Павел Александров - Путь миротворца

• Название: Путь миротворца
• Автор: Павел Александров
• Жанр: Фэнтези

Будь осторожен с мечтой: она может исполниться! И уставший романтик, простой, ничем не примечательный парень по имени Марк, попадает в загадочную страну — мир рыцарей и магов, где в жестокой борьбе вера схватывается с магией, отвага со страхом и милосердие с ненавистью.

Марк не должен спасти мир, и от него не так уж много зависит, но, согласившись стать Седьмым миротворцем, он сталкивается с безжалостной силой, которая словно злой рок преследует каждого, кто избирает путь миротворца.

Существует ли что-то, кроме роковой необратимости, и возможно ли победить судьбу, начертанную содеянным грехом — ответ может дать лишь разгадка страшной тайны Проклятия миротворцев.

Роман написан на стыке аллегорического фэнтези и психологической прозы: монстры здесь соответствуют определённым человеческим чувствам, настроениям и убеждениям, а боевая магия и мастерство владения мечом проистекают из неведомых и порой непредсказуемых стихий человеческой души.

---

— Да пусть оно сгорит дотла! — разъяренно выкрикнул Харис и дал легкого пинка карлику. — Веди, если хочешь жить!

Карлик послушно повел суровых гостей вниз, минуя расписные двери, мраморные статуи каких-то древних колдунов и каменных горгулий. Обстановка была как в богатом княжеском замке. Сердце у Марка взволнованно колотилось: почему все происходит так легко? И это таинственная обитель черных магов?

Но нет, ведь нужно будет еще выбраться из дома. Как? Тем же путем через крышу? Звучит слишком просто.

Перед лестничным проемом, ведущим на первый этаж, Автолик остановился, вынув из-под полы плаща какое-то хитромудрое сплетение из мотков лески. Разложив его на две части, вольный стрелок сильно дунул, и сплетение распрямилось в две маленькие сеточки — круглые и клейкие как паутина.

— Что это? — спросил Марк.

— Гостинец для черных магов, — шепотом ответил тот.

Автолик закрепил сеточки на двух противоположных стенах проема, и они мгновенно слились с общим фоном. Затем аккуратно протянул от одной к другой стене невидимую леску, перекрыв, таким образом, лестницу.

— Хорошая штука. А главное — почти не поддается магическому распознанию, — пояснил шепотом Автолик. — Ее называют «паутинкой следопыта». Если кто-то за нами крадется, мы это скоро услышим.

— Ловко, — Марк всмотрелся в стену, но ничего не увидел. «Паутинка» была еще менее заметна, чем паутинка настоящая.

— Калигановское изобретение, — с улыбкой шепнул Автолик. — Ждите здесь.

— Ты куда? — встревожился Марк.

— Хочу тем же способом обезопасить остальные пути на нижний этаж.

Он бесшумно убежал в дальний коридор, но всего через минуту вернулся и подтолкнул пленного карлика.

— Ну, веди дальше.

Идти оставалось совсем мало: всего десяток-другой ступеней вниз.

— Вот, почтенные рыцари, — достигнув первого этажа, карлик указал на решетчатые железные двери в другом конце огромного зала.

Они спустились по устеленным ковровой дорожкой ступеням…

Полутемный зал вдруг вспыхнул тысячью огней. Длинные гирлянды свечей на стенах и круглые люстры под потолком, зажженные, как по мановению волшебной палочки, осветили зал. Вдоль стен стояли стеллажи из отдающего коричневатым блеском дерева, заполненные книгами, причудливыми сосудами и странными переливающимися магическими сферами. У каждой из четырех стен стоял роскошный стол с посудой. Громадные окна были завешены черными занавесями, шевелящимися, несмотря на отсутствие малейшего сквозняка.

— Мы в западне! — нервно шепнул Автолик, и Марк услышал, что он натягивает тетиву.

В другом конце зала, рядом с темничной решеткой, раздался тихий шорох. В стене открылась потайная дверь. Вот и хозяйка!

— Приветствую, Седьмой миротворец!

Амарта засмеялась со злым радушием. Черная искристая мантия покрывала изящную фигуру в цепочках и амулетах, надетых поверх темной облегающей ткани. В ее правой руке светился полуметровый колдовской жезл с наконечником в виде летучей мыши.

Карлик-проводник тотчас съежился, сгорбился и, ехидно ухмыляясь, подбежал к ногам хозяйки.

— Хвалю, слуга, ты все сделал верно!

Ее яркие зеленые глаза выражали ликование, сверкая магическим блеском. Обольстительная улыбка, слегка искривленная презрением, светилась, черные волосы, усеянные магическими блестками, ниспадали на плечи, плавно огибали выразительные скулы и нежные щеки. Миловидная красота колдуньи никак не сочеталась с теми последствиями ужасных преступлений, что творились когда-то на чердачной башне.

— Признаться, не ожидала твоего визита, миротворец. Когда ты избежал рук лесных стражей, я подумала, что ты вернешься к самоуверенному ослу Теламону клянчить помощь. Ведь разумней было бы заручиться поддержкой сотни рыцарей, чтобы штурмовать мой дом. Но ты оказался настолько глуп, что пришел ко мне в компании бродячего искателя приключений и любителя софрогонии. Еще тогда, в окрестностях Мелиса, когда я наняла пьяных разбойников, чтобы показать старому Ортосу чего стоит его новое детище, я поняла, что твои боги не одарили тебя особым умом.

Марк украдкой глянул по сторонам: Автолик, прищурившись, смотрел через натянутую тетиву, а Харис, нахмурившись, выставил перед собой щит и меч.

— Но скажи, как тебе удалось пройти через мою ограду? — продолжала Амарта. — Воспользовался какой-то хитроумной отмычкой клоуна Калигана? Или лесная нимфа одарила тебя лесной магией? Однако, тебе следовало быть осторожней и не будить моих маленьких разведчиков, — Амарта взмахнула мантией, и на какой-то миг Марк увидел на ней изображение силуэта летучей мыши. — Ты угодил в ловушку, глупый мальчик, несчастный приемыш сердобольного святоши Ортоса…

— Ты ответишь за его смерть, — вскинув меч, проговорил Марк. Его охватил предбоевой гнев. — Ты ответишь за тех, кого замучила в своих пыточных башнях. Ответишь. Перед земным судом… или перед Небесным.

— Как ты глуп, Седьмой миротворец, как глуп! — красуясь ослепительной, завораживающей улыбкой, проговорила Амарта. — Ты еще глупее Шестого миротворца, а уж его ум был не больше верблюжьего. Башня жертвоприношений устарела. Черные маги, подобные мне, давно не пользуются всякими кровавыми глупостями. Но у нас будет много приятных часов для разговора. Сдашься сам или помочь? — она подняла взгляд к потолку, где сгущалась неестественная тьма.

— Где девушки? Где ты их держишь? — Марк говорил решительно, чувствуя, как колотится сердце. Это была внутренняя борьба между решительностью и страхом, длившаяся с переменным успехом. — Отпусти их, и я сложу оружие.

— Ты чего, сдурел? — хрипло прошептал Харис.

Амарта вдруг сильно изменилась в лице. Напускные ирония и радушие исчезли. Брови сдвинулись, губы дрогнули, глаза вспыхнули гневным негодованием.

— Ты что же думаешь, лицемер? Что я воспользуюсь твоими девчонками, чтобы заставить тебя сдаться? Ты, жалкий циник, думаешь, что я такая же, как твои аделиане, которые пытали мою мать, чтобы поймать отца?

— Не мы начали эту войну, Амарта, — негромко произнес Автолик. — Твоя злоба обернулась на того, кто не причинил тебе зла.

Лицо колдуньи исказила яростная усмешка.

— А кто сжигал дома черных магов? Кто проклинал черных ведьм, чтобы зачатый плод умирал в их утробах? Кто бросал в гниль темниц семьи наших легионеров? Кто отбирал детей у сдавшихся на вашу милость магов Тростниковой ложбины, чтобы приобщить к вашей вере? Кто поджигал с четырех концов селения лесных чародеев? Не такие же аделиане, как вы? Будь честным, вольный стрелок, бейся насмерть и не пытайся разжалобить меня этой дешевой фальшью, — Амарта снизила голос, унимая гнев. — Ваши девушки здесь, в подвале. Забирайте их, если сможете.

Она вскинула руку и шепнула какое-то заклинание, похожее на призывающий свист. Огонь сотен свечей стал тускнеть. В зале заметно потемнело. И словно отзываясь на призыв колдуньи, в зал ворвался обдавший холодом свист.

Вокруг Амарты открылись шесть круглых люков. Из них потянуло мертвой жутью, а затем — появились темные призрачные существа. Привидения? Нет, у них были тела, покрытые черной многослойной ветошью. В отличие от изолитов, своих лиц существа не скрывали: из голых безносых черепов смотрели пустые глаза смерти и призрачные как у маски рты. Черепа были покрыты черными капюшонами. При движении через эти одеяния были видны костлявые как скелеты фигуры. От них исходила преисподняя тьма.

Существ собралось не меньше двух десятков. Надвигаясь и заражая душу холодным страхом, подобные смертям существа сомкнулись возле трех воинов зловещим полукругом.

Обдающий холодом свист повторился. Харис поморщился, скрипнув зубами. Марк едва не выпустил меч. И только Автолик стоял, деловито присматриваясь.

Из одежд существ вынырнули костлявые руки, сжимающие по длинному кривому кинжалу, напоминающему лезвие косы. Полукруг сжимался.

— Подать тебе чашу напитка храбрости, миротворец? — предложила Амарта. К ней снова вернулась злая насмешливость.

Марк сделал вдох и шагнул вперед, пытаясь осилить чары страха.

— Мягче ступай, миротворец, — промолвила Амарта, теперь с презрением. — Ты топчешься по дому моей матери.

— Не бойся, — шепнул на ухо Автолик. — Это фоборы, элементалии страха. Они чувствуют, когда их боятся.

Фоборы. Не о них ли рассказывал Калиган? Учитель словно предвидел то, с чем придется столкнуться.

Осознавая, что исход битвы теперь зависит от сражения в собственном разуме, Марк сделал еще шаг и шепотом приказал страху уйти. Амарта, не меняя изогнутой улыбки, сверкнула глазами, отчего по ее ресницам пробежал кристальный отблеск.

— В цепях безликого ты бессилен…

— Нет! — Марк подался вперед, опережая прилив собственного страха.