Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

• Название: Лишённые смерти
• Автор: Якимова Валерьевна
• Жанр: Фэнтези

Carere morte - что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти... Вампиром. Carere morte - господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, - и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного - обладателя Дара, появляется защитница - вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему...

---

   - Он под защитой Ордена отныне. Не тревожься.

   Вампирша резко отвернулась, скрывая смятение.

   - Пока ситуация с якобы найденным Даром не разрешится, вход в Первую Королевскую будет для вас открыт. Я, Филипп Латэ, приму вас в любое время, - любезно сообщил глава охотников. - Оставайтесь среди своих, только смотрите и слушайте... внимательно.

   Мира быстро кивнула, ссутулив плечи.

   - Но! При этом охота на Миру Алиен продолжается. Попадётесь нам в городе - не рассчитывайте на снисхождение.

   - Сейчас мне дадут уйти? - холодно осведомилась вампирша. Старик спустился к ней, выглянул за колонны.

   - Дождь заканчивается, - молвил он. - Ваш экипаж, я заметил, на Рябиновой улице? Сократите дорогу: от часовни сразу сворачивайте направо. Встретимся вечером.

   Через минуту, опустив намокшую, тяжёлую вуаль на лицо, вампирша покинула парк. Никакого Покрова она вновь не почувствовала. Только странный ледяной порыв ветра опять настиг её на выходе из парка и чуть не повалил на землю. Может, это и была она, граница Покрова?

   Вечером в доме N8 на улице Алхимиков, близ вокзалов-Близнецов встретились carere morte: усталые, злые, истерзанные солнцем, но исполненные решимости перед грядущим предприятием.

   Несмотря на все ухищрения, кожа, особенно, лица, изрядно обгорела; лицо более чем когда-либо приобрело сходство с маской: легчайшее колебание воздуха причиняло сильную боль. Но Мира по дороге к Гектору, позавтракав, догадалась умыться кровью и вернула себе былую красоту. Гектор же, отворяя ей, выглядел не лучшим образом.

   - Проходи, быстро, - велел он раздражённо, не поздоровавшись. Вампир говорил кратко и тихо, не желая причинять себе лишнюю боль.

   Пройдя в гостиную, Мира увидела... Селену Ингенс. Вампирша лежала на зелёной кушетке, пододвинутой к открытому окну. Замершие глаза полыхали странным серебряным огнём, кожа истончилась, под ней рельефно проступили сосуды и мышцы. Казалось, вампирша истаивает. Она не подавала признаков жизни, но гнетущее ощущение того, что Нечто ведёт ужасную невидимую работу в недвижном теле, усиливалось. Внезапно платье Селены провалилось в области живота, словно под одеждой не было тела, словно Нечто отхватило оттуда кусок. Мира вскрикнула.

   - Её пожирает собственная Пустота, - сказал Гектор. Он принёс из спальни ширму и закрыл Селену. Зрелище её не доставляло никакого удовольствия и вампиру.

   - Так ты не врал? Она действительно умерла от... от...

   - От нескольких глотков крови Избранного. Пожадничала... Урок всем нам! Где ты гуляла сегодня днём?

   - Я не выходила из дома, - оскорбилась вампирша, машинально проверяя гладкую бледную кожу на щеках.

   - Подручный Конора видел, как часа в два дня ты возвращалась домой. Где ты была?

   - В "Изумрудном саду", у вампиров Дэви! - мстительно прошипела Мира.

   - Там тебя не было, - заметил Гектор. - Я следил!

   Вампирша улыбнулась:

   - Не трать зря слов, тебе больно говорить, я знаю. Ты же всё знаешь, если организовал слежку.

   - Насколько я понял, ты искала Линтера, - резко бросил Гектор. Отвернувшись от неё, он повязывал шейный платок перед зеркалом. - Как это ты ухитрилась не подгореть на солнышке?

   - Попробуй умыться кровью, это поможет. Где вы встречаетесь с Конором?

   Гектор повернулся к ней. Всё тот же: холодный, решительный, собранный; глаза словно стеклянные, замороженные, без мысли. Он весь был сейчас - действие:

   - На проспекте Нэссморса. Идём. Будешь хитрить - убью.

   - Не буду, - заверила вампирша.

   Долго, добрые полночи, они шли молча. Наконец Мира не выдержала - слишком многое в этой истории оставалось для неё неясным:

   - Но кто отдаст своё бессмертие Великому? Конор, Низший? Его сил не хватит!

   - Сейчас хватит, - усмехнулся Гектор. - Только я не отдам ему это право.

   - Не понимаю... Ты что, сам хочешь осуществить инициацию? После того, что стало с Селеной?

   - О, это величайшая тайна Владыки! В крови обладателя Дара есть частица проклятия carere morte. Проклятие вошло в Дар, когда Алитер создавал Великого. Это частица Алитера! На самом деле вампир, инициирующий обладателя Дара, не погибает. Он меняет тело, становясь Великим.

   - О, Господи, - выдохнула Мира. Вампир грубо схватил её за плечо, притянул к себе:

   - Тебя это расстроило? В конце концов, чем тебе интересен племянник, кроме внешности?

   - Ты способен пойти на такое?!

   - Да. Сначала я хотел отдать это Либитине, но теперь - нет. Только я, сам. Мне нужна неуязвимость Великого!

   - А что же сам Избранный? Как может быть две души в одном теле?

   - Два сознания, - поправил Гектор и вздохнул. - И либо сознание Избранного, либо моё станет первой пищей Пустоты... Останется тот, кто сильнее. Надеюсь, что это буду я!

   - Вы с Конором - глупцы, - наигранно рассмеялась Мира, спешно меняя тему. - Как вы узнали эту величайшую тайну Дэви?

   Вампир ухмыльнулся:

   - Мне рассказала Либитина.

   Перейдём ко второму блоку вопросов, господин Долус, - вздохнула Мира. - Зачем вам сегодня нужна я?

   Гектор молчал.

   - Я... долго ещё мне будет разрешено жить? Долго я буду вам нужна?

   - Слишком много вопросов, Вако. И ты действительно хочешь узнать ответы?

   Больше за весь путь они не перемолвились ни словом. На перекрёстке с проспектом Нэссморса к ним присоединился Валерий Конор. В мягкой шляпе, с тросточкой - приятный благообразный господин. Но, встретившись с его ледяным ярким взглядом, Мира поняла: Низший изменился. Знакомое тёмное безумие пряталось в дырах зрачков. Знакомый взгляд Пустоты, как у любого Высшего...

   Её разобрал смех:

   - Если повстречаем охотников, они примут нас за своих! Серьёзные господа и дама, сразу видно, собрались для какого-то важного дела. А в тростях они часто прячут кинжалы... -

   Её спутники не улыбнулись.

   - Если повстречаемся, я скажу, что мы прочёсываем западный район, - пообещала Мира и, загрустив, замолчала.

   - В конце этой улицы дом младшего Линтера, - скоро сообщил Конор. - Вако, иди впереди.

   Мира послушалась. Гектор последовал за ней, не желая упускать вампиршу из виду.

   - Теперь, наконец, вы сообщите мне хоть какие-то детали? - прошипела она.

   - Мы импровизируем.

   Вампиры крались неслышно. Конор шёл следом за ними, совсем не скрываясь. Стучала его трость...

   - Он, наверное, уже видит, что к нему идут carere morte, - заметила Мира.

   - Он уже видит, что ему не убежать, - ровно, почти не шевеля губами, сказал Гектор и вновь обратил маскообразное лицо к ней. - Здесь, в округе много Низших собралось... Он сам выйдет к нам. Захочет поквитаться с Конором!

   Первая из дверей многоквартирного дома впереди вдруг отворилась. Высокий молодой человек встал на пороге.

   - За Агату? - зашипела вампирша. - В таком случае, я ему помогу!

   - Попробуй дёрнуться - умрёшь!

   Улица была пуста. Пожалуй, слишком пуста, странно пуста для светлой летней ночи! Только по другой стороне тротуара прошла какая-то высокая дама в тёмном платье с накидкой. На лицо была опущена вуаль.

   "Они!" - Мира опустила мгновенно выдавшие её глаза, но Гектор заметил их радостный блеск и отшатнулся, поняв не разумом - инстинктом зверя. Несколько теней отделилось от тёмных стен. Сеть просвистела мимо, а вампир уже преобразился; рассчитанным, лёгким, но сильным взмахом крыла сбил с ног одну охотницу. Дама под вуалью, проходя мимо Конора, быстро достала руку из накидки, плеснула ему в лицо святой водой из маленького хрустального пузырька. Двое других схватили Низшего, увлекли его куда-то во тьму.

   Вампирша только взлетела, а Гектор был уже далеко. Сбитая им с ног охотница поднялась. Капюшон спал с головы, открыв лицо, и Мира расхохоталась: скрывавшаяся под маскарадом совсем юная рыжеволосая девушка уморительно надула губки от обиды. Женщина под вуалью подошла к Конору, которого держали двое; на ходу она достала маленький кинжал из перчатки. Осанка, уверенная поступь выдавали даму из высшего света. Остальные собравшиеся были в масках, но ей показалось, что она различила среди них одного знакомого - главу. Мира резко развернулась, бросила последний взгляд на дом, на человека у дверей... Винсент не смотрел в её сторону.

   - Они уходят! - звонко крикнул он охотникам. - Низшие уходят из округи!

   Дело сделано. Вампирша понеслась прочь. Она остановилась только у Тербиты, речушки, перерезавшей надвое север столицы, и опустилась на крышу длинного фабричного здания, протянувшегося по левому берегу.

   Крылатая тень растаяла туманной дымкой. Вампирша улеглась на крыше на спину, раскинула руки, вглядываясь в светлое, синеватое у горизонта небо. Она ощущала странную пустоту. Не ту Пустоту, вечный страх вампиров, другую - усталость, после предельного напряжения сил. Но её дело удалось, и эта усталость была даже приятной.