Трейси Митчелл - Стерва

• Название: Стерва
• Автор: Трейси Митчелл
• Издательство: Новости
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7020-1190-2

На кассете было написано: «Погляди-ка, невеста!». Изящно подобрав свадебное платье, Элис включила видео. Лицо Тревиса возникло на экране. Все застыли, глядя как неистово жених занимается любовью с незнакомой девушкой.

---

Конечно, он прикидывался, видимо считая, что дело с Элис еще может выгореть. Не хотел портить отношения с ее друзьями. Но Дженнифер казалось, что пала завеса, скрывающая истинный образ этого человека.

В комнату вошла Бренда.

— Джен, как дела? — спросила она. Женщина выглядела обеспокоенной, но и счастливой одновременно. Дженнифер это удивило.

— Бренда, у вас все в порядке? — осторожно спросила она.

— Алекс сделал мне предложение. — Бренда зарделась, как счастливая маленькая девочка. — Он на коленях просил меня стать его женой.

— А вы?! — Джен едва удержалась от того, чтобы не захлопать в ладоши, до того она радовалась за эту добрую женщину, всегда по-матерински относившуюся к ней, хотя и не была в восторге от ее выбора.

— Я сказала, что подумаю.

— Вот это правильно! — Джен обняла ее, и женщины рассмеялись. — Он должен наконец уяснить, как ему повезло.

— Я люблю его, Джен… понимаешь? О, Господи… извини, — спохватилась она. — Сейчас надо думать только об Элис. Она не ночевала дома. Джери думает…

В гостиной появилась Джери. Она выглядела немного сонной.

— Привет, Джен. Как у вас с Дином?

— Только не говори мне, что не знаешь.

И снова счастливый смех наполнил комнату.

— Мама и Алекс, ты с Дином… похоже, у нас сегодня день хороших новостей, — с веселой улыбкой заметила Джери.

Тревис места себе не находил. Всю ночь не спал после разговора с Джери. Она так и не сказала ему, как именно собирается избавиться от Элис. Ей легко рассуждать… одно дело — слова, а другое — поступок. А если полиция вычислит их обоих? Джери вчера сказала, что уж он-то вне подозрений. Это как посмотреть — самоубийство Элис напрямую связано с ним… Полиция наверняка его допросит. Он будет на виду. Все газеты начнут склонять жениха-негодяя. Впрочем, они и так склоняют и изо дня в день все больше. Эти писаки совсем обнаглели.

Про него даже в местных теленовостях упомянули. Он стал посмешищем всего города. Журналисты изощряются как могут. Кто-то издевается над невестой, кто-то над женихом, как всегда бывает на расстроенных свадьбах. А отец Элис — большая шишка. И его дочь, и, соответственно, он, как жених, у всех на виду.

Элис называют богатой дурой, его — неудачливым альфонсом… Черт возьми, та еще слава. Не видать ему больше невест с приданым, как всегда мечталось, все от него теперь нос воротят. Одна надежда — денежки, которые достанутся Джери. А значит, ему надо быть с ней.

Никто не знает, что девица на кассете — Джери. Это дает ей преимущество перед ним. Когда начнут копаться в смерти Элис, ее не тронут.

Зато у него нет мотива, а у нее — есть. Правда, в завещании она не упомянута, но она дочь наследницы. Причем единственная.

Как ни крути, они оба в этом замешаны. Но и выбора у них нет, поэтому надо держаться друг друга.

Сейчас из них двоих скорее ей есть что терять. И это дает ему козырь.

Агги, секретарша Алекса Китона, случайно встретилась с Дином Стэнтоном в кафе во время ленча и взахлеб обсуждала свой вчерашний разговор с Элис.

— Она была как ненормальная… это какой-то кошмар! — Агги тараторила без перерыва, не давая Дину рта раскрыть.

— Что она говорила? — спросил наконец Дин.

— Что-то о том, что чувствует себя виноватой, мол, уделяла мне мало внимания… ну и все такое…

— Как странно… вы ведь с ней никогда не были близки.

— Да мы и словом не обмолвились с той поры, как я на ее отца работаю… Впрочем, Элис всегда была не от мира сего. А после размолвки с Тревисом Питерсоном окончательно помешалась.

— Ты уверена, что звонила именно она?

— А то! — Агги возмущенно фыркнула. — Я прекрасно различаю голоса и никогда еще никого ни с кем не перепутала. Шеф мной доволен. Когда ему звонят и не успевают представиться, я мгновенно соединяю и говорю: «Это Смит». Ну, к примеру… ты понимаешь?

— Да тебе просто цены нет, — улыбнулся Дин, в душе покатываясь со смеху.

Она просияла.

— Спасибо.

— Дело в том, что вчера Элис позвонила матери Джен… и тоже несла околесицу…

— Да ты что! — Глаза Агги округлились.

И Дин тут же пожалел, что проболтался. Надо же связаться с такой сплетницей!

Миссис Бейли договорилась встретиться с Брендой во второй половине дня и выпить вместе чашечку кофе. Бренда была крайне обеспокоена отсутствием Элис, но понимала, что пока не может что-либо предпринять в связи с этим. Элис совершеннолетняя, тут ничего не поделаешь. Она имеет полное право уйти из дома и проводить время так, как ей заблагорассудится. Полиция на смех поднимет их с Алексом, если они вздумают туда обратиться.

К тому же служанка сказала, что Элис звонила сегодня утром, предупредила, что вечером вернется домой. Все это очень странно. Но пока лучше не выдумывать бог знает что. Может, она просто хочет побыть одна и поразмыслить хорошенько о том, что делать дальше.

Бренда набрала номер Тревиса, желая поговорить с его братом.

— Алло, — ответил всхлипывающий женский голос.

— Лайза, извини, но мне нужен Рональд… У меня к нему дело.

— Бренда? — было слышно, как та шумно высморкалась. — Рона нет дома. Со вчерашнего дня его нет.

— Со вчерашнего дня? — удивилась Бренда.

— Да, провалился куда-то… и маме ни слова… Никто со мной не считается, — жалобно запела свою обычную песню Лайза. — Растишь вот деток, растишь…

— Извини, я потом позвоню.

Бренда быстро повесила трубку. Слушать причитания полупьяной Лайзы у нее не было ни малейшего желания. Но на сердце отлегло. Если Рона нет дома, то, может, он с Элис… Если так, с ней ничего не случится.

В гостиную вошла миссис Бейли, мать Дженнифер. Они не были близкими подругами, но нравились друг другу. Сара Бейли — подтянутая симпатичная женщина с чувством юмора — выглядела намного моложе своих лет. Глядя на нее, легко было угадать, какой станет Дженнифер лет через двадцать. Бренда в который уже раз позавидовала близости между матерью и дочерью, глубокой душевной связи и теплоте, которыми и не пахло в их отношениях с Джери.

Сара села на диван рядом с Брендой. Она казалась очень обеспокоенной.

— Элис звонила мне вчера вечером…

— Джери мне говорила.

— Бренда, мне так не по себе… как вспомню ее слова, голос, так дрожь пробирает… И ее ведь нет дома?

— Да, еще нет, — растерянно пробормотала Бренда, вдруг испугавшись, — но она звонила…

— И что сказала?

— С ней говорила служанка. Кажется, с Элис все в порядке.

— Ну, если так, хорошо.

Бренда сидела, глядя прямо перед собой в одну точку. Слова матери Дженнифер долетали до нее, как сквозь густой туман. В мозгу снова и снова звучала фраза, произнесенная Сарой: «Как вспомню ее слова, голос, так дрожь пробирает…». Боже мой, что же это такое…

Лайза Питерсон была вне себя. Она так хотела пожаловаться на жизнь, а эта чертова баба Бренда взяла и повесила трубку. И зачем ей Рон? Лайза налила себе еще виски… надо же чем-то утешиться, раз сыновья на нее плюют. А эта Бренда Макдауэлл строит из себя невесть что, а сама не так давно тоже любила закладывать за воротник. Тревис не раз говорил ей, что от экономки попахивает… Теперь понятно, она заполучила старика Алекса с потрохами и корчит из себя светскую даму. Везет же некоторым!

Зато у нее, Лайзы, сыночки что надо… А эта Джери… настоящая рыжая бестия… Будь она ее матерью, тоже, наверное, заливала бы свое горе…

«Все-таки Бренда не сволочь, — подумала Лайза, — а вот ее дочка… от нее жди любой беды». При одной мысли о Джери ей становилось не по себе, а почему, она и сама не знала…

Где же ее сыновья? Рон и не думает помогать Тревису уладить дело с дочуркой Алекса, пропадает где-то целыми днями, а Тревис, ее милый мальчик… неужели его ждет столь же жалкое прозябание, что и ее саму?

Это несправедливо. Рональд должен ему помочь.

Раздался звонок в дверь. Лайза открыла. На пороге стояли Рональд и Тревис.

— Ну надо же… оба! — воскликнула Лайза и заключила их в пьяные объятия. — Я тут с ума схожу, а вас все нет и нет. Куда вы пропали?

— Мы встретились около дома, — пояснил Тревис. Братья вошли в комнату, бросая друг на друга настороженные взгляды.

— Где ты был? — грозно глядя на Рона, спросила Лайза.

— Гулял, — беспечно ответил тот.

— Тебе звонила эта баба… Бренда Макдауэлл.

— Правда? — откликнулся Рональд. — Я ей перезвоню.

— А ты? — Лайза нежно посмотрела на Тревиса. — Где ты был, сынок? Я беспокоилась…

— Я? Я тоже гулял, — сказал Тревис, неопределенно хмыкнув.

— Ну и ну, — капризно протянула Лайза, — совсем меня забросили. Вам на меня наплевать.

Она повернулась к ним спиной и с величественным видом выплыла из комнаты.

Тревис нахмурился.

— Послушай-ка, Ронни… нам надо поговорить. Ты был в доме Элис, шептался там с ней о чем-то…