Алёна Алексина - Игра со Зверем

• Название: Игра со Зверем
• Автор: Алёна Алексина
• Жанр: Фэнтези

Что такое счастье? Может, это любовь, дружба или верность? Нет, не в этом мире. В этом мире счастье ровно одно — обрести Хозяина, который будет достаточно равнодушен, чтобы не мучить, и достаточно безучастен, чтобы не убить. Другого счастья здесь нет. Почему? Потому что этот мир проклят. Потому что люди здесь — безвольные рабы, живущие только для того, чтобы удовлетворять прихоти жестоких и почти бессмертных Господ. Здесь нет любви, чуткости и бескорыстия. Но девушка со странным именем Кассандра, выдернутая в эту уродливую реальность из современного мегаполиса, найдет в себе силы выстоять и разрушить старинное Проклятие, превратившее доброту в слабость, преданность в глупость, а любовь в жестокую игру. Вот только… чего ей это будет стоить?

---

Первое соревнование завершилось.

* * *

Через пару часов, сидя на соломе, Кассандра с наслаждением вдыхала родной запах конюшни. Риэль дал ей хороший совет в тот день, когда она закатила истерику Амону. Поэтому, после соревнований, увидев, как к её измученной козе подходят с веревкой, чтобы накинуть на шею и увести, ниида так громко этому воспротивилась, что даже сам Рорк спустился посмотреть, кто там столь отчаянно скандалит. К слову сказать, коза тоже не осталась в стороне и активно поддерживала неудовольствие хозяйки, щедро раздавая тычки изувеченными рогами, если находились смельчаки, желающие приблизиться. Вокруг стояли ругань вперемежку с хохотом, а после того, как к всеобщему веселью присоединился и левхойт, от Кэсс и ей подопечной отстали. А властитель, отсмеявшись, настоятельно попросил сопровождавшего его демона проводить «двух милых дам» на ближайшую конюшню.

И вот дамы блаженствовали. Одна, жуя сено, другая безмятежно валяясь на соломе. Ниида, довольная, прикрыла глаза. Странно, но почти все бесполезные навыки её родного мира в этом оказывались весьма уместными. Например, езда верхом, или её способность ладить с животными, или… коза ткнулась теплым носом хозяйке в ладонь, отвлекая от мыслей и требуя внимания. Да, потрепали бедолагу изрядно, но желтые глаза смотрели внимательно и хитро.

— Чего? — тихо спросила Кассандра, лениво поглаживая любопытную морду.

Животинка еще раз ткнулась носом ей в ладонь и слегка подняла голову, так, чтобы рука скользнула к обломку рога.

— Хочешь, чтобы я тебя вылечила? — догадалась, наконец, тугодумка. — Знать бы ещё, как.

— Могу научить, — раздалось от входа. — Разреши войти.

Кэсс обернулась. В дверном проеме возвышался стройный силуэт, против солнца казавшийся угольно-черным. Если бы, не змея, кольцами обвивающая плечи, ни за что не узнала бы девушку-вампира.

— Входи. А твой питомец моего не обидит?

— Нет, — обладательница питона мотнула головой и, пройдя внутрь, опустилась на солому. — Меня Вилора зовут.

Пояснила она как бы между прочим.

— Кассандра. Кэсс.

— Ясно, — новая знакомая сняла с плеч змею и положила на землю, туда, куда падал солнечный луч из двери. — Итак, вот как это делается: положи на нее руку, закрой глаза, сосредоточься. Представь, что внутри, например, в животе, разгорается солнце. Должно стать тепло-тепло. Ну и солнечный луч из своей ладони направляй туда, где хочешь подлечить. Это если по-простому объяснять. Давай, пробуй. Я помогу, если что.

Хозяйка безрогой козы послушно положила руку на изувеченную морду своей подопечной и закрыла глаза. Никакое солнце внутри неё разгораться не спешило. Она прилежно хмурилась, пыжилась — безрезультатно. А что, если?.. На плече словно шевельнулась юркая ящерка и в тот же миг в ладони, будто загорелся язычок теплого ласкового пламени. Пламя медленно переместилось вниз, к кончикам пальцев, где вспыхнуло ещё жарче, а потом стало стремительно теплеть, теплеть и вдруг исчезло. Открыв глаза, целительница увидела все ту же грязную, но совершенно невредимую животину, которая, стоило убрать руку, бодро встряхнулась и поднялась на ноги, мол, не больно-то и хотелось.

— М-м-м… — с уважением протянула Вилора. — Никогда не видела, чтобы так быстро учились.

— Спасибо, — Кэсс смущенно улыбнулась такой похвале. — Не подумай, что я тебя гоню, но зачем ты сюда пришла?

Вампирша погладила млеющего на солнце змея и посмотрела на собеседницу пронзительными глазами.

— Мне было интересно.

— Интересно?

— Во-первых, ты одна не говорила о том, как хорош Рорк, более того, он, кажется, вообще тебя не впечатлил. Во-вторых, я видела, что ты не стала принимать участия в соревновании, собираясь проиграть, и скорее, твоя коза нашла тебя, а не ты ее. В-третьих, ты спокойно пустила меня на конюшню, не опасаясь, что я тебя выпью.

— А ты выпьешь?

— Нет.

— Ну, тогда почему я не должна была тебя пускать? — девушка посмотрела на питона, который беспардонно к ней подполз и приподнял треугольную голову, требуя ласки. Она погладила ползучего гада, ощущая под пальцами гладкий холод его кожи.

— То есть ты мне веришь? — с плохо скрытым изумлением спросила Вилора. — Так просто?

— Да.

— Почему?

В голове Кэсс пронеслись воспоминания об Амоне, и она вздохнула. Почему этим не-людям так странно понять, что верить кому-то — не такое уж сложное и хлопотное дело?

— Мой хранитель сказал, что вампирам можно доверять.

— Так мог сказать только демон, — усмехнулась ее новая знакомая. — Значит, ты веришь его словам?

— Да.

— Это глупо, — резковато откомментировала вампирша. — Ты моя соперница, и должна опасаться.

— Может и так. А с твоей стороны было не менее глупо учить меня, — парировала девушка.

Хозяйка удава вскинула брови и промолчала, оценивающе оглядывая собеседницу. Та, в свою очередь, также бесцеремонно осматривала ее — стройную, смуглую, с гладкими каштановыми волосами и изумительно серыми глазами. Вот Вилора отвернулась, показывая прямой лоб настоящей упрямицы и нос с маленькой горбинкой. Не симпатичная, но пикантная.

Вампирша усмехнулась:

— Ну, изучили друг друга, теперь можно и поболтать. Мне вот все же интересно, почему ты равнодушна к нашему левхойту?

Вместо ответа Кэсс пожала плечами, а потом сказала:

— Он довольно приятный мужчина. Очень красивый.

— Но не настолько приятный, чтобы о нём мечтать? — едко поддела Вилора.

— Мне вообще кажется глупым мечтать в этом мире, к тому же то, что чувствуют к левхойту остальные претендентки, больше похоже не на безобидные девичьи мечты, а на самую банальную…

— Похоть, — закончила за неё собеседница.

— Да. И его, по всей видимости, это забавляет.

— Судя по всему, его многое забавляет, — странным голосом сказала вампирша, и невесело улыбнулась. — Я вот тоже не люблю сердцеедов.

— И я. А попадались одни сердцееды, — вдруг вспомнила Кассандра.

Странно, но та — некогда реальная жизнь — казалась теперь такой далекой, что вспоминалась, как старый черно-белый фильм.

— А был особенный? — заинтересованно спросила Вилора. Девушка в ответ хмыкнула, закрыла глаза и с наслаждением протянула:

— Вла-а-д.

— Твой любовник?

— Смеёшься? Мы в школе вместе учились. Он был сердцеед, но обаятельный, — девушка с насмешливой грустью вспомнила свою первую любовь. — Жгучий брюнет, смуглый, худой, как щепка, высо-о-кий. Он носил косуху и ездил на навороченном велике, а все девчонки дрались за право прокатиться с ним вокруг микрорайона. Как посмотрит своими глазищами — прям так сердце и заходится, а уж если улыбнется — у девчонок ноги подкашивались.

— Но ты, конечно же была самой стойкой, — усмехнулась Вилора.

— Я?! — Кэсс от души рассмеялась, не открывая глаз. Картинки из черно-белых превращались в цветные, воспоминания играли красками. — Я чуть не подралась с лучшими подругами, когда он однажды подъехал к нам, и спросил, кого прокатить. Ну и в тот день я узнала, почему все так стремились с ним покататься.

— Первый поцелуй?

Собеседница открыла глаза и хитро посмотрела на вампиршу:

— Ага. В щечку.

Сероглазая девушка рассмеялась.

— А что было дальше?

— Дальше? Дальше Влад посадил на велик Машку — мою подругу. Потом другую подругу… В общем, рос Владик, росли и аппетиты. А когда нам исполнилось по семнадцать, он позвал меня на свидание. И признался, что только меня поцеловал в щечку, потому что стеснялся.

— Шутишь?

— Нет… — рассказчица снова прикрыла глаза. — Мы встречались до окончания школы, а потом он поступил в институт и уехал в Питер. Как давно я его не вспоминала…

В тишине конюшни, нарушаемой лишь еле слышным чавканьем козы, девушка вспоминала жизнь, которую почти полностью вытеснил из ее памяти Амон. Вампирша уважительно молчала. Она, конечно, не все поняла из слов собеседницы, ну откуда ей знать, что такое велик, микрорайон, институт? Впрочем, для общего настроения истории это было никак не важно.

— А что насчет соревнования? — прервала, наконец, молчание Вилора. — Почему ты отошла?

«Держись подальше от центра».

— Не хотела, чтобы затоптали, — коротко ответила девушка и заметила, как новая знакомая неверяще прищурилась.

— Ну а ты? — перевела тему Кассандра. — Почему не любишь сердцеедов?

— Вампиры моногамны. Я просто не понимаю. Мы любим один раз. Очень редко — дважды. А эта ваша похоть — глупа! — резко отозвалась странная знакомая.

— Ты уже любила, — утвердительно сказала Кассандра.

— Я была женой и матерью, — последовал спокойный ответ. — Мы познакомились на поле боя. В битве. Наши кланы враждовали. Он дрался со мной, чтобы убить, а я понимала, что защищаюсь, потому что не могу причинить ему боль.