Джейн Кренц - Леди Защитника

• Название: Леди Защитника
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Серия состоит из трех книг:

Crystal Flame, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Хрустальное пламя".

Sweet Starfire, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Нежный огонь любви".

Shield's Lady, 1989 (As Amanda Glass)

"Леди — защитника" (1989)

(Третья книга в серии "Затерянные колонии", 1989)

Автор: Аманда Гласс (Джейн Энн Кренц, Аманда Квик)

Сариана — хладнокровная деловая женщина, изгнанница, решительно настроена восстановить свое законное положение в обществе. Гриф — защитник, наемник, которого уважают и боятся по всему Западу. Но с момента их встречи судьба сделала их одним целым.

---

— Примите мои извинения, лорд Таргин. Я сам скажу Майскрофту. Минуточку.

Сариана видела гнев в глазах Раккена, когда он шел мимо нее, но банкир изо всех сил старался держать его под контролем. Очевидно, Ишен не желал слишком давить на Таргина.

Таргин наклонил бутылку пива и сделал несколько больших глотков. Опустив бутылку, вытер рукавом рот. Защитник проигнорировал Сариану, но его взгляд стал лихорадочно настороженным, когда он посмотрел на Грифа.

— Я уничтожу тебя, — сказал Таргин. — Прежде чем все закончится, я убью тебя. Знаешь, в этом есть определенное правосудие. Я думаю, что Совет послал бы за мной именно тебя. Нервные дураки. Я из тебя мишень для тренировки сделаю. Я никогда не убивал другого Защитника. Этот опыт должен быть интересен для нас обоих. — Он глотнул еще пива и захихикал. — Раккен пока хочет оставить тебя в живых. Он думает, что, возможно, мы будем в тебе нуждаться. Боится, что, если у меня не будет помощника, я потеряю контроль над призмой и случайно ее взорву. Но я намного сильнее, чем он думает. Когда все закончится, я от вас обоих избавлюсь. Раккен до сих пор был полезен, но в будущем, которое я планирую, мне не нужен банкир.

— И что ты планируешь? — Гриф с болезненной медлительностью пересек комнату и, наконец, опустился на скамейку странной формы. Его последнее движение было чуть быстрее, и на несколько секунд твист заблокировался. Гриф сжал зубы от сильной боли и подождал, пока полоски немного ослабнут.

Сариана поспешила к шкафчику и взяла бутылку пива, которую для своего заключенного ранее открыл Раккен. Девушка принесла ее к низкому столу и поставила перед Грифом. Она ощущала, насколько он сосредоточился на Таргине, и спрашивала себя, почему. Гриф слишком сильно концентрировался на другом Защитнике, хотя и пытался это скрыть.

Сариана не считывала от Грифа страха. Чувство больше походило на напряженную подготовку к сражению. Он, очевидно, считал Таргина опасным противником.

Внезапно Сариана поняла, что каким-то образом источником того потенциально смертельного взрыва света, который разбудил ее ранним утром, был Таргин. И затем она узнала наверняка — целью той шаровой молнии был Гриф. Она задрожала и села возле него. Не требовалось особых способностей, чтобы понять, что Гриф чуть не погиб; что его все еще могут убить.

— Что я планирую? — повторил Таргин, опираясь на стену. — Я расскажу тебе о своих планах. Я собираюсь взять под свою власть западные территории, Чассин. У меня будет доступ ко всем потенциальным леди Защитников, которых я захочу, и я воспитаю сыновей, которые когда-нибудь будут властвовать на восточных территориях так же, как и на западе. Я собираюсь создать династию Защитников, которая займет свое законное место в этом паршивом мире.

— Пакт Первого Поколения определяет нашу роль на этой планете, — спокойно указал Гриф. Он медленно и осторожно поднял бутылку пива. — Никто не подписывал документ, который наделяет нас властью править.

— Пакт Первого Поколения — кощунство. Договор подписали хныкающие трусы, считавшие себя обязанными заключить союз со стадом глупых колонистов, которые изначально должны были сдохнуть в световых штормах. — Tаргин, оторвался от металлической стены и обвел комнату бутылкой пива. — Наши храбрые предки были стадом нервных кенши, Чассин. Мы застряли на этой планете с толпой дураков, вовлеченные в какой-то социальный эксперимент. Мы с самого начала должны были править.

— В этом не было смысла, — тихо заметил Гриф. — Защитники предположили, что второго поколения не будет, как только поняли, что застряли здесь. Лишь по счастливой случайности горстка женщин-эмпатов пережила крушение, и по еще более счастливой случайности они захотели выйти замуж за наших предков.

Taргин резко отвернулся, его покрытое шрамами лицо превратилось в маску ярости.

— Те первые Защитники оказались трусами. Они не заняли свое законное место. Они были сильными. Они должны были доминировать над этим континентом. Все его ресурсы должны были принадлежать им. Они должны были править. Где мы вместо этого? Живем в изолированных пограничных городах, практикуя старые способы работать с призмой на всякий случай, если обнаружится беспризорный хрустальный корабль. И тем временем зарабатываем на жизнь, избавляясь от бандитов и делая грязную работу за людей, не желающих марать руки. И каждый клан, затаив дыхание, ждет в надежде, что его сыны найдут несколько подходящих женщин, и что те женщины будут свободны в соответствии с проклятым Пактом. Дураки, идиоты, трусы! — Taргин швырнул пустую бутылку в стену. Она разбилась, и осколки разлетелись по металлическому полу.

В тот же момент открылась дверь. Вошел Ишен Раккен, игнорируя осколки и остатки недопитого пива, как будто ничего необычного не произошло.

— Через несколько минут Майскрофт подаст нам нашу еду. Еще бокал вина, Сариана? — Его любезные манеры не изменились.

— Да, — удалось выдавить Сариане, как она надеялась, вполне спокойным голосом. — Я думаю, он мне не помешает.

Tаргин впился в них свирепым взглядом.

— Меня не интересуют эти претензии на светский раут, который вы все чувствуете себя обязанными разыгрывать. У меня есть дела поважнее. — Он направился к двери, указав на Грифа подбородком. — Приглядывай за ним, Раккен. Если он освободится, это будет твоя забота, не моя. Если я найду его бегающим на свободе, то просто убью, и все на этом.

Дверь за защитником тихо закрылась.

Несколько секунд в комнате царила тишина.

А потом Гриф сделал большой глоток пива:

— Он безумен, знаешь ли. Более сумасшедший, чем кенши в брачный период.

— Я знаю, — спокойно сказал Раккен. — Именно поэтому мне нужен ты.

Сариана положила ладони на стол:

— Тебе известно, что Таргин планирует сделать?

Раккен мрачно улыбнулся:

— У парня мания величия.

— А что за мания у тебя? — спросил Гриф.

— Моя, — тихо пояснил Ишен, — намного практичнее. Самый большой источник призмы, который когда-либо обнаруживали, находится в металлической комнате недалеко отсюда. Мой план заключался в том, чтобы использовать Tаргина для нейтрализации кристалла, а потом разрезать призму на куски, подходящие для продажи. Весь кристалл. Видите ли, в отличие от Tаргина я знаю, в чем реальная власть и как ее достигнуть. Континентом не завладеть с оружием, хотя оно может быть полезно время от времени, в качестве угрозы. — Он улыбнулся Сариане. — В глубине души я — восточник. Я знаю, что есть только один источник истинной власти.

— Огромное богатство, — закончила за него Сариана. Несмотря на досаду, она испытывала благоговейный трепет перед планом банкира.

Глава 17

Предлагаю рассказать нам все с самого начала, Раккен. — Сказав это, Гриф осмотрел блюда, стоящие перед ним, и решил, что, скорее всего, хозяин не собирается травить его или Сариану. Во всяком случае, пока. Защитник машинально потянулся за одним из столовых приборов, оставленных молчаливым Майскрофтом, и почувствовал, как ремень рванул его за запястье. Потребовалось огромное усилие, чтобы двигаться с медленной осмотрительностью, необходимой для данного приспособления. Появилось ощущение скованности.

И хотя он терпеть не мог, когда с ним обращаются, как с приграничным бандитом, боль от вывиха отошла на задний план. Его главной заботой стала Сариана.

Он должен был знать, что она последует за ним, а не вернется в Малую Надежду, как было приказано. Мысленно он рассчитал расстояние, которое она прошла. Он не знал наверняка, когда она покинула бухту, но был готов поспорить, что незадолго до рассвета. Примерно в то время, когда Таргин направил ему в голову парализующий взрыв энергии.

Должно быть, она нашла его тем же способом, с помощью которого он выследил ее на ярмарке Малой Надежды, используя странную связь, периодически возникающую между ними.

Гриф взглянул на Сариану, которая ела, демонстрируя прекрасные манеры, как если бы находилась на торжественном приеме в доме Авилинов. Из-за ее вежливого и царственного спокойствия казалось, что она обедает в инопланетных залах, отделанных инородным металлом, по несколько раз в месяц. Она постоянно удивляла его.

Он осознавал, что она, очевидно, вымокла ранее днем, что потеря саней была мучительным испытанием. Гриф мог только догадываться, что случилось с арбалетом. Он, несомненно, потерялся, когда сани перевернулись.

Ну хорошо, одернул он себя. Если бы арбалет не исчез в реке, Таргин отобрал бы его у девушки, когда обнаружил ее, поднимающуюся по стене каньона. И нет смысла изводить себя мыслями, как пригодилось бы оружие в сложившейся ситуации. Мужчина должен уметь использовать то, что имеет.

К сожалению, на данный момент он владел очень ограниченным набором инструментов.