джошуа отвел взгляд, кипя от гнева на Лобсанга, на всю вселенную, что обошлась с ним так.

- Очевидно, мы должны узнать больше об Уникуме, - сказал Лобсанг наконец.

- Согласна, — сказала Салли. — И мы должны найти способ помешать ей пугать троллей. Не говоря уже, про уничтожение нашей планеты.

- Завтра мы навестим ее снова. Я предлагаю как следует выспаться, и приготовиться к новой встрече с невероятным существом по утру. Но на сей раз, Джошуа, разговор буду вести я.

- Ха! Невероятное встретится с невыносимым! Все, я ложусь спать. - Салли в бешенстве покинула палубу.

- Ее легко вывести из себя, — заметил Джошуа.

- Но ты ведь понимаешь, почему она сердится, Джошуа, — мягко сказал Лобсанг. — Ты был избран. А не она. И она, вероятно, никогда не простит тебе этого.

Для Джошуа это была странная ночь. Он продолжал просыпаться, уверенный, что кто-то произносил его имя. Кто-то отчаянно одинокий, но не понимал, откуда знал это. Периодически он погружался в сон, затем просыпался, и этот цикл продолжался снова и снова. И так было до утра.

В молчании они вновь собрались на смотровой палубе. У Салли был не выспавшийся вид, а Лобсанг, в воплощении своего тщательно одетого и спешно восстановленного репликанта, был необычно тих. Джошуа стало интересно, как им спалось.

И первым сюрпризом было то, что Уникума больше не было там. Она виднелась приблизительно в полмили от берега, перемещаясь так медленно, что практически не оставляла следа. Уникум была явно не из тех, кто торопится, но с другой стороны необходимо помнить, что существо размером с Манхэттен просто не могло двигаться иначе.

Не было никакой дискуссии о том, следовать ли за нею. Они все это приняли как должное. Но, несмотря на то, что «Марк Твен» все еще был способен перемещаться по мирам, у него больше не осталось возможности двигаться по этому миру.

- Лобсанг, — сказал Джошуа, - у тебя нет другого морского репликанта? Я знаю, что ты кропотлив, когда дело доходит до резервных копий. Там едва ли есть ветер, и у нас больше веревок, чем у цирка шапито. Наша массивная подруга едва ползет. Может он смог бы отбуксировать нас?

Это действительно сработало, но со скрипом. У дирижабля была чрезмерно огромная масса, чтобы с ней легко справиться. Салли заметила, что это походило на «Титаник», буксируемый моторным катером — но все же с двигателем, разработанным Лобсангом, и построенным корпорацией Блэка, почему это решение вообще сработало.

Как правило, рубка была вотчиной Лобсанга. Но сегодня это был день открытых дверей, и они втроем вместе наблюдали за едва видимым следом Уникума. Большая ее часть находилась сейчас под водой.

- Одним небесам известно, что у нее за энергетическая установка, - пробормотал Лобсанг. - И к слову об этом, небесам остается лишь гадать, почему океан вокруг нее так изобилует рыбой.

Это было верно, подметил Джошуа. Вода пестрила плавниками; были даже дельфины, кувыркающиеся в воздухе. Уникум путешествовала с почетным караулом. Джошуа привык к рекам, бурлящим жизнью в различных мирах: казалось, что в отсутствие человечества моря повсюду были столь же переполнены как старая Большая Ньюфаундлендская банка, где, как говорили, человек мог пересечь реку по воде, ибо столь обильно она была полна треской. Люди, которые никогда не покидали Исходную Землю, не знали, что они теряли. Но вероятно даже Большая Ньюфаундлендская банка в своем зените, не столь изобиловала рыбой как воды позади этого существа.

- Очевидно, — сказала Салли, — у нее есть способ привлечь меньшие существа. Возможно, она как-то привлекает их к себе достаточно близко, чтобы поглотить их.

Лобсанг был в приподнятом настроении.

- Великолепно, правда? Вы видели тех дельфинов? Лучше чем получалось у Басби Беркли!

- Кто, черт возьми, такой Басби Беркли?

Даже Джошуа знал ответ на это.

- Если вы двое опять собираетесь говорить о старых фильмах...

Лобсанг откашлялся.

- Кто-нибудь испытывал что-то необычное вчера вечером?

Джошуа и Салли обменялись взглядами.

- Ты сам поднял эту тему, Лобсанг, — сказала Салли. — Так о чем ты говоришь?

- В моем случае была предпринята попытка того, что я называю взломом. Что является довольно сложной задачей. Для ребят из корпорации Блэка, попытка взломать меня была чем-то вроде спорта, и заставляла меня постоянно держать ухо востро. Однако, вчера ночью что-то предприняло энергичную попытку взлома. Однако я считаю, что это было сделано из благих побуждений. Ничто не было взято, ничто не было изменено, но я полагаю, что к одному участку памяти получили доступ и скопировали.

- К какому именно, - уточнила Салли.

- Информация о троллях. О перемещении. Это подтверждает версию, которую ты высказал, Джошуа. Но это очень ранняя гипотеза. Для меня это походит на попытку восстановить память.

- Было ли это видение или сон наяву? — спросила Салли. — Они уставились на нее, и она покраснела, и огрызнулась. - Что? Думаете, я не знаю Китса? Много людей знает Китса, мой дедушка часто читал мне его. Хотя он всегда портил это, говоря впоследствии, что любил Китса, но никогда не видел китов.

- Я знаю Китса, — сказал Джошуа примирительно. — И сестра Джорджина также. Тебе бы встретиться с ней. У меня тоже был сон наяву. Я опять ощущал одиночество.

- Как и я, - призналась Салли. - Но в моем случае это было нечто замечательное. Своего рода приглашение.

- Приглашение способное заставить тебя захотеть прыгнуть в воду и потерять свою личность? — уточнил Лобсанг. - Мы приближаемся, между прочим. Мне кажется, она ждет, чтобы мы догнали ее, и я с нетерпением хочу этого.

- Простите, - сказала Салли. — У меня нет ни малейшего намерения спускаться на эту плавающую штуку и становиться очередным экспонатом в ее внутреннем зоопарке.

- К счастью, Салли, я намереваюсь быть единственным, кто приземлится рядом с Уникумом. Или, по крайней мере, мой репликант. Я хочу плодотворно пообщаться с ней, прежде чем она продолжит свое путешествие по мирам, и убедить остановиться.

Джошуа обдумал это.

- А если она не одумается... ее можно как-то остановить?

- Что ты предлагаешь, Джошуа? - отрезал Лобсанг. - Как ты собираешься бороться с нею? За исключением разрушения каждого мира, в котором она может обитать, с помощью ядерных бомбардировщиков, — насмешливо сказал он. - Вы оба такие мелочные. Вы чувствуете одну лишь угрозу. Может это как-то связано с вашей собственной биологической недолговечностью. Послушайте меня. Она хочет учиться у нас. Но мы также многому можем научиться у нее. Что она знает, та, кто может воспринимать пространство и время за пределами понимания человека? — Его искусственный голос был ровным, и все же странно полным удивления. - Ты услышал о совместной вселенной, Джошуа?

- Совместная чушь.

- Послушай. Сознание формирует реальность. Это основная идея квантовой физики. Мы участвовали в создании Исходной Земли, нашей отчизны, нашего Джокер мира. Теперь мы встретили других разумных существ, эльфов и троллей, и Уникума. Так или иначе, они участвовали в сотворении тонкого и изумительного ансамбля способствующего возникновению нашей Земли, созданию вселенского сообщества разумов, к которому мы только теперь начинаем присоединяться. Это урок, который следует донести до Исходной Земли, Джошуа. Не бери в голову изменения геологии и географии и разновидностей экзотических животных Это имеет фундаментальное значение для нашего понимания реальности - фундаментального осмысления того, кто мы есть. И если я смогу пообщаться с Уникумом, у которого, безусловно, есть более глубокое понимание вселенной... ну, это то, что я намереваюсь обсудить с нашим масштабным другом. Это, а также то, что она неосознанно представляет угрозу для человечества.

- Подожди, - сказал Джошуа, обдумывая это. — Ты собираешься пойти туда. Ты хочешь оказаться в той штуке.

- Так как существа, заключенные в теле кажутся полностью здоровыми и мобильными, я не рассматриваю это как риск. Принимая во внимание, что я один из нас трех необязателен, по крайней мере, в форме репликанта. Но я буду полностью работоспособен. Я, Лобсанг, буду всецело поддерживать нашу связь.

- Ты ведь не собираешься возвращаться?

- Нет, Джошуа. Я подозреваю, что мое вступление в существо будет долгосрочным, если не односторонним и необратимым. И все же я должен сделать это.

Джошуа ощетинился.

- Я знал, что у тебя были все виды скрытых мотивов, чтобы вовлечь меня в это путешествие. Прекрасно. Но я подписался на достижение одной цели: доставить тебя благополучно домой. Ты сам сказал, что я твоя последняя надежда на возвращение.

- Я уважаю твою добросовестность, Джошуа. Я освобождаю тебя от нашего договора. Я добавлю это в соответствующие файлы отчетов дирижабля.