Андрей Белан - Кор-а-кор

• Название: Кор-а-кор
• Автор: Андрей Белан
• Жанр: Фэнтези

Главный герой - наемник могущественной гильдии, чьё влияние распространяется на все известные грани. В нем живет две сущности: одна из которых человек, другая -зверь. После долгого отсутствия он возвращается на грань, которую может с большой уверенностью назвать своим домом. Его ждет Учитель, заменивший родного отца, друзья, готовые в любой момент подставить крепкое плечо. И кровавый долг, требующий возврата. По пути в Верхний Аркан наемник обзаводиться молодым учеником и находит свою любовь. Столица Верхнего Аркана встречает его горячим коктейлем интриг. Тут и могущественная разведка Серединного Мира, и ночные хозяева, готовые в любую минуту предъявить счет за старое поражение и война с приспешниками зла. А над всем тем, что происходит с главным героем стоит тень Вечного Императора.

---

       Если замок Сама третьего поражал своей безвкусной роскошью, то дворец короля Аркана был обставлен с аскетизмом, который, впрочем никак не умалял той роскоши и богатства, которая чувствовалась в каждой детали интерьера. Начиная от невзрачных на первый взгляд доспехов, которые при ближайшем рассмотрении оказывались вышедшими из под рук мастеров подгородного племени и Серединного Мира, а что круче, так и по сей день ожесточено спорят. И кончая изящными вазами такой древности, что аж дух захватывало, как только начинал представлять, сколько же им на самом деле лет и сколько они тогда стоят, стоящими на маленьких столиках, расставленных вдоль нашего пути следования.

       Я настолько увлекся процессом рассмотрения этих произведений искусства, что чуть не прошляпил нашего конечного пункта следования. И только упершись в спину Ганса, я посмотрел вперед и увидел, что собственно мы пришли.

       Снова молчаливые гвардейцы на входе в тронный зал, один из них молча протянул нам руки, глазами показывая на наше оружие. Мы также молча отстегнули ножны с мечами и протянули их гвардейцу. Другой гвардеец после этого потянул створки дверей, тем самым приоткрывая их. Ганс смело шагнул во внутрь, я же последовал за ним, опасаясь, что если промедлю, то потом просто не решусь, так на меня давило это место.

       В тронном зале было людно, даже очень. Королевский прием был в самом разгаре, ряд чиновников толпился у самого трона, десятка два дворян и военных рассредоточились по залу, ожидая своей очереди, попасть перед светлых очей правителя. На нас обратили внимание, но совершенно не так как ожидал я после стольких проверок, которые пришлось пройти. Сначала какой-то дядька с роскошными усами, спускающимися ниже подбородка, одетый в свободного покроя ярко красного цвета рубаху и под стать ей широкие штаны черного цвета, обритый налысо и загорелый до полной черноты, большой и очень важный, степенно кивнул Гансу, подошел ближе и пожал ему руку. Его я знал очень хорошо и чуть и спалил всю свою маскировку, когда попытался шагнуть к нему и протянуть руку для рукопожатия, но вовремя вспомнил, какой имею статус и замер безмолвной тенью за спиной Деда. А дядька был личностью примечательной и что он делал в тронном зале для меня было большой загадкой. Вольный стрелок, дебошир и предводитель таких же отчаянных парней как и сам, Степан был самым знаменитым охотником всех времен, это как он сам о себе говорил. Хотя, в принципе, я был полностью согласен с ним. На самом деле мало сыщется на свете людей, на личном счету которых было столько убитых потусторонних тварей и выполненных заказов. Поздоровавшись с Гансом и окинув мою персону внимательным взглядом Степан отошел к небольшой группе людей примерно так же пестро одетых. Я, проследив за ним взглядом и внимательно осмотрев его компанию, мысленно присвистнул. Сегодня в троном зале собрался весь цвет охотников. Что-то определенно затевалось. Еще раз посмотрев по сторонам мои подозрения подтвердились, в основном в зале были представители военной стороны Аркана и не только. Как только мы с Дедом прошли до середины тронного зала, король встал. Все замерли. Монарх решил подать голос. Момент, по рассказам учителя довольно редкий, в основном Александр слушал, изредка, короткими фразами выражая свою волю, вообще говорить правитель Аркана не любил, а любил он действовать. Имея за спиной целую череду воинственных предков, чья жизнь постоянно была связана с битвами, он и сам был под стать им. Высокий, больше двух метров с широченными плечами и узкой талией, крепкими руками и ногами правитель обладал волевым, открытым лицом, с резкими чертами и ястребиным носом, тонкие губы кривились в ироничной улыбке. Черные глаза обежали взглядом всех присутствующих в зале, правитель заговорил, голос глубокий, под стать фигуре сильно зазвучал:

       - Приветствую вас здесь, воители и государственные мужья. Мы собрали вас для конкретной цели, поэтому буду краток. С сегодняшнего дня в Верхнем и Нижнем Аркане водится военное положение, все границы будут закрыты.

       По залу пронесся удивленный шепот, но быстро стих, все-таки люди, собравшиеся здесь были не из той породы, которая могла себе позволить долго говорить, тем более когда король стоит перед ними.

       - Офицерам привести в полную боеготовность войска и ждать моих непосредственных приказов. Все, мы подчеркиваем все дальнейшие разъяснения, вы получите потом. Приказы в письменном виде вас будут ждать по выходу из этого зала. У кого-то есть к нам вопросы?

       Зал безмолвствовал.

       - Хорошо, тогда мы не смеем больше задерживать здесь боевых офицеров. Вам нужно как можно скорее заняться своими непосредственными делами. Все остальные пусть останутся.

       Когда закрылись двери в троном зале остались только вольные охотники и мы с Гансом , да еще пара чиновников, личные советники правителя. Король продолжил, уже обращаясь к охотникам:

       - Вы были позваны только с одной целью. Вы должны разъехаться по королевству и уничтожать любые противоестественные проявления на ваше усмотрение. Для этого вам будут предоставлены разрешительные грамоты от нашего имени, скрепленные печатью и подписанные нами лично. Оплата стандартная, по предъявлению.

       Я мысленно присвистнул. Разрешительная грамота, мечта любого наемника или охотника, твори что хочешь, не выходя за рамки абсолютизма и тебе все будет спускаться с рук. А оплата по стандарту, это вообще что-то с чем-то, платят за каждого убитого полновесным серебром в процентном соотношении к весу убитого. На моей памяти такого не было ни разу, только из рассказов Деда я знал, что это такое. В аккурат после четвертой эпохи войн, когда вырезали весь мой клан и на арене тогдашнего мира появились наемники, за деньги предлагающие свои услуги, бледная копия моего клана. Вот как раз тогда и поднялись такие как мой учитель, на волне насилия и вспышек тьмы по всем граням платили тогда стандартно по предъявлению. Так сказать время было жаркое и денег в руки молодой гильдии сыпалось немеряно. Но, а что сейчас подтолкнуло короля Александра на такой шаг, я даже и предположил не мог.

       - У вас есть к нам вопросы? - голос монарха чуточку потеплел, по слухам охотники пользовались у Александра хорошим расположением.

       Вперед от охотников вышел Степан:

       - Да, у меня есть один, ваше величество.

       - Говори.

       - Какие ограничения.

       - Только одно, вам нельзя покидать пределы королевства.

       Охотники зароптали, но Степан глядя в глаза правителю, твердо сказал:

       - Хорошо, мы согласны.. - ропот стих.

       Значит все-таки Степан, глава гильдии охотников или очень близко к нему стоит, подумалось мне, а это совершенно другое дело, информация любопытная и требующая осмысления.

       - Можете идти, ваши разрешительные грамоты ждут вас на выходе.

       Степан, а за ним и другие предводители покинули зал. Король тяжело опустился на трон, махнул нам с Гансом рукой, мол подойдите поближе. Мне стало одновременно любопытно и слегка боязно, откуда такое панибратство? Хотя... Ганса знают все.

       - Мастер Ганс, пусть твой парень снимет капюшон, мы не любим, когда перед нами стоят с закрытыми лицами.

       - Но, ваше величество, мой телохранитель, принадлежит племени, которое...

       - Хватит. - оборвал король Деда: - Мы прекрасно знаем, кто твой телохранитель, мастер. Так что пусть твой горячо любимый ученик снимет этот нелепый капюшон, а то эта тряпка действует нам на нервы.

       Я снял, а что еще делать. По магическому напряжению в зале, я мог предположить, что нас с Дедом могли стереть в порошок просто по щелчку пальцев правителя, сидящего перед нами, а по его сузившимся глазам легко было догадаться, что такой щелчок может быть им произведен в любой момент.

       - Валерий, давно вас не было в нашем городе. Я даже немного заскучал без ваших проделок.

       Я опешил, мало того, что правитель знал как меня зовут! Так он еще решил ко мне обратиться лично.

       - Ваше величество, я из-за всех сил постараюсь наверстать упущенное. - я поклонился.

       Александр рассмеялся.

       - А твой ученик ничего. - обратился он к Деду: - Мне нравится, не лишен чувства юмора, да и вообще боец хороший.

       Дед наклонил голову, принимая комплимент.

       - Ладно к делу. - из голоса короля исчезли веселые нотки: - Мастер, нас интересует следующий вопрос, сколько твоих парней на данный момент в городе и вообще на грани?

       Дед не мешкая ответил:

       - Только один и он стоит перед вами, ваше величество.

       - Плохо. - Александр угрюмо посмотрел на меня. - Тогда у нас еще один вопрос, скольких ты сможешь призвать к себе за ближайшие сутки. Все расходы мы возьмем на себя.