Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

• Название: Феникс, восстающий из пепла
• Автор: Анастасия Киселева
• Жанр: Фэнтези

---

Однако поляна была занята. Незнакомая хрупкая девушка собирала там дикую землянику. Венджер помялся за деревьями, но все же решил выйти. В конце концов, стереть в памяти человека события последних минут несложно.

- Здравствуй, красавица, - он изобразил самую располагающую улыбку.

Она вскинула голову и одним слитным движением подорвалась с колен. Так распрямляется гибкое дерево, склоненное под порывом ветра. Корзина упала на землю, спелые ягодки просыпались в траву.

Красивая. Простое белое платье с золотистым опояском. На груди подвеска с большим ярко-синим камнем. Толстая коса с каким-то серебристо-пепельным отливом. Серые чистые глаза. В них светится испуг, настороженность и... узнавание?

- Прости, я напугал тебя, - Венджер быстро шагнул к девушке и наклонился за ее корзинкой.

- Венджер. - Ее голос звенел, как лесной ручеек. - Венджер, зачем ты вернулся?

- Дафна! Как ты изменилась, - Венджер заворожено рассматривал подругу детства. В ней действительно была эльфийская кровь. Это проявлялось в ее движениях - легких и плавных, ясном взгляде, звуке голоса. Хрупкая девочка исчезла, ей на смену пришла девушка, от одного взгляда на которую сердце Венджера стало биться чаще.

- Венджер, зачем ты вернулся? - Во второй раз ее вопрос прозвучал почти гневно.

- Соскучился, - он недоуменно пожал плечами, незаметно создавая вокруг ощущение безопасности и доверия. - Зачем ты спрашиваешь?

- Ты ушел, и возврата нет. Над тобой темная тень. Ты чужой стал. - Она жадно изучала его лицо. - Чужой.

- Дафна, да что это с тобой? - Натянуто рассмеялся Венджер. - Мы же друзья! Разве ты не рада меня видеть?

- Нет, Венджер, - она медленно покачала головой. - Ты не должен был возвращаться.

Она резко развернулась и мгновенно растворилась между деревьями.

- Дафна! Дафна, подожди! - растерянно крикнул ей в след Венджер. Что на нее нашло? Будто не старого знакомого, а змею ядовитую увидела! И амулет на ней какой-то висел. От взгляда закрыт, а малейшую попытку мага воздействовать на девушку заблокировал мгновенно. Странное защитное плетение, немного смахивает на эльфийское, но древнее, намного древнее... И ведь не просто так она взъярилась. Будто почувствовала направленное на нее воздействие.

В этот момент пришел вызов от сторожевого маячка. Венджер бросился туда, желая перехватить Волка до того, как тот войдет в деревню.

Успел. На свою голову. Снова мелькнули строгие серые глаза, взметнулся подол белого платья, а широкоплечий суровый парень выпустил девушку из объятий и шагнул вперед, загораживая убегающую подругу от взгляда мага.

- Венджер, - Он был на полголовы выше мага и шире в плечах. Голос низкий, глубокий, порыкивающий.

- Ну, здравствуй, Волк, - Насмешливо прищурился Венджер. - Вырос, не узнать. Вижу, не очень-то и рады меня видеть здесь. Как говорится - с глаз долой из сердца вон? - Он нехорошо прищурился.

- Не говори так, брат, - Примиряюще произнес Волк. - Я рад видеть тебя.

Он протянул руку, и парни обнялись.

- Пройдемся? - Первым предложил Волк.

Они не торопясь шли по тропинке, как много лет тому назад. Оба молчали, думали каждый о своем. Венджер подбирал фразы для последующего разговора. Наконец Волк нарушил молчание.

- Итак, рассказывай, с чем пожаловал? Что в мире творится, знаешь?

- В мире много чего творится, - качнул головой Венджер. - Кстати о мире. Не надумал еще Двухолмовку покинуть? Вдвоем странствовать-то веселее.

- Спасибо, - улыбнулся Волк. - Но мне и здесь хорошо.

- Здесь-то хорошо, - согласился Венджер. - Но знаешь, Волк, есть места, где еще лучше. Я у эльфов три года прожил - знаешь, какая там красота?

- Представляю, - улыбнулся оборотень. - А в Старград попал? Видел Лайтмист?

- Нет, - покачал головой маг. - Как-то не сложилось. Зато я в предгорьях Арандора видел драконну и даже говорил с ней!

- И как?

- Потрясающе! - Парни переглянулись и рассмеялись.

- Ладно, уже завидую, - вскинул руки в шуточном жесте Волк.- Может, и выберемся с тобой куда-нибудь, бродяга. Какие вообще у тебя планы? У эльфов осядешь или так и будешь странствовать?

- Какие планы... - медленно произнес маг, подбирая слова. - Как тебе сказать, Волк?

- Да уж как есть, так и скажи. - Оборотень усмехнулся, но глаза его блеснули остро и холодно. - Какими ветрами тебя сюда занесло? Вернуться ведь ты не захочешь, не в твоем это характере. Да и сюда пришел - случайно или нарочно момент подгадал - когда Славрода нет. Ты не хочешь, чтобы он знал о твоем визите.

- Не хочу, - Венджер прямо встретил взгляд Волка. - и тебя прошу ему не говорить. Не время еще.

- Ладно, - оборотень передернул плечами. - Хотя мне это и не по нраву. Нехорошо ты тогда ушел.

- Скажи, Волк, ты знал, что мой "дед" входит в совет Ковена?

- Знаю. Хотя и не очень давно. Вначале оговорку старосты услышал, потом мать подтвердила. Ты ведь хотел стать великим магом. Хотел войти в Ковен! Помирись со Славродом, вы же не чужые друг другу!

- Помириться? Даже тебе сказали, что он член Ковена, а я его воспитанник, как олух последний, ничего не знаю! Я ведь могу, у меня дар сильный! Я не вернусь к нему никогда. Моя нынешняя наставница в сто раз лучше него.

Волк недовольно покачал головой, но промолчал. Венджер, выдохнув, продолжил:

- Я о другом хотел поговорить. Волк, ты мой друг. Мой лучший, мой единственный друг. Времена меняются. Уже сейчас мир застыл в предчувствии. Скоро все изменится, и я собираюсь принять в событиях самое непосредственное участие.

- Что ты задумал, Венджер?

- Я хочу изменить мир!

- Зачем?

- Как ты не понимаешь? Этот мир подобен размеренному сонному царству!

- Он стабилен и отлажен. В чем необходимость изменений?

- Знаешь, Волк, я думал ты не такой, как все эти сонные закостеневшие стариканы, которые дальше собственного носа не видят! Я думал, ты поддержишь меня!

- Для начала, я не понимаю, в чем именно тебе нужна поддержка. Ты изменился, Венджер. Ну, да мы все выросли. Вот только меня этот мир устраивает полностью таким, какой он есть. Мое место здесь. Скоро и у меня своя семья будет. Видел мою Дафну?

- Видел, - прищурился Венджер. - Красавица стала.

- Чем ты ее, кстати, так напугал? Она сама не своя была. И медальон ее наследный силой запульсировал.

Голос Волка оставался ровным, спокойным, но в нем внезапно проявились странные нотки, морозом продирающие по коже.

- Чем - чем! Самому интересно. - Венджер не менее холодно взглянул в глаза Волку. - Накричала на меня, развернулась и убежала. Странно, мне казалось, что когда мы были детьми, мы говорили на одном языке.

- Дафна иногда ведет себя странно. Мать считает, что в ней сказывается кровь предков. Она будто видит. Или предчувствует. Не могу точнее сказать, не знаю. - Он остановился и развернувшись к магу лицом твердо произнес. - Дафна - моя невеста.

- Вот как? - Внутри Венджера стала подниматься холодная ярость. - Рад за тебя. Поздравляю. Обоих.

- Не злись, - Волк примиряюще положил ему ладонь на плечо. - Мир не стоит на месте, он развивается. Но многое при этом остается неизменным. Ты по-прежнему мой друг, ты же всегда им будешь! И если понадобится, мы оба плечом к плечу встанем на границе мира. А сейчас время жить, и быть счастливыми.

- Хорошо, - коротко выдохнул Венджер. - Меня ждут дела на севере, Владычица послала меня в Каукортаг. Да, ты не знаешь, моя наставница - эльфийская Владычица Клэнетера Ль'Эстар. И когда я разберусь с севером, я загляну сюда на обратном пути.

- Подумай, Волк. Ты назвал себя моим другом. Мне понадобится твоя поддержка.

Глава 13. Диверсия в Каукортаге

Гномьи копи занимали огромную территорию под Северными горами и тянулись на протяжении многих миль. Жилые пещеры чередовались с проходами, горными коридорами, общественными залами и делились по кланам. Каждый клан жил обособленно, имел свои секреты мастерства, управлялся старейшиной и воспитывал детей в соответствии со своими традициями. Кланы постоянно роднились друг с другом, разделение было чисто символическим, а старейшины входили в Совет при короле Тродгаре. В целом, кланы-семьи жили дружно, отличались нелюбовью к склокам и большим трудолюбием. Не размениваясь на ссоры, интриги и борьбу за власть, веками гномий род множился, процветал и копил знания и богатства.

Обширное гномье царство Каукортаг имело несколько входов. По ним приходили и уезжали послы, купцы, путешественники, гости, друзья и прочие. К парадным воротам вели широкие наезженные дороги с указателями, стражами в парадных кольчугах и - о чудо! - хитрыми осветительными приборами, созданных на сплетении магии и гномьих изобретений и освещавших дорогу по ночам.

Помимо официальных дорог были и имеющие с ними мало общего тропинки "для своих". По одной из таких сейчас и шел юноша. И с каждым шагом в его сердце крепли "любовь и признательность" к эльфийской Владычице, решившей, что времени мало, и необходимо сэкономить путь к королевским чертогам.