Джессика Фортунато - Механическое сердце

• Название: Механическое сердце
• Автор: Джессика Фортунато
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шарлотта Амелия Каприс выглядит как обычная девушка. У неё есть работа, которую Шарлотта ненавидит, начальник, которого она презирает, и ни одного шанса на романтические отношения с кем бы то ни было. Друзья зовут её Чарли — когда кто-то из них успевает задержаться в жизни Шарлотты дольше, чем на пару недель. Да, Шарлотта может показаться обычной, однако всё совсем наоборот. У неё нет сердца. Вместо него в её груди управляемый паром прибор, из-за которого Чарли всегда чувствует себя не совсем человеком. Шестерёнки и клапаны используют тепло её тела, чтобы разгонять кровь, уже целых десять лет.

Есть только одна небольшая проблема. Это "сердце" начинает изнашиваться. И когда Шарлотта встречает гениального учёного, который может спасти ей жизнь, то встаёт перед выбором: остаться без сердца или остаться живой. Для кого-то этот выбор очень лёгкий, но для Чарли жить с паровой машиной в груди не так-то просто.

---

Должно быть, дверной глазок меня обманывает. Неужто в коридоре стоит Виктор? Я не была уверена, как поступить: ответить и покончить со всем раз и навсегда или запаниковать и спрятаться?

И тут раздался тихий голос гостя:

- Я просто хочу поговорить. Я никому не рассказал, что увидел.

Страх сменился любопытством, и я медленно открыла дверь.

- Ты не пригласишь меня войти? Это было бы вежливо... просто на случай, если ты еще сомневаешься.

Я сузила глаза, глядя на Виктора.

- О да, сэр, про-о-ошу-у-у, проходите.

Он проскользнул мимо меня, либо решив не обращать внимания на мой сарказм, либо просто его не заметив. Виктор уселся за кухонный стол и посмотрел на меня, ожидая, что я к нему присоединюсь. Я так и сделала. И понадеялась, что мой нежданный гость не заметил все эти коробки в гостиной.

- Откуда вы знаете, где я живу? – осторожно поинтересовалась я.

- Я не знал – нашел адрес через Отдел транспортных средств. – Виктор внимательно изучал мою квартиру.

- Даже вы должны понимать, что это звучит пугающе, правда?

- Не так пугающе, как история о девушке без сердца, что чуть ли не замертво падает на пол в твоей гостиной.

Я почувствовала волну гнева и раздражения, услышав его дерзкое заявление. Но в то же время была поражена. Виктора не так-то легко испугать, как я подумала вначале.

- Туше. Зачем вы пришли? Чтобы меня оскорблять?

Мой собеседник выглядел так, словно я его ударила.

- Я не оскорбляю тебя. Как раз наоборот, я думаю, ты потрясающая, и я хочу узнать, как ты работаешь.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит. Я встала и рванула на себя дверцу холодильника, надеясь поостыть, пока заглядываю внутрь. Разве я не ходила недавно за продуктами? Куда, черт возьми, я подевала всю содовую? Гнев не отступал, и я, хлопнув дверцей, уставилась на Виктора Крэйна.

- Прежде всего, я не инопланетянка. Вы не можете взять и разрезать меня, чтобы изучить! – С каждым мгновением я все больше и больше расстраивалась. – Вы что же, думаете, я сама захотела стать недочеловеком? Я ничего этого не просила, со мной просто так поступили. – Я едва успела выдавить: «Как вы смеете!», как мой мир снова окрасился в черное.

На этот раз я очнулась не намокшей – и слава богу! Однако у меня на груди красовался большой пакет с замороженным горошком и кусочками моркови. Я лежала на диване, а Виктор взгромоздился на кофейный столик и с волнением наблюдал за мной. Я пыталась удержать слезы, но они просто побежали по щекам ручьями. Я не просто тихо плакала – это было рыдание с прерывистыми вдохами, как у маленького ребенка.

- Все будет хорошо. Возможно, тебе нужно выплакаться, чтобы остыть, – мягко сказал Виктор, протягивая мне коробку с платками. Я вырвала ее у него из рук и несколько раз высморкалась.

- Спасибо, что поймал меня, – произнесла я еле слышно.

- Откуда ты знаешь, что я тебя поймал?

- Обычно я прихожу в себя с дикой головной болью от удара об пол. Сейчас я этого не почувствовала.

- Это часто происходит?

- В последнее время все чаще. Даже мелочи расстраивают меня, и прежде чем успеваю что-то понять, я уже лежу на полу.

- А если рядом нет никого, чтобы тебя охладить?

- Обычно мое тело само в конце концов регулирует температуру. Но однажды я пролежала на полу квартиры дня два, кажется.

- Это ужасно! А какие-то другие симптомы у тебя есть?

Я сердито посмотрела на Виктора.

- Я знаю, что ты делаешь. Ты пытаешься изучить меня, притворившись другом. Буду признательна, если ты прекратишь это. Я устала.

Отвернувшись, я оказалась лицом к спинке дивана. Я ожидала, что Виктор тотчас же выскочит из квартиры или хотя бы уйдет с видом разочарованного мальчишки, но продолжала ощущать на себе его взгляд. И мне было наплевать. Я слишком устала, чтобы ругаться, и быстро провалилась в сон.

А проснулась, не понимая, где нахожусь. Подумала, что весь этот визит Виктора Крэйна мне приснился, но тут увидела на полу промокший пакет с овощами. Услышала какие-то щелчки и пошла на шум в кухню, где за столом сидел Виктор и играл в шахматы по интернету.

- Я не хотел уходить, пока не пойму, что ты в порядке, – извиняющимся тоном сказал гость.

У меня не осталось сил устраивать словесные баталии; я едва смогла сесть за стол. Выражение лица Виктора, смотрящего на меня, подтвердило, что я выглядела, должно быть, так же плохо, как себя чувствовала.

- На какие еще симптомы мне обращать внимание?

- Если ты теряешь сознание, возможно, в твой мозг поступает недостаточно кислорода. У тебя есть проблемы с запоминанием имен или дат?

Я грустно усмехнулась.

- У меня все даже хуже. Днем я ходила в магазин за продуктами и не имею ни малейшего представления, куда подевала покупки. Это ведь не очень хорошо, так?

Виктор подарил мне полную сочувствия улыбку.

- Конечно, это нехорошо, но, вероятно, я смогу помочь. Я подумываю создать некое внутривенное охлаждающее вещество. Я не собирался использовать тебя как подопытного кролика, когда пришел сюда сегодня. Ты интересная личность и пробудила мое любопытство.

- Знаю, прости, что наорала на тебя. Я уже дважды могла умереть, если бы не ты. Уверена, твой цепкий разум уже пришел к выводу, что все эти коробки в гостиной связаны с моим сердцем. Не стесняйся, можешь в них покопаться, но у меня есть просьба. Если ты действительно хочешь мне помочь, я должна знать, что могу тебе доверять. Ты не станешь никому обо мне рассказывать. Договорились?

- Договорились. Могу я уже посмотреть, что в этих коробках?

Я хохотнула.

- Конечно, приступай. Не возражаешь, если я снова прилягу?

Но к тому времени, как я закончила предложение, Виктор уже срывал с коробок крышки. Я рухнула на диван, а когда проснулась, на улице стемнело. Электронный будильник показывал девять часов вечера. Я умудрилась подняться и добралась до кухни, где каждый сантиметр пола был устлан бумагами. Виктор сидел, сгорбившись и изучая медицинские документы, и подскочил, когда я сказала «привет».

- Прости, что помешала. Я собиралась заказать что-нибудь из китайской кухни. Чего бы тебе хотелось?

- Я не ем китайскую еду, и для тебя она тоже вредна. – Виктор не отрывал глаз от бумаг.

- Что ж, сказать по правде, не думаю, что причиной моей или твоей смерти станет китайская еда.

Поискав в буфете, я достала меню.

- Закажу тебе что-нибудь, на случай если передумаешь.

Доставили мой заказ, и я отнесла пакет в гостиную. Пахло божественно, и я не удивилась, когда из-за угла показалась голова Виктора. Я подвинула заранее приготовленную тарелку, стоящую на кофейном столике, к краю, и Виктор уселся прямо на пол и начал есть.

- Судя по тому, что я прочитал, этот доктор Шелл был новатором. Он мог бы стать самым знаменитым врачом в истории. Почему же никто о тебе не знает?

- Доктор Шелл умер до того, как успел обо мне рассказать. Моя мать не хотела, чтобы я росла с клеймом или чтобы за мной по пятам ходили как за знаменитостью. Так что мы держали эти сведения при себе.

- А кто осматривал твое сердце все прошедшие десять лет? – спросил Виктор с набитым жареным цыпленком ртом.

- Никто. Я не знала, кому могу довериться. – Я пожала плечами.

Виктор отложил вилку.

- Ты мне веришь?

Я посмотрела на него – взъерошенного до невозможности, в заляпанном соевым соусом свитере, – только сумасшедшая доверилась бы такому. Что ж, я была помешанной на всю голову.

- Я верю, что ты хочешь мне помочь, – ответила я.

Виктор улыбнулся, снова взял вилку и продолжил есть.

- Что тебе удалось узнать об этом сердце?

- Для начала, думаю, доктор Шелл поступил недальновидно, использовав биокерамику. Полагаю, это и вызывает некоторые из твоих проблем. К тому же встает вопрос об охлаждении. Я не смогу сказать ничего полезного, пока не получу рентгеновский снимок грудной клетки.

Виктор кротко посмотрел на меня, словно ожидая, что я бурно среагирую на последнюю новость.

- Каким образом мне удастся сделать рентгеновский снимок, чтобы никто посторонний его не увидел?

И тут «доктор Крэйн» пришел в сильное возбуждение.

- У меня есть друг в университете, на факультете антропологии. У них есть рентгеновский аппарат. Он сказал, я могу прийти завтра днем. – Виктор широко улыбнулся.

- Хорошо, приходи в полдень, поведешь машину – я никогда не была в университете.

Мой «доктор» бросил на меня странный взгляд.

- О, да ладно! Тебе придется съездить домой, принять душ и надеть чистую одежду. Ты не можешь всю ночь просидеть здесь за бумагами.

Я попрощалась с Виктором и выставила его за дверь. А затем забралась в кровать и уснула глубоким сном без сновидений.

Глава 7

Стук. Снова стук.

Эти звуки прервали мой сон. Часы показывали ровно одиннадцать утра. Черт, я опаздывала на рентген. Открыв дверь, я впустила Виктора. А он молодец – принес с собой пакет с рогаликами и два стаканчика кофе.