Олеся Шалюкова - Игра теней

• Название: Игра теней
• Автор: Олеся Шалюкова
• Жанр: Фэнтези

Время действия между 6-м и 7-м курсом. По книгам, получается между второй и третьей книгой.

Гильдия убийц и мятежников «Зимняя роза» постоянно сталкивается с Академией теней и её студентами, и терпит раз за разом поражение! Гильдейцам это надоело, и они объявляют войну всем теням!

А тем временем ТерАль возвращает в Академию теней студентов старших курсов и открывает полевую-магическую игру «Зарница».

Одни тайны скрывают другие, а в центре происходящего бедлама как всегда одна сумасшедшая компания пятерых теней!

---

Ближе к вечеру, когда становилось покомфортнее в ледяных пустынях, Стар и Карен отправлялись на охоту за ледяной нечистью.

Причем, Лея заключила с Карен контракт на избавление нечисти, как ни противилась этому сама стихиария.

В результате впечатляющий лист-список, в который Карен вносила побежденных монстриков, обещал перерасти в полноценный золотой довесок.

Нейл, попавший по случайности в древнюю кузницу Проклятого рода, почти забытую и соответственно практически никем не используемую, там и застрял.

Королева демонов погрязла в документах. О том, что у нее еще остался долг девочке-демону, она помнила, но не имела ни малейшего понятия, когда же та появится.

Девочка-демон, как и обещала, пришла на заре. Когда Лея спала в своем кабинете, в окружении стопок бумаги. К своему искреннему удивлению, девочка неожиданно поняла, что ей попросту… жалко будить эту демонессу.

Уж очень замученной она выглядела. Но надо было поскорее разобраться с делом и…

Подойдя к Лее, девочка тряхнула ее за плечо, готовясь к тому, что сейчас ей или очень долго понадобится будить демонессу, или она не просыпаясь, пошлет ее в дальние дали. Не случилось ни того, ни другого. Ресницы дрогнули, а спустя короткий миг, Лея уже смотрела на девочку.

— Привет, — сказала она негромко. — Ты пришла?

— Привет. Извини, что так не вовремя, но…

— Да, не вопрос, — отмахнулась Лея, потягиваясь. — Все нормально. Ты торопишься? Или у тебя есть время и ты со мной чай или кофе выпьешь?

Девочка несколько мгновений смотрела на безмятежно спокойную демонессу, с трудом удержалась от того, чтобы не постучать костяшкой согнутого пальца ей по лбу.

— Слушай, — тихо спросила она. — А ты вообще точно в курсе, что я легендарный демон разрушения, и могу все тут разнести одним своим дыханием?

— Когда ты на работе, — отозвалась Лея с улыбкой. — А сейчас ты не на работе. А просто заглянула в гости. Разрушить ты, конечно, можешь, но зачем тебе это делать? Но если это была отговорка, и ты просто не любишь чай или кофе, то еще могу предложить молоко и сок.

Демон молчала. Молчание было таким поражено-удивленным, что королева демонов только хмыкнула и покосилась на себя в зеркало. Ойкнула, поняв, что выглядит практически как чучело.

Синяки под глазами, запавшие едва-едва черты и волосы, нечесаным колтуном упавшие на плечи. Проведя ладонью по ним, запутавшись в паре завитков, Лея поняла, что ей категорически сейчас не хочется с ними разбираться, если быть точнее — нет сил, поэтому демонесса просто «отрезала» волосы, спрятав их под тленом. Короткие прядки, обрамившие голову, заставили Лею вздохнуть. Смотрелось приличнее, хотя и ощущалось по-прежнему.

— И кстати, как тебя называть? — спросила Лея, осторожно перекладывая бумаги, чтобы добраться до любимого приборчика, называемого Виром «селектором».

— Лана, — отозвалась девочка с улыбкой. — Можешь называть меня Ланой.

— Замечательно, Лана. Так тебе чего?

— Кофе. Крепкий, черный, без сахара, но с лимоном.

— Вот так-то лучше, — улыбнулась Лея в ответ, затем нажала на кнопку вызова секретаря. — Доброе утро.

— Доброе утро, Ваше Величество.

— Чашку кофе, крепкого, черного, без сахара и с лимоном. Стакан с апельсиновым соком. Булочки с вишневым, апельсиновым джемом, молочным кремом. И в комнату шестерых носильщиков из секретарского департамента, пожалуйста. Разносить приказы по местам назначения.

— Сейчас все будет, Ваше Величество.

— Шестерых то зачем? — удивилась Лана. — Тут, правда, много бумаг, но достаточно было бы троих. За четыре-пять заходов бы все перенесли.

— Смотреть через стену умеешь?

— А то как же.

— Посмотри направо.

Лана послушно перевела взгляд в указанную сторону. В первый момент, ей показалось, что за стеной ничего нет, только противоположная белая стена маячит. А вот потом стало понятно, что все это стены… из бумаги, бумаги и еще раз бумаги.

— Это же сколько надо было отсутствовать, чтобы… столько бумаг накопилось?

— Порядка недели, — пробормотала Лея, вновь положив голову на руки и закрывая глаза. — Но здесь еще были разнообразные прошения от аристократов, школ, институтов, университетов, от простых демонов.

— И что?! Ты все это разбирала?!

— Ну да, это же моя работа.

— Твоя… предшественница такой работой озадачена не была, — пробормотала Лана.

— Как ее звали?

— Эйла.

— Дочь Витора. Первого проклятого, — вздохнула тихо Лея.

— Ну да, — кивнула Лана. — А потом воспитанница… А впрочем, это уже не важно. Она была принцессой одного рода, а ты… королева всей планеты демонов?

— Да. Пришлось по ряду причин взять власть в свои руки.

— И никто не возражал?

— Ну, почему же? Возражали, некоторые. Некоторые и до сих пор возражать пытаются, только толка от этого, не то чтобы маловато, но для них дела складываются ну совершенно неудачно.

— Убиваешь? — заинтересовалась Лана.

— Да ты что! У нас и так численность очень маленькая, а еще и убивать? Да мне королевская гордость не позволит так напрасно тратить живые ресурсы! Я закрываю ими дыры в экономике. Переселяю их, так сказать.

— В каком смысле, — не сразу сообразила девочка, о чем идет речь.

— Да все просто. Например, у меня в провинции Иальянь, потрясающие виноградники можно вырастить. Но туда не хотят демоны отправляться. Ибо там климат не очень стабильный и его надо поддерживать магией. Очередной заговорщик попался — и я туда его отсылаю в приказном порядке.

— Но все равно же тебе это вино не поступит! Они же… — Лана замолчала. — Им придется заниматься виноградниками, чтобы получать доход. А значит, вино в любом случае будет поступать на внутренний рынок твоего мира. Верно?

— Совершенно верно. А вино в мой личный погреб идет из моих личных виноградников. Когда я была принцессой одного маленького рода, мы выживали в основном именно благодаря винам. И до сих пор мое вино самое дорогое.

— Твое вино?

— Да, я запатентовала королевскую марку, — Лея тихо засмеялась. — Как бы не любили меня демоны, за мое вино они готовы драться.

— Драться?

— Угу.

— Тебя это радует?

— Меня это не огорчает. Демоны живут достаточно долго для того, чтобы ненависть ко мне постепенно сошла на нет. И моего ребенка уже мой народ любил.

— Тебя не огорчает, что будут любить не тебя?! — удивилась Лана.

— Совершенно не огорчает, — улыбнулась Лея.

— Ты великая королева, — покачала девочка головой. — Тебя будут прославлять в веках!

— Если догонят, чтобы этой самой славой огреть, — подмигнула демонесса. — А теперь тс-с-с, сейчас нам принесут завтрак, и мы сможем отправиться за твоей вещью. Кстати, ее достать легко?

— Не знаю, — вздохнула Лана. — Честное слово.

— Ну и ладно, и без того разберемся как-нибудь.

… Отправиться удалось уже значительно ближе к обеду, и в место, которое Лея с удовольствием бы не видела еще так годика три-четыре. В ущелье Грез — настоящий рассадник нечисти и нежити. Хорошо еще дневные монстры, которые там обитали, особой опасности для магов не представляли. Их легко было отпугнуть огнем. Зато ночные могли скушать и не подавиться и мага, и воина…

— Надеюсь, с тем, что прячет твой предмет, мы разберемся быстро, — пробормотала Лея. — Связываться с обитателями этого ущелья я не хочу.

— Разве они страшные? — удивилась Лана, провожая взглядом двух малых гарпий. — Мне так на один зуб!

— Не хочется тебя огорчать, — пробормотала Лея, вскидывая ладонь и отшвыривая с уступа малую виверну. Потерявший добычу, каменный зубарь огорченно взвыл и торопливо закопался в камень, только светло-серебряные крошки взметнулись вверх небольшим фонтанчиком. — Но те, кто обитают здесь в сумерках, так легко и так быстро не убиваются.

— Почему?!

— Потому что они невидимые и неосязаемые, — сообщила Лея спокойно, одновременно с этим скользя пальцами по выступам на скале, в которой по словам Ланы и была спрятана ее вещь.

— А такое бывает?

— На Эссенленаль бывает еще и не такое.

— Не такое?

— Угу, — кивнула демонесса, — есть осязаемые, абсолютно видимые, ощущаемые, но неубиваемые. Уже четыре года бьюсь над этими тварями, максимум их в сон получается отправить… Так долго они спать не хотят… И что с ними делать, ума не приложу. А друзья магии… и мечей. Ой!

Рука провалилась в какую-то яму, а следом сбоку распахнулась небольшая и аккуратная пещера, освещаемая едва-едва светящими, почти погасшими факелами.

— Какая красота! — восхитилась Лея.

— Здесь же пусто, — удивленно взглянула на нее Лана.

— Фамильная магия тлена, — пробормотала демонесса, войдя в пещеру, осторожно огибая невидимые для Ланы завалы сокровищ. Золото было перемешано с мехом и драгоценностями, пыльные бутыли с вином соседствовали с огромными, богато инкрустированными вазами и пыльными бутылочками алхимических зелий.