Джессика Симс - Свидание с клыкастым

• Название: Свидание с клыкастым
• Автор: Джессика Симс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Руби Соммерс, одинокая оборотень-ягуар, которая через паранормальное агентство знакомств «Полуночные связи» согласилась на свидание вслепую. Когда она приходит на встречу, то узнает, что ее кавалер — вампир, а также парень, в которого она была влюблена четыре года назад, но была вынуждена бросить.

---

Люди могли быть только партнерами на ночь, и только если этого не избежать. А то, что у меня было с Майклом, иначе как отношениями не назовешь.

Отец угрожал мне, а когда я проигнорировала его, он начал угрожать жизни Майкла. Мне ничего не оставалось кроме как прекратить эти отношения, и быстро.

Я разорвала отношения слишком резко, чтобы убедиться, что у нас с Майклом не останется ни одного шанса их возобновить.

— Не его вина, — ответила я, — Он застукал меня с другим парнем.

— О-о, — произнесла медленно Райдер. — Поняла.

Почему я не смогла держать свой рот на замке?

— Это случилось давно. Четыре года назад. Не такое уж и серьезное дельце.

— Конечно же, — успокаивающе произнесла Райдер и похлопала по моей руке. — Итак, ты готова услышать о своем вечернем свидании?

Мой желудок протестующе сжался.

— Конечно.

От предвкушения Райдер практически подпрыгивала на своем месте.

— Итак, в анкете ты написала, что готова познакомиться с мужчиной принадлежащего любому виду.

Этого я не помнила, так как заполняла анкету в утомленном состоянии после рабочей смены. Бог знает, что я там настрочила.

— Ага. Мне все равно, что он за оборотень.

Райдер улыбнулась.

— Давай я расскажу тебе немного о Вальжане. Он достаточно недавно стал членом альянса. Ходил в тот же университет, что и ты, отличная точка соприкосновения, кстати. Думаю, он тебе действительно понравится.

— Чем он зарабатывает на жизнь?

Райдер опустила глаза на анкету.

— Мне сказали, что он инвестор. Любит путешествовать. Думаю, он недавно провел несколько лет в Европе.

Во мне вспыхнула зависть. Я всегда хотела путешествовать по Европе, прямо перед тем, как жизнь сбила меня с ног и задушила мечты.

— Путешественник? Уж не знаю, как много у нас найдется общего. Я никогда никуда не ездила.

Райдер ослепительно улыбнулась.

— Значит, тебе понравятся его рассказы! Я уверена, вы отлично поладите.

— К какому виду он относится?

— Нууу, — она наклонила голову и едва заметно пожала плечами. — Он вампир.

Я моргнула.

— Ты сводишь меня с вампиром?

— С вампиром из Альянса, — пояснила она, а затем подняла руку, остановив поток моих возражений. — Я знаю о чем ты думаешь, но когда вампиры вступают в Альянс, они подписывают договор о неразглашении и не притеснении прав. Уверяю тебя, он безопасен.

Я нервозно потерла шею.

— Ты знаешь, я не совсем уверена, что вампир — это хорошая идея…

— Ну, ты же сама указала «любой вид» в своей анкете, — деловито ответила Райдер. — После этого свидания, ты сможешь исправить свою анкету, как тебе заблагорассудится, но до тех пор думаю, стоит дать ему шанс.

Я вздохнула. Думаю, Райдер была не виновата, но мне не нравилась сама мысль об этом свидании. Нежить была для меня чем-то вроде… совсем не в моем вкусе.

— Все нормально.

— Отлично! — Райдер вытащила шелковый платок и положила его на стол между нами. — Есть еще одно условие этого свидания, о котором я не упомянула.

— О, нет.

— Что?

— Он чувствует себя не в своей тарелке от всей этой вампирской фигни. Говорит, что люди постоянно пялятся на его клыки. Он считает, что не сможет расслабиться, если только ты не будешь видеть его.

Я посмотрела на нее, потом на черный шарф.

— Ты, наверное, шутишь.

Это что, свидание в слепую… буквально? Я низко зарычала.

— Это только на сегодняшний вечер, — поспешно ответила Райдер. — Знаю, что это странная просьба, но он действительно хороший парень, а я собираюсь все время провести в зале. Ты же оборотень, а вы в любом случае идете по запаху, верно? Так что такая вещь, как повязка, вообще ерунда.

— Это не ерунда, — огрызнулась я. — Ты должно быть шутишь.

— Хотелось бы, — Райдер издала терпеливый вздох. — Но, к сожалению Вальжан действительно хочет, чтобы ты надела ее. Я заказала вам столик на двоих в задней части ресторана, и никто, кроме Вальжана, не увидит, что ты одела повязку. Обещаю, это абсолютно безопасно.

— Нет, — сказала я решительно.

— Он просто нервничает из-за своих зубов, — взмолилась она. Ее глаза расширились так, будто я была безрассудной. — Ты ведь можешь это понять, правда? Это его первое свидание за долгое время, и ему не терпится тебя увидеть.

Я колебалась.

Чувствуя мою нерешительность, Райдер набросилась на меня:

— Сколько субботних вечеров тебе удастся провести в компании бессмертного миллионера, готового оплатить твой ужин? Разве это не перевешивает любое желание остаться дома?

Она подтолкнула шарф ко мне.

Черт возьми. Я пялилась на него еще несколько секунд, а потом глянула на Райдер:

— Лучше вампиру быть горячим… очень.

— Он великолепен, — заверила меня Райдер, вставая. — Пошли. Я отведу тебя к вашему столику.

Я схватила свою маленькую сумочку и в сопровождении Райдер отправилась к столику, как агнец на заклание. С колотящимся сердцем я плюхнулась на стул.

Райдер оказалась права. Столик находился в дальнем углу помещения, в темной, уединенной части, подальше от остальных столов.

Я уловила запах последней сидящей здесь пары — оба люди. Никакого вампира в непосредственной близости.

Однажды, я учуяла запах двоих из них на встрече Альянса: У них был странноватый, пикантный аромат, от которого было невозможно избавиться. Так что, если бы вампир был здесь, я бы об этом знала. Я положила сумочку на стол и, нервничая, опустила руки на колени.

Может мне стоит отказаться? Даже после четырех лет, я все еще не была готова к свиданиям. Майкл идеально подходил мне, не считая того, что он не был оборотнем. Если я и дальше буду так много думать о нем, то не смогу двигаться дальше.

Но отказываться сейчас было грубо. Может я просто трусила. Может этот Вальжан будет действительно хорош.

Но он нежить. Я имею в виду, может я и в отчаянии, но не настолько же.

Райдер протянула мне шарф, в то время как человеческий официант поставил на стол бокал воды и улыбнулся мне. Он посмотрел на повязку и его улыбка слегка померкла.

— Дамы, готовы сделать заказ?

Не поднимая глаз, я придвинула бокал ближе. Полагаю, что, в конце концов, мне все-таки придется это сделать. Мой желудок стал неприятно подрагивать.

— Пока нет. Я жду своего кавалера.

Официант кивнул и перешел к следующему столику, бросив еще один взгляд на Райдер.

После того как он ушел, я вздохнула:

— Он думает, что мы странные.

— Просто дай ему хорошие чаевые. Ему пофиг.

Когда она снова вручила мне повязку, я глянула на нее.

— Я очень признательна тебе за то, что ты такая азартная, — произнесла Райдер, и ее улыбка была слышна в голосе, когда она завязывала мне глаза повязкой. В сочетании с тусклым освещением, повязка гарантировала, что я ничего не увижу. Великолепно!

— Хорошо, сколько пальцев я показываю? — спросила Райдер, махая рукой перед моим лицом и распространяя запах своих духов.

Я вздохнула.

— Один.

— Три. Хорошо. Я просто буду на другом конце зала, так что ни капельки не волнуйся. Все это абсолютно безопасно.

— Что, если я захочу в туалет?

— О, эмм, — она на мгновение задумалась. — Просто не пей много.

А я так надеялась на поддержку алкоголя. Я забарабанила пальцами по столу, отчаянно желая снять повязку. Если у него действительно странно выпирающие острые зубы, я хочу это видеть.

Но я согласилась, поскольку Райдер была права — я одинока. На сегодняшний вечер не осталось ничего лучше, чем свернувшись калачиком смотреть кино. Эта мысль удручала.

— Ну, давай же, дерзай, тигрица, — подбодрила Райдер, хлопая меня по плечу. — Я буду в другом конце зала, если понадоблюсь.

Насчет кошек я уже слышала достаточно шуток, и их с лихвой хватило бы на три жизни, поэтому ничего не ответила. Я слышала стук каблуков Райдер по деревянному полу, пока она шла в другой конец зала.

Когда я сидела с закрытыми глазами, остальные мои чувства, уже обострились и вернулись к жизни. Кто-то у барной стойки смеялся низким, хриплым голосом, который прерывался, как будто эта девушка слишком много выпила.

Мужчина что-то пробормотал на ухо пьяной женщине. Я могла слышать, как Райдер набирала кому-то сообщение на телефоне. Слышала, как на другом конце зала уронили вилку.

Услышала кого-то за ближайшим столиком, но все, же на приличном расстоянии, говорившего шепотом о портфелях акций. Мое обоняние тоже стало чувствительнее, хотя я изо всех сил пыталась игнорировать это.

Запахи каждого, кто проходил мимо столика, смешались в один коктейль, и мой мозг не мог функционировать без перегруза, поэтому я сосредоточилась на мелких вещах.

Шипение фахитас[1] за столиком в зале. Пахло вкусно. Может я бы заказала его, если бы умела, есть с завязанными глазами. Господи, это было так глупо.