Артур Порджес - Ценный товар

• Название: Ценный товар
• Автор: Артур Порджес
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Подожди. Мы должны убедиться в этом. Подождем еще немного и потолкуем.

Но они молчали - смотрели на парус, который медленно сворачивался, подобно закрывающемуся на мочь цветку. Когда все сомнения в том, что Солнечный Странник действительно принял сигнал капитана, исчезли, Альварец снова потянулся к микрофону. И снова тяжелая рука лейтенанта легла ему на плечо.

- Слушай, - сказал он каким-то странным голосом, и юноша с удивлением посмотрел на лейтенанта. Его лицо было угрюмо, челюсти крепко сжаты. - И запомни, что я буду отрицать, что говорил с тобой об этом. Так вот, эта штука действительно посылает сигнал в ответ на просьбу капитана. Ну и что? Что из того, что у этого куска слизи есть чуточку разума? Но он не такой, как мы, он не человек - просто какая-то космическая медуза. Что бы ни говорили эти мудрецы из Совета Единой Вселенной, я не собираюсь называть каждый кусок желе своим братом только потому, что ему известна таблица умножения. Давай рассуждать просто: вот наши состояния, роскошная жизнь и никаких лишений. Ты согласен отказаться от всего этого?

- Н-но, - с трудом выговорил юноша. - Но проблема связи. Она тоже может принести нам целое состояние.

- Не говори глупостей! Ученым понадобится много лет, прежде чем они раскроют секрет космической связи Солнечных Странников. И после этого им понадобится еще больше времени, чтобы создать аппарат, дублирующий органы связи С-2. А ведь мы даже не знаем, как подействует это лекарство на другого человека, сумеет ли он вступить в контакт с Солнечным Странником. Вполне вероятно, что к тому времени, когда проблема будет полностью решена, у нас будут длинные седые бороды - если не умрем от старости. - Он повернулся и посмотрел прямо в глаза юноши. - Я сам буду говорить с капитаном, а ты только поддержи меня - о'кэй?

Альварец заколебался, но ответил наконец:

- О'кэй.

Они вошли в каюту я остановились у дверей под лихорадочным взглядом капитана.

- Жжет, - пробормотал капитал. - Это ваше лекарство жжет моя внутренности. Мне плохо... - Наконец капитану удалось сесть на койке. Ну? Что случилось? Вы, наверное, все видели? С-2 передал мне, что он свернул свой парус.

- Мне очень жаль, каштан, - сказал Гаррет, глядя прямо в глаза капитану, - но ничего не произошло. Мы неотрывно следили за Солнечным Странником, но не заметили ничего, даже отдаленно похожего на ответный сигнал. Наоборот, он еще больше развернул свой парус и начал двигаться в сторону - пытается скрыться, очевидно. Но двигается слишком медленно. Животная реакция, несомненно... Низшее животное, инстинктивно пытающееся спастись. У вас просто галлюцинации от лекарства. Верно, Альварец?

Смертельно бледный юноша ответил:

- Совершенно верно, капитан. Мы не заметили никаких признаков разумного поведения у С-2. Весь этот мысленный обмен с Солнечным Странником - просто галлюцинации. Жаль, очень жаль, - и юноша вздохнул.

- Я так и знал, - сказал капитан с горечью в голосе, обессиленно падая на подушки. - Всего лишь галлюцинации... Ну что ж, идите добывайте свои доллары. Я и так уже помешал вам. Хватайте свои миллионы!

- Наши миллионы, - поправил его Гаррет. - И это удивительно большой экземпляр. Вы сможете купить на свою долю то имение, о котором вы так часто говорили, - еще останется куча денег.

- Уж лучше бы мой бред оказался действительностью. Во всяком случае, моя совесть чиста.

Выйдя из каюты, лейтенант и мичман посмотрели друг на Друга.

- Его совесть чиста, - пробормотал лейтенант. - А моя совесть не стоит семисот тысяч долларов. - Он положил руку на плечо юноши. - У вас есть поговорка, которая очень мне нравится: "Бери, что тебе нравится, - и плати".

- Да, я знаю, - сказал Альварец после некоторого раздумья. - Мой отец часто повторяет ее. И мама всегда говорит ему: "Верно, но, когда приходит счет, он может оказаться слишком большим". - Казалось, что его лицо, свежее и румяное, постарело на десятки лет.

- С другой стороны, - задумчиво ответил Гаррет, - иногда счет не приходит совсем.