Аннет Клоу - Линия судьбы

• Название: Линия судьбы
• Автор: Аннет Клоу
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006

Лоре Джекилл, потерявшей родителей в детстве, тяжело приходится в охваченной войной Италии. Но однажды к ней в поместье приезжает бывший гарибальдиец Санчес Корелли, который привез молодой женщине письмо — последний привет от погибшего брата. И Санчес и Лора чувствуют, что не смогут больше жить друг без друга, но Лора не знает о том, что именно Санчес и убил ее брата…

---

— Ну и ну! Смотрите-ка, кто к нам прибыл. Капрал Дорини, вы узнаете этого человека?

Худой, как жердь, капрал подъехал ближе и удовлетворенно кивнул головой.

— Еще бы, сержант Бонетти. Это тот мятежник, который убил Джекилла.

— На могиле бедняги Шарля я поклялся, что разыщу этого мерзавца, и вот, пожалуйста, он сам идет к нам в руки, — сержант довольно хмыкнул. — Обратите внимание на лошадей, капрал. Держу пари — они краденые. Должно быть, те самые, что пропали у Джаколлини. Уверен — на крупе этих коней мы найдем его знак.

Санчес огляделся. Слева овраг, справа крутой холм, а впереди только узкий проход. Единственный выход — бросить лошадей и бежать, но так он поступить не мог. Не мог — и все тут! Он обещал Лоре вернуть коней настырному жениху и вернет, чего бы это ему ни стоило. Корелли напрягся и замер, ожидая дальнейших действий своих врагов.

— Иди же сюда, мерзкий убийца, — сержант даже губами причмокивал от удовольствия. — Иди, по тебе давно веревка плачет.

Санчес вспомнил о пистолете, с которым не расставался, но было поздно. Его уже окружили со всех сторон.

— Можете с ним особенно не церемониться.

Солдаты рывком стащили Санчеса с коня и подвели к злорадно ухмыляющемуся сержанту. Корелли попытался решить проблему мирным путем:

— Послушайте, — как можно спокойнее сказал он. — Я не хотел убивать вашего сослуживца. Он напал на меня. Напал первым. Я только защищался, черт побери!

— Меня не интересуют твои оправдания! — рявкнул сержант. — Ты убил моего друга! Я поклялся найти тебя и нашел.

— Но я…

— Молчать! Рядовой Мутонни, свяжите ему руки. А если не перестанет болтать, заткните рот кляпом, — близко посаженные глаза Бонетти горели злобой. Если бы взглядом можно было убивать, гарибальдиец валялся бы сейчас мертвым.

Санчес сделал вид, что покорился своей участи, но как только рядовой схватил его за запястье, резко вывернул руку и ударил солдата по лицу. Рядовой вскрикнул от боли и упал на землю. Санчес подхватил воющего солдата и, прикрываясь им как щитом, стал отступать к лошадям. Еще минута — и он спасен!

В спину уткнулся холодный ствол пистолета. Оглянувшись, Корелли увидел прямо за собой еще трех солдат.

— Отлично, ребята, — оглушительно рассмеялся сержант.

На голову Санчеса опустился тяжелый кулак. Он пошатнулся и как подкошенный рухнул на траву…

— Поднимите эту падаль.

Корелли несколько раз моргнул, прогоняя с глаз красную пелену, и, когда наконец прозрел, увидел перед собой лицо сержанта с гнусной улыбкой на толстых губах.

— А ты, оказывается, слабак.

Санчес с силой плюнул ему в лицо. Сержант взревел, замахнулся, и тут в воздухе засвистели пули. Целый рой откуда-то из-за деревьев, растущих на вершине холма!.. Бонетти, с трудом сдерживая испуганную лошадь, теперь нервно оглядывался по сторонам и орал:

— Огонь, черт вас возьми! Огонь! Да стреляйте же, пока нас всех не перебили.

Но пули как будто сыпались с неба.

— Одиночный огонь! Бейте это треклятое отродье! — не унимался сержант.

Беспорядочно отстреливаясь, он дал приказ отступать, а сам прицелился в гарибальдийца. Меткий выстрел выбил из рук сержанта пистолет. Безбожно ругаясь, Бонетти спешно последовал за своими удиравшими с поля боя солдатами.

Тяжело вздохнув, Санчес вытер кровь с лица и взглянул в сторону, откуда все еще неслись выстрелы. Ему показалось, что среди ветвей мелькнул знакомый профиль Джуры. С ним, конечно же, были его приятели.

Удостоверившись, что все солдаты бежали, цыгане вышли из леса. Они окружили Санчеса, со странными усмешками разглядывая его и чудом спасенных лошадей. Корелли впервые в жизни был рад такой встрече с цыганами.

— Недавно ты спас мне жизнь, — слегка презрительно проговорил Джура. — Теперь мы в расчете.

Затем он что-то буркнул своим дружкам, после чего цыгане развернулись и, как ни в чем не бывало, поехали прочь. Вороные устремились вслед за ними, словно понимая, что именно для этого и пришли сюда.

Глава 17

Два часа спустя Санчес въехал во двор виллы. В кухне горел свет, дверь сарая была распахнута. Неужели Лора забыла ее запереть?

Нет, Лора ничего не забыла. Она сама была здесь. Корелли выпустил из рук вожжи и от удивления открыл рот. Хозяйка была в очень нарядном платье. Неловко разглаживая лиф, она стояла в дверях и смущенно смотрела на своего постояльца.

Чарльз позаботился о том, чтобы у них с Мари был хороший гардероб. Но Лора выбрала себе из него пару наиболее удобных юбок и блузок, а остальное висело в огромном шкафу, словно ненужные вещи. И вот теперь она надела сейчас одно из тех великолепных платьев. Для Санчеса Корелли. Хотя стоило ли так стараться? Скорее всего он даже не замечает, в чем она ходит.

Лора застенчиво отбросила со лба прядь волос и как можно равнодушнее спросила:

— Как съездил? Джура… забрал лошадей назад?

Звук ее голоса вернул Санчеса к действительности. Поначалу он решил, что у него галлюцинация, но видение не растаяло. Перед ним действительно стояла Лора. Она выглядела настоящей леди. Ее тоненькая фигурка стала казаться совершенно невесомой в изящно облегающем платье нежного кремового цвета. Коротко остриженные волосы были аккуратно уложены в несложную прическу, которая удивительно шла хозяйке Санта-Виолы, правда, придавая ей облик совершенно юной девушки. О чем она спрашивает? О лошадях?..

— Да, я отдал ему лошадей.

— И что он?

Вместо ответа Корелли лишь пожал плечами, едва заметно сморщившись от боли. После недавнего удара нестерпимо разболелась голова. Лора внимательно взглянула на Санчеса. Его поведение показалось ей странным. Почему он не спускается на землю? И рубашка вся в пятнах…

— Может быть, ты, наконец, слезешь с коня и объяснишь мне в чем дело? — уперев по-цыгански руки в бока, потребовала она и подошла ближе. О Боже, что с ним приключилось? Весь в царапинах, ссадинах… Да на нем живого места нет!

— Ч-что произошло?

Санчес перекинул правую ногу через заднюю луку седла и, с трудом сдерживая стон, спрыгнул на землю. Малейшее движение причиняло ему невыносимую боль. Лора метнулась к нему и поддержала, не давая упасть. Вместе они кое-как добрели до сарая. Корелли едва передвигал ноги. Добравшись до пустого загона, он с наслаждением рухнул на мягкое сено.

Пока он отдыхал, Лора отвела Амиго в стойло, дала ему воды и овса и лишь после этого вернулась к Санчесу.

— Ну, теперь рассказывай, что с тобой произошло.

— Маленькое недоразумение… — выдохнул Санчес.

— И кто виновник твоих новых ран?

Она постаралась придать голосу насмешливый тон, но в нем явственно слышалась тревога. Если Санчес и цыган подрались, то это сулит отнюдь не маленькие неприятности.

— Их было несколько, и они едва унесли ноги, — улыбнулся Корелли. — И все благодаря твоему другу.

— Моему другу? — брови Лоры сошлись на переносице.

Санчес кивнул и даже смог подмигнуть ей, хотя голова сильно болела.

— Ну да, другу. И давнему поклоннику. Сегодня твой Джура спас мне жизнь. Вот уж не ожидал от него такого благородства.

Лора была ошеломлена. С кем же тогда столкнулся Санчес?

— От кого он тебя спас?

Он, по-прежнему улыбаясь, молча смотрел на нее.

— Да говори же! — прикрикнула Лора. — У меня уже голова идет кругом.

Ох, как же ему не хотелось говорить ей всей правды. Ведь история с сержантом наверняка не закончена. Не дай бог Лора узнает, из-за чего он на него так взъелся.

— Меня остановили солдаты. Подумали, что я украл лошадей.

Лора побледнела.

— Надеюсь, ты объяснил им, что… к тебе случайно попали эти лошади?

— Не успел. Как я тебе уже говорил, вышло недоразумение. Обещаю впредь ничего подобного не допускать, — поклялся он с обезоруживающей улыбкой.

Лора решила пока отложить расспросы. Сначала нужно обработать новые раны Санчеса, а уж потом она потребует от него полный отчет. Кстати, нужно выяснить, как в этой истории замешан Джура.

— Пойдем-ка в дом. Я смажу твои ссадины бальзамом.

— В последнее время ты только этим и занимаешься.

— Что же мне еще остается делать, неугомонный ты человек, — отшутилась Лора. Ни за что на свете она не призналась бы, что врачевание его ран доставляет ей удовольствие. Какое счастье находиться рядом с ним, прикасаться к нему, не испытывая при этом чувства вины…

Корелли со стоном встал на ноги и, опираясь на ее плечо, пошел к дому.

— Ты сегодня замечательно выглядишь, — заметил он, одарив любимую женщину выразительным взглядом.

— Спасибо, — она опустила глаза.

— Нет, это я должен сказать тебе спасибо. Я так рад, что ты согласилась поухаживать за мной…

Его неловкое признание окончательно смутило Лору. Щеки предательски покраснели — и когда только она научится сдерживать свои эмоции?