Дженни Адамс - Золушка с характером

• Название: Золушка с характером
• Автор: Дженни Адамс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013

Расставшись с женихом, Стейси Уэйкфилд переехала в другой город и начала свой бизнес. В ее разбитом сердце и плотном графике не было ни времени, ни места для мужчин, пока дом по соседству не купил отставной военный Трой Раштон. Ранение, оборвавшее его армейскую карьеру, сделало Троя угрюмым и замкнутым, но сила его характера произвела на Стейси впечатление. Устоит ли она перед искушением узнать нового соседа поближе?

---

Трой оказался интересным собеседником. Он умело поддерживал разговор на любую тему, от местных спортивных новостей до международной политики. Стейси не ожидала, что с ним будет так легко и просто. Правда, иногда ей казалось, что Трой слишком пристально смотрит ей в глаза, отчего у нее перехватывало дыхание и в голову лезли непрошеные мысли. Приходилось напоминать себе о твердом решении завязать с романтикой. Больше никаких увлечений, потому что цена слишком велика для нее!

— Мама научила нас с сестрами основам, а потом заставляла импровизировать. Мы по очереди составляли меню и готовили ужин для всей семьи. Моим любимым блюдом был пирог из кукурузной муки с запеченными на гриле помидорами, луком и чесноком. Не понимаю, как папа мирился с нашими экспериментами, ведь он всегда предпочитал простую пищу.

Стейси не упомянула о красоте сестер, потому что к готовке это отношения не имело. Зато привело к тому, что семья больше не собиралась за одним столом, а Стейси отчаянно скучала по совместным обедам и ужинам.

Трой со вздохом посмотрел на свою почти пустую тарелку:

— Не поверю, что вы могли приготовить что-то несъедобное. Сколько у вас сестер?

Простой вопрос заставил голос Стейси дрогнуть.

— Две. Одна уже замужем, а у второй… есть жених.

Трой заметил, что она напряглась, видимо, не была готова к откровенности.

— Хотите кофе, Трой? — она вскочила из-за стола и налила в чайник воды.

Кофе они решили пить в гостиной, где Фэнг и его новый приятель мирно дремали на коврике у обогревателя. Устроившись с чашкой в кресле, Трой сменил тему, заговорил о каких-то пустяках, и Стейси едва не поблагодарила его за это вслух.

Кивнув на собак, мужчина заметил:

— Хорошо довольствоваться малым.

— Термин «собачья жизнь» не обязательно предполагает негатив, — засмеялась Стейси. Она заметила, что Трой поморщился, сгибая ногу, и забеспокоилась: — Болит? Могу чем-то помочь?

— Все в порядке. — Он сделал паузу. — Колено реагирует на перемену погоды. Тепло снимает ломоту.

— Могу ли я спросить, как вы получили травму? — Стейси поднялась и повернула рычажок радиатора, прибавляя температуру. Увидев, что Трой нахмурился, быстро поправилась: — Простите меня. Оставим эту тему, если вам неприятно. Просто я увидела армейские фотографии и подумала, что вы были ранены. Иначе почему…

— …оставил карьеру, для которой был создан? — ровный голос Троя почти не выдавал эмоций, но Стейси уловила скрытую горечь.

Ей не терпелось получить ответ на вопрос, но, вероятно, тема была слишком больной — и в прямом, и в переносном смысле.

— Да, именно это меня интересовало. — Она вернулась в кресло.

— Я получил ранение во время зарубежной миссии, — спокойно, по крайней мере внешне, сказал Трой.

Стейси говорила себе, что расспрашивать дальше не стоит, пусть даже теперь ею руководило не праздное любопытство, а стремление как-то поддержать его. Но все-таки спросила, вспомнив необычную форму солдат на фотографиях:

— Вы служили в спецназе, выполняли особо опасные поручения, не так ли?

— Правильно, но почему вы так решили?

— Просто смелое предположение.

Стейси сама не знала, почему так решила. Возможно, дело было в его спокойной уверенности, выдержке, собранности. Не обладая внешностью киногероя, он тем не менее привлекал внимание, выделялся, не походил на мужчин, которых она встречала раньше. Внутренняя сила, которая поразила ее при первом знакомстве, позволяла ему преодолевать любые препятствия, выполнять любую работу. Еще он обладал способностью держать в узде эмоции, если они мешали достижению цели. Интересно, распространялось ли это на его личную жизнь?

Стейси уважала подобное умение, потому что сама пыталась поступить так же: отключить чувства, чтобы не страдать.

— Среди моих знакомых никогда не было военных, — заметила она более уверенно.

Тема разговора захватила Стейси, и она решила развивать ее. В конце концов, одинокая женщина имеет право знать, кто ее сосед! Пока она поняла, что это мужчина, способный мгновенно оценивать ситуацию, брать ответственность за людей, при необходимости решать вопросы жизни и смерти силой артиллерийского огня. Позже, когда она останется одна, нужно будет подумать о том, хорошо это или плохо.

— Мне кажется, вы занимали высокое положение. Вы умеете принимать трудные и смелые решения.

— Пожалуй, вы правы. Моя работа в вооруженных силах была не совсем обычной.

А теперь Трой пытается построить жизнь заново в маленьком городке, руководя фабрикой по переработке миндаля… Стейси не могла представить, как он себя при этом чувствует.

— Мне повезло, я всегда работала в офисе. Когда решила открыть свой бутик, переехала туда, где проходит больше всего собачьих выставок. В Таррулу. Но пока без места на фабрике мне не обойтись.

— При чем тут везение? Вы идете к цели, которую поставили, и, насколько я понимаю, не жалеете сил.

— А вы, Трой? Вы сможете быть счастливы здесь?

— Я сделал выбор. — Он смотрел ей прямо в глаза. — Миндальная плантация не имеет ничего общего с армией, но мне хотелось заниматься чем-то, требующим тяжелого физического труда. Я нашел то, что искал.

— Вы молодец.

Как ни странно, у них было больше общего, чем могло показаться на первый взгляд, хотя и по разным причинам. Стейси потеряла любимого человека, Трой — любимое дело. Каким же сильным и стойким надо быть, чтобы начать все сначала!

— Мне пора домой, Стейси, — тихо произнес Трой, поднимаясь. — Спасибо за угощение и за кофе. Приятно было пообщаться.

Могло бы показаться, что он спешит уйти, раздосадованный ее расспросами. Однако, поймав взгляд Троя прежде, чем он успел отвести глаза, Стейси уловила сожаление.

И тем не менее он уходил.

Со своей стороны Трой также очень старался видеть в Стейси только приятную соседку, но это требовало некоторых усилий.

Она проводила его до двери и едва успела удержать маленького песика, который вскочил, явно намереваясь последовать за «хозяином».

Трой обернулся:

— Если бы он знал, как ему повезло, не захотел бы уходить из вашего приветливого дома.

Но последняя фраза таила в себе больше, чем укор, адресованный пуделю Гудини. Стейси обрадовалась тому, что Трой приятно провел время у нее в гостях. В глазах мужчины она видела желание поцеловать ее — она и сама этого хотела. Но оба старались игнорировать взаимное влечение, возникшее еще при первой встрече. Время замедлило ход, когда их взгляды встретились. Трой, который не спешил перешагнуть порог, чуть склонил к ней голову. Задохнувшись в предвкушении, Стейси живо представила, как его губы касаются ее губ, захотела ощутить силу его объятий и обнять в ответ…

О чем она только думает? Стейси просто не могла позволить себе пережить еще одно унижение, она сомневалась, что сможет его пережить. Нанесенная ей обида была слишком свежа.

— Я… спокойной ночи, Стейси, пойду-ка домой. — Трой выпрямился, шагнул с крыльца и захромал к воротам.

Чуть позже, стоя посреди мастерской, девушка в задумчивости кусала губы. Действительно ли Трой хотел поцеловать ее, или ей показалось? Нет, она не ошибалась. А что случилось с ее намерением не поддаваться притягательности этого мужчины?

— Ты нарушила свой план, когда пригласила его на обед, Стейси Уэйкфилд, вот что ты сделала, — вслух вынесла она приговор самой себе.

Глава 4

Следующие три дня Трой без устали работал в саду. Время летело незаметно, но даже усталость не отвлекала от размышлений о соседке. И о том, как он чуть не поцеловал ее в тот день, когда они обедали вместе. Трой не мог понять, как такое желание вообще могло возникнуть, но делать вид, что ничего не случилось, тоже не мог.

Стейси без труда догадалась о его боевом прошлом и сделала правильный вывод. Именно жесткость и хладнокровие помогли ему достичь высокого положения в армии, где не было места сентиментальным, впечатлительным натурам. Его карьера развивалась успешно до тех пор, пока ранение не положило ей конец. Как же ему не хватало военного уклада жизни и постоянного риска! Только в армии он чувствовал себя в своей тарелке, потому что там как раз требовалась «бесчувственность», в которой беспрестанно обвиняла его мать.

— Извините, Трой, но Карла нет на месте. — Голос Стейси звучал профессионально, но чуть неровно, на щеках розовел румянец. — Он на встрече с одним из наших основных закупщиков.

— Хорошо. Я только хотел посмотреть последние сводки по фабрике, вот и все. — Трой зашел вовсе не для того, чтобы увидеть Стейси.

Во всяком случае, так он убеждал себя, не без удовольствия глядя на ее зардевшееся личико.

Стейси была милой женщиной, доброй, целеустремленной, с твердым жизненным планом. Конечно, дизайн одежды и аксессуаров для собак мог показаться необычным выбором профессии, но он требовал упорного труда. Особенно если учесть, что она весь день занята на фабрике. Одно это заслуживало уважения, а остальное Трой должен был как можно скорее выкинуть из головы.