Салли Уилбрик - Ночь любви

• Название: Ночь любви
• Автор: Салли Уилбрик
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Никогда не говори «никогда», ведь ты не знаешь, какой сюрприз преподнесет тебе жизнь в следующую минуту, час, день. Могла ли предположить Патрисия Гуднайт, давая зарок никогда не выходить замуж, что ее босс, руководствуясь карьерными соображениями, предложит ей стать его женой? Не могла, но тем не менее согласилась. И вскоре обнаружила, что чувства, питаемые ею к этому мужчине, выходят за рамки деловых отношений. Но любит ли он ее или их брак так и останется фиктивным?

---

Она радовалась, что крутится как белка в колесе и у нее нет времени размышлять над тем, что она делает и что ее ждет. Однако суббота неумолимо приближалась, и волей-неволей Патрисии пришлось задуматься, что она наденет на торжественную церемонию.

Два дня она вместо ланча бегала по магазинам в поисках чего-нибудь неброского и элегантного. В конце концов Патрисия остановила выбор на розовом шелковом платье. К нему она купила белые перчатки, шляпку, сумочку и туфли.

— Хорошо провели время? — насмешливо спросил Бенджамин, когда обвешанная пакетами запыхавшаяся Патрисия появилась в офисе.

Она задумчиво посмотрела на него и вдруг спросила:

— А в чем вы собираетесь жениться?

— О Боже! — патетически воскликнул он. — Неужели вы хотите, чтобы я тратил драгоценное время и бегал по магазинам в поисках костюма?!

— А как же иначе? — злорадно сказала она. — Свадьба — это не шутки.

Бенджамин вздохнул и обреченно сказал:

— Ну надо, так надо.

Патрисия засмеялась.

— Я пошутила. Для церемонии бракосочетания вполне подойдет один из ваших деловых костюмов. Нет никакой необходимости покупать новый.

В этот день она, как всегда, задержалась в офисе и, вернувшись поздно вечером домой, принялась упаковывать вещи.

В четверг Бенджамин, диктуя ей очередное письмо, вдруг остановился на полуслове и спросил:

— Все идет нормально?

Этот вопрос удивил Патрисию. Бенджамин никогда не путал бизнес и частную жизнь. Работа и личные дела не должны были пересекаться. Это был его принцип.

— Вы имеете в виду свадьбу? — на всякий случай уточнила она.

— Да, — ответил он после некоторого замешательства. — Я говорю о нашей свадьбе.

— О, спасибо, что вы проявляете к ней личный интерес, — сказала она, и оба рассмеялись.

— Я все-таки жених, — заметил Бенджамин, вдруг посерьезнев.

У Патрисии сладко заныло сердце. Ей очень нравилось мысленно называть Бенджамина Рейвена своим женихом, и, хотя у их брака нет будущего, в субботу она назовет этого человека мужем.

В пятницу Патрисия позвонила деду, чтобы еще раз напомнить ему о своей свадьбе, хотя и была уверена, что старик не мог забыть о таком событии.

— Ты здоров? — спросила она. — Сможешь приехать на торжество, как и собирался?

— Э-э-э… я, наверное, немного опоздаю, — вдруг сказал он.

Дед никогда никуда не опаздывал. Он всегда был педантичен. Патрисия встревожилась.

— Что случилось? — спросила она его напрямик.

В этот момент в офис вошел Бенджамин и, увидев взволнованное лицо Патрисии, остановился рядом с ней.

— Ничего не случилось, дорогая, — заверил ее дед.

— Нет, дедушка, что-то произошло. Говори начистоту, — потребовала Патрисия.

И дед весьма неохотно рассказал, что, как он слышал, в уик-энд собираются бастовать работники железной дороги, а значит, шоссе будут перегружены транспортом, и он боялся, что при таких обстоятельствах опоздает на свадьбу.

— Но я обязательно приеду, — бодро закончил он.

Когда Патрисия, попрощавшись с дедом, повесила трубку, Бенджамин озабоченно спросил:

— У вас неприятности?

Патрисия улыбнулась.

— Нет, не беспокойтесь, все обойдется. Но я, к сожалению, должна буду перенести свой переезд к вам на завтра.

— На завтра? — удивленно переспросил Бенджамин. — Вы разве забыли, что завтра у нас свадьба?

— Конечно, я помню об этом, — заверила Патрисия.

Всю неделю она бегала как угорелая, чтобы подготовиться к этому событию!

— Так в чем же дело? — недоумевал Бенджамин. — Почему вы меняете свои планы? Ведь мы решили, что вы сегодня же вечером перевезете свои вещи ко мне.

— Сегодня вечером мне надо съездить в Ньюкасл.

— Но зачем?

— Дело в том, что на уик-энд назначена забастовка железнодорожников, — принялась объяснять Патрисия, хотя ей очень не хотелось посвящать Бенджамина в свои проблемы. — И я боюсь, что дедушка не сможет вовремя приехать на церемонию бракосочетания. Я хочу привезти его в Сидней.

Несколько секунд Бенджамин молчал, раздумывая.

— Вы можете позвонить своему дедушке и предложить ему следующий вариант: один из наших водителей заедет за ним завтра рано утром и привезет в Сидней.

Патрисия была поражена: Бенджамин проявлял заботу о ее деде, как будто их завтрашняя свадьба самая что ни на есть настоящая, как будто они не договаривались, что их брак будет фиктивным и продлится всего лишь полтора года!

— Я… — растроганно начала она, но умолкла, не в силах выразить переполнявшие ее чувства.

— Это позволит ему вовремя прибыть на торжество, — продолжал Бенджамин. — Тот же водитель отвезет его домой, когда мистер Гуднайт того пожелает. — И, видя, что Патрисия молчит, как будто потеряла дар речи, он настороженно спросил: — В чем дело? Вы не согласны? Или вы хотите всегда решать все проблемы самостоятельно?

Нет, Патрисия вовсе не была столь самонадеянной. Она благодарно улыбнулась Бенджамину.

— Мне бы очень не хотелось обременять кого-то. Вообще-то дедушка мог бы и сам приехать, он прекрасно водит машину, но…

— …Но его машина у вас, — закончил за нее Бенджамин.

У него потрясающая память! — восхитилась Патрисия. Мужчина, за которого я выхожу замуж, никогда ничего не забывает!

— Я отдам ему автомобиль, как только куплю себе новый, — оправдываясь, сказала Патрисия. — Но у меня нет времени, чтобы купить машину.

Патрисия тут же пожалела, что произнесла эти слова. Они звучали как упрек Бенджамину, который загружал ее работой.

— Впрочем, спасибо, Бенджамин, — пробормотала она, — я принимаю ваше предложение.

— Сообщите в транспортный отдел точный адрес вашего дедушки, — распорядился он и, направляясь в свой кабинет, бросил на ходу: — Надеюсь, вы перевезете сегодня ваши вещи ко мне, как мы и планировали.

Патрисия кивнула и еще долго смотрела на закрывшуюся за Бенджамином дверь. Через несколько минут она поймала себя на том, что блаженно улыбается. О Боже, что со мной творится?! — испуганно подумала она. У меня такое ощущение, как будто завтра я по-настоящему выхожу замуж за любимого человека.

За полчаса до окончания рабочего дня в приемную вошел Энтони Гувер. В руках он держал огромный роскошный букет.

— Бенджамин сообщил мне, что вы хотите устроить скромную свадьбу, без излишней помпезности и шумихи, — сказал он, вручая цветы Патрисии. — Но я не мог не поздравить вас от всей души с этим знаменательным событием в вашей жизни.

— Спасибо, — растроганно поблагодарила Патрисия главу компании.

Она не знала, как себя вести, и совершенно растерялась, но, к ее облегчению, из своего кабинета, видимо услышав голос мистера Гувера, вышел Бенджамин.

— Я сказал Энтони, что на свадебный фуршет мы пригласили только родственников, но позже мы устроим большую вечеринку для друзей и сослуживцев, не так ли, дорогая? — Бенджамин обнял Патрисию за плечи.

У нее перехватило дыхание от этой неожиданной ласки. Патрисия почувствовала, что краснеет.

— Надеюсь, вы пригласите нас с Нэнси на эту вечеринку, — сказал Энтони, добродушно улыбаясь.

— Конечно, — заверила его Патрисия, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

Бенджамин с Энтони Гувером скрылись в кабинете.

Патрисии вдруг пришло в голову, что брак, пожалуй, внесет в ее жизнь больше перемен, чем она предполагала. Ей предстоит стать хозяйкой в доме Бенджамина и принимать гостей, многие из которых являются крупными бизнесменами, солидными людьми. Справится ли она с этой трудной задачей? Патрисия вспомнила о Лисбет и подумала, что, возможно, сестра поможет ей на первых порах.

Когда Бенджамин вечером приехал к Патрисии, чтобы перевезти ее вещи, он не узнал свою невесту. Она вела себя скованно, отвечала односложно и старалась не смотреть на него.

— Что случилось, Патрисия? — в конце концов не выдержав, спросил он.

— Ничего не случилось, — тихо сказала она. — Знаете, я сильно волнуюсь. Я и не предполагала, что перед нашей свадьбой буду испытывать нечто подобное. Мне… мне страшно, — призналась она и смущенно взглянула на Бенджамина. Поймет ли он ее чувства?

— Кого вы боитесь? Меня? — он помолчал. — Нам обоим не по себе, потому что мы оказались в непривычной ситуации. Главное сейчас — не паниковать. Я боюсь, Патрисия, что вы передумаете вступать в брак со мной. Прошу вас, не делайте этого, наберитесь мужества. Все будет хорошо.

И он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. Патрисия вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Бенджамин сделал вид, что не заметил ее странную реакцию на дружескую ласку.

— Если вы готовы, мы можем ехать, — сказал он, отворачиваясь.

У Бенджамина была огромная роскошная квартира. Патрисии очень понравилась современная удобная обстановка. Комнаты были просторными и светлыми, ноги утопали в пушистых коврах.