Галина Романова - Операция «Невеста»

• Название: Операция «Невеста»
• Автор: Галина Романова
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9922-1471-0

Вот жизнь настала! Не дают бедному некроманту спокойно отдохнуть! Свалились на голову две беды — студенты-практиканты. Учи их уму-разуму, страхуй от ошибок, следи, чтоб чего не натворили. А у меня сейчас у самого проблемы: в городе инквизиторы, из дома вещи пропадают, а Анджелина заставляют жениться. И все проблемы должен решить я, простой провинциальный некромант. И решу! В первый раз, что ли?

---

Тишину нарушало только бормотание монаха-«смертника» и всхлипывания графини Байт. Опираясь на руки двух оставшихся дочерей, она все никак не могла успокоиться. Первые два часа вовсе билась в истерике. Особенно когда тело ее младшей дочери подняли с камней, и стало видно, как падение изуродовало лицо и тело девушки. Целитель, которого призвали для леди Геммы, вместе со мной осмотрел останки, потом сварил для всех женщин фамилии Байт успокоительный настой и отбыл, оставив подле умирающей леди Геммы сиделку. Этой ночью все должно было решиться: если раненая доживет до рассвета, останется жить. Или завтра, когда останки Якобины препроводят в храм Смерти для отпевания, на этот помост поставят второй гроб.

Об этом я и думал, стоя подле Анджелина рядом с телом. Уже разъехались все гости, желавшие лично принести соболезнования, и семья осталась наедине со своим горем. Как ни странно, лучше всех держалась леди Лавина. Она замерла у изголовья, прямая, сухая, с поджатыми губами и холодным взглядом. Но было видно, что лишь привычка заставляет ее держаться прямо — сегодня впервые она опиралась на посох с полированным набалдашником и напоминала этим злую ведьму так сильно, что хотелось подойти и поинтересоваться: «Как дела, коллега?»

Ее брат, стоявший в ногах покойницы, тоже старался сохранять спокойствие. А вот его супруга и дочери рыдали в три ручья. Причем я заметил, что младшая, леди Агнесс, горюет искреннее, чем старшая, леди Павла. Видимо, и впрямь покойная Якобина слишком часто лезла вперед, и теперь кое-кто вздохнет с облегчением.

А вот Анджелину было все равно. Как и мне. Если бы не просьба названого брата, я бы предпочел провести это время где угодно — хоть отдыхая с мэтром Куббиком у камина, хоть дежуря в храме. Заканчивались вторые сутки без сна. А еще предстоит как минимум одна ночь, когда сомкнуть глаза будет просто невозможно.

Ожидая, пока монах закончит чтение молитвы, я напряженно раздумывал. Итак, как ни странно, все препятствия устранены. Никто и ничто не мешает моему названому брату обвенчаться с Анитой Гневеш. После этого они оба будут свободны — Анита обретет покой, которого была лишена столько лет, а Анджелин сможет выбрать себе супругу в соответствии со своими вкусами. А траур по кузине — неофициальной невесте — позволит растянуть поиски жены на полгода. Но вот как все устроить? Охо-хо, как же трудно играть роль сводника!

Знакомый запах Смерти трудно было спутать с другим. Что она здесь делает? Неужели леди Гемма обречена не дожить до рассвета? Что будет с маленькой Луной? Куда денут девочку? Байты заберут ее с собой или Анджелин все-таки подыщет достойных воспитателей? Хоть и невольно, но я причастен к ее появлению на свет и не могу остаться равнодушным.

Глаз заметил какое-то движение в распахнутых настежь дверях большого зала. Подняв голову, я встрепенулся и толкнул графа локтем.

Незнакомая девушка стояла на пороге и смотрела на собравшихся. В полумраке было трудно разглядеть ее лицо. Несколько секунд она переводила взгляд с одного человека на другого, потом тихо повернулась и направилась прочь, понурив голову.

Я опять толкнул Анджелина локтем.

— А? — Мой названый брат встрепенулся. — Кто это?

— Не знаю. — Конечно, я с первого взгляда узнал Аниту Гневеш, но выдавать себя не желал. — Первый раз вижу.

— Откуда она тут взялась? — подумал вслух граф. — Это ведь не привидение?

— Нет. Я бы почувствовал.

— Тогда что она здесь делает?

— Догони и спроси. — Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что посторонние девицы ничего для меня не значат. — За нас не беспокойся. Я тут справлюсь.

— Ага! — Анджелин не глядя сунул мне в руку ключи и решительно зашагал прочь. Байты, несмотря на постигшее их горе, подтянулись и воззрились на меня.

— Это твоя работа? — зло прошипел граф.

— Э-э-э… частично. Вы закончили, брат? — кивнул монаху. — Тогда я того… тоже пойду. Дела, знаете ли, дела!

— А ну стоять! — гаркнул граф Байт, но этим воплем только придал мне дополнительное ускорение. Сломя голову, выскочил из зала, налег на тяжелые двери, и торопясь, пока опомнившиеся родственники не сломали мне чего-нибудь важного в организме, сунул ключ в замок. Провернул два раза, до упора.

Дверь содрогнулась от удара. Чем он в нее грохнул? Не гробом же? Дверь, как и следовало ожидать, никак на это не среагировала.

— Отопри, ублюдок!

— А волшебное слово?

— Скотина!

— Ответ неверный. — Краем глаза я заметил, что Анджелин добежал до конца коридора и озирается по сторонам в поисках невесть куда исчезнувшей незнакомки. Наконец заметил что-то в левом проходе и зашагал в ту сторону. Ну, помогайте ему боги! А я придержу немного Байтов. В конце концов, изначально-то в жены моему брату предназначалась Павла, а она жива-здорова!

— Да ты… ты знаешь, что я с тобой сделаю, если не откроешь! — взорвался граф.

— Догадываюсь. Но все-таки хочется выслушать и вашу версию. — Я привалился спиной к дверям, скрестив руки на груди. Створки опять содрогнулись. Нет, не гроб. Кресло.

— Ты покойник, — сообщили изнутри.

— Все там будем.

— Ублюдок![24]

— Это еще надо доказать!

— Згаш, — это леди Лавина подключилась, — отоприте дверь. Я приказываю.

— А я не подчиняюсь.

— Вы забываете, кто вам платит жалованье!

— Отлично помню — городской магистрат. Я государственный служащий, миледи, а не ваш крепостной. На эту должность меня утвердил лично граф Мас, все вопросы и предложения к нему.

В дверь опять чем-то грохнули. Силен, однако, этот граф! Или ему монах помогает?

— Згаш, я… прошу вас. — Голос старой леди дрогнул. — Откройте дверь.

— А я прошу вас понять, что выполняю отнюдь не приказ. И отменить мое решение вы не силах.

— Но вы же не можете запереть нас тут до утра!

— Миледи, я это уже сделал, — в доказательство позвенел ключами.

— Отворяй, негодяй! — опять зарычал граф Байт.

— А что мне за это будет?

— Я тебя убью.

— Милорд, не хочется вас разочаровывать, но это не получилось даже у меня, у специалиста. Неужели вы думаете, что я доверю такое важное дело непрофессионалу? А вам я советую отдохнуть, подумать о вечном… Присесть там негде, но, думаю, вы все-таки не разломали кресла и усадите в него пожилую женщину? А утром мы вас выпустим. Обещаю!

На этой оптимистичной ноте я развернулся и, помахивая связкой ключей, отправился на поиски Анджелина Маса. Шутки шутками, но лучше быть к нему поближе, чтобы в случае чего успеть запрыгнуть за широкую графскую спину и пересидеть там бурю гнева Байтов.

Девушка стояла у окна, повернув голову, и Анджелин последние шаги сделал медленно, словно подкрадывался к сторожкой дичи. Она отвернулась от него, графу был виден только затылок, волна спутанных волос неопределенного тусклого цвета, венчик увядших цветов на голове и что-то вроде вуали, которая неаккуратно сползла набок. Вся ее поза говорила о том, что она явно шла мимо, но потом что-то отвлекло ее.

— Вы… кто? Как вы здесь оказались?

Девушка ничего не ответила. Анджелин поймал себя на мысли, что испытывает страх. От нее веяло чем-то холодным…

— Как вы попали сюда?

Снова молчание.

— Вы меня слышите?

Тишина. Неподвижная холодность статуи. Кажется, она даже не дышит!

Собрав волю в кулак, Анджелин сделал шаг, встал рядом и осторожно заглянул ей в лицо. Холодный взгляд из-под прикрытых век был устремлен куда-то вдаль. На челе — спокойствие и равнодушие. Она словно оцепенела, уставившись на что-то. Граф проследил за направлением ее взгляда — девушка смотрела на закат. Несмотря на полумрак, было хорошо видно, что ее кожа мертвенно-желтая, сухая, словно старый пергамент. Даже казалось, что ощущается слабый запах тлена.

Анджелин оглянулся. И где носит этого некроманта, когда он так нужен! Граф не боялся смерти, но сейчас хотелось бежать куда глаза глядят.

Девушка смотрела на закат. Мужчина подумал, что она шла мимо окна и, случайно обернувшись, оказалась во власти каких-то чар. Солнце? Ее очаровало солнце? До наступления темноты оставалось немного времени. Что будет, когда лучи светила померкнут?

…Примерно с этого места я и начал подсматривать и подслушивать, настигнув пару и затаившись за углом. Простейшее заклятие для отвода глаз — и вот уже названый брат, не догадываясь о моем присутствии, ничего не замечает. А мне надо быть начеку. Мало ли что…

Облако наползло на садящийся за горизонт огненный шар, и тут послышался тихий вздох. Анджелин вздрогнул, бросив взгляд на лицо незнакомки. Ресницы, наполовину прикрывавшие глаза, распахнулись во всю ширь, открыв взор. Он пока еще был пуст, как у новорожденной, но в зрачках уже что-то шевелилось. Понадобилось некоторое время, чтобы узнать собственное отражение.