Патриция Поттер - Беспощадный

• Название: Беспощадный
• Автор: Патриция Поттер
• Издательство: Библиополис
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: Библиотека любовного романа

Под обжигающим взглядом этого человека Шей Рэндалл чувствовала приступы отчаянной паники… и какую – то невыразимую дрожь страстного желания. Заложница такого загорелого и весьма привлекательного бандита, она точно знала, что ради благополучия и безопасности отца обязана отыскать путь к спасению. И только позднее, когда дни ее плена перешли в недели и горячая страсть Рейфа Тайлера полностью зажгла ее, девушка целиком осознала свое истинное положение: она заперта в далеком горном убежище с мужчиной, который способен навечно завладеть ее сердцем.

Жестоко наказанный за преступление, которого он не совершал, Рейф Тайлер в тюрьме провел целых десять лет и выжил лишь благодаря своей страстной мечте – свести все счеты с человеком, который отправил его сюда. Вот только похищение этой злючки, являющейся дочерью Рэндалла, совершенно не входило в его планы. И теперь Рейф вынужден тесно общаться с этой ненужной ему прекрасно заложницей, которая его боится – и одновременно вызывает страшное и взрывное чувство голода, какую – то горячку, которая способна не только сжечь полностью убеждения мужчины, но и превратить в обычный пепел все, ради чего он все это время жил…

---

– Как насчет засады? Мы знаем, где они ударили в прошлый раз. Приедем туда пораньше. Ведь со следующей почтой должны доставить новое жалованье для рабочих, не так ли?

Рэндалл ответил не сразу.

– Думаю на этот раз послать за деньгами нескольких человек.

– А меня беспокоит, – произнес Эд Дьюэйн, – нападение на старателя. Мы ведь думали, что оба ограбления совершили какие-то заезжие гастролеры.

Рэндалл перевел взгляд на танцующих, и Клинт почувствовал, что хозяин хочет переменить тему разговора. Почему? Разве он знает, кто замешан в ограблении? И что более важно, известно ли ему что-нибудь о нападении на старателя? Рейф тут не виноват, Клинт не сомневался. Пустить пулю в спину – это не в характере капитана. Но наверняка обвинят во всем Рейфа. Вместе с теми, кто примкнул к нему.

Клинт почувствовал, как Кейт дотронулась до его руки.

Он взглянул ей в лицо и, заметив озабоченность в глазах, подавил внезапный прилив радости. Для него это было внове – видеть, как Глаза женщины темнеют от тревоги, и он не совсем представлял, как с этим быть. Особенно теперь, когда он неминуемо причинит ей боль.

Клинт слабо улыбнулся, зная, что все сочтут, будто он взволнован недавними ограблениями и убийством. Чужая роль давалась ему нелегко. Он не хотел лгать людям, которые ему нравились и которых он уважал. Или женщине, которая впервые пробудила в нем желание к оседлой жизни.

Клинт повернулся к шерифу:

– Быть может, ограбление и убийство не связаны.

– Обязательно связаны. До сих пор у нас не было таких бед, по крайней мере после войны, когда мы разбили наголову южан. Я не верю в совпадения.

Клинт немного помолчал. Он тоже не верил в совпадения. Убийство, конечно, могло быть и непреднамеренным. Поспорили два старателя. Какой-нибудь бродяга воспользовался случаем. Но ему самому не очень-то в это верилось. Тем не менее он знал, что ни один из его друзей не способен выстрелить человеку в спину. Оставался Джек Рэндалл.

Он давно наблюдал за Рэндаллом, хозяин казался потрясенным не меньше остальных.

Клинт посмотрел на Кейт, затем вновь на ее отца:

– Что вы намерены предпринять?

– Джек прав, в этих горах есть где спрятаться. Завтра я съезжу в Кейси-Спрингс и узнаю, не было ли в их краях подобных ограблений. А затем вернусь вместе с дилижансом.

Рэндалл, который за весь вечер не улыбнулся, явно испытал облегчение.

– Тогда я велю прислать мне деньги этим путем и дам вам полномочия забрать их.

Клинт пытался скрыть свою озабоченность. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы отец Кейт взял на себя сопровождение дилижанса. Он подумал было попытаться уговорить Рейфа пропустить почтовую карету с ближайшей партией наличности, но сразу понял, что не сумеет. Весь план строился на том, чтобы лишить Рэндалла денег. Он, должно быть, уже на нуле и успел продать весеннее стадо. Теперь ему придется продать часть племенного скота, чтобы выплатить жалованье рабочим, или придумать еще что-нибудь.

А может быть, он уже придумал? Может быть, Рэндалл нашел новый источник пополнения дохода – у беззащитных старателей?

Клинт посмотрел на Рэндалла, внимательно вгляделся в его лицо, но увидел такую же решительность и огорчение, как и на других лицах.

Компания начала таять, когда одного из собеседников увела жена, и Кейт вопросительно посмотрела на Клинта. Черт возьми, какая она все-таки хорошенькая!

Он предложил ей руку, пытаясь собраться с мыслями. Танцор он был не из лучших – не хватало практики, а над вальсом ему нужно было еще потрудиться. Двигался он ужасно неуклюже, и от беды его спасала только грация партнерши и ловкость, с которой она избегала его неверных шагов. К тому же его смущало то, как она на него смотрела, словно он был каким-то особенным, а еще не давала покоя мысль о поездке в горы завтрашним утром.

Глава десятая

Все семеро помощников Рейфа прибыли на следующий день около полудня. Клинт и Бен Эдвардсы, Джонни Грин, Билл Смит, Кэри Томпсон, Саймон Форд и Скинни Уэр.

Шей Рэндалл сидела в хижине под замком, с наглухо закрытыми ставнями. Остальных его людей она не увидит.

Прошлым вечером и сегодняшним утром Рейф держался с Шей Рэндалл холодно и отстраненно только благодаря усилию воли. Она не просила, чтобы на рассвете он снова отвел ее к озеру, а он не предложил. И избегал вопросительного взгляда, когда собирался запереть ее в хижине на ночь, предварительно открыв несколько банок консервов. Две-три банки он захватил для себя, а еще взял галету для Абнера и сушеное яблоко для коня, потом ушел в сарай к созданиям, которых понимал.

А вот ее он не понимал. Да и себя тоже.

Предстоящая встреча требовала от Рейфа Тайлера всего внимания. Нужно было нанести следующий удар по Рэндаллу. Ему нельзя было думать о женщине. Особенно этой женщине.

Но он думал, будь все проклято! Будь он проклят!

Первым прибыл Клинт. На лице его была написана тревога и озабоченность. Он спешился и пошел к Рейфу, который работал с конем.

Рейф слегка наклонил голову. Клинта всегда отличало спокойствие и беспечность.

– Два дня назад убили старателя, – сообщил старший Эдвардс. – Считают, что это сделали люди, ограбившие дилижанс.

Рейф молча уставился на него.

– Это не все. Ты упоминал некого Макклэри. Так вот, он недавно появился на ранчо. Он и раньше приезжал сюда, но я почему-то не вспомнил его имя, когда впервые от тебя услышал. Может, потому, что мы не так уж часто с ним виделись, а если и виделись, то без особого удовольствия.

– Сэм Макклэри?

– Да. Высокий, худой как палка, светлые волосы.

Рейф кивнул, ожидая продолжения.

– Он отлучался в ту ночь, когда погиб старатель.

– Откуда ты знаешь?

– Я поспрошал работников, брал ли кто-нибудь лошадь. Один из них вспомнил Макклэри, потому что тот приказал конюху расседлать и обтереть коня, когда вернулся ближе к рассвету. Bee прочие сами заботятся о своих лошадях, даже Рэндалл, но хозяин сказал нам, что Макклэри – гость, поэтому мы должны выполнять его распоряжения. Видно, что ему самому не очень это по душе.

– Воссоединение воров-сообщников, – сказал Рейф. – Интересно, имеет ли это какое-то отношение ко мне?

– Чего я только не делал, чтобы подслушать, но они всегда закрывают дверь, когда хотят поговорить.

– Похоже, мы продвинулись вперед.

– Или они продвинулись, – мрачно произнес Клинт. – Шериф Дьюэйн хочет собрать отряд добровольцев. – Он помолчал с сомнением, затем продолжил:

– Расс решил сопровождать дилижанс вместе с сыновьями, поэтому Рэндалл сказал, что деньги отправят все-таки старым способом. Поначалу он думал выслать несколько человек за деньгами отдельным маршрутом, нам бы это очень подошло.

– Расс? – Рейф удивленно нахмурил брови, услышав, как по-дружески произнес Клинт это имя. Клинт смотрел прямо ему в глаза.

– Я встречаюсь с его дочерью.

– Что ты думаешь об отце?

Клинт ответил не сразу.

– Мне он нравится.

Рейф помолчал с минуту, снова сожалея, что втянул молодого человека в свою затею.

– Выходите из игры, Клинт. Ты и Бен.

– Нет, – сказал Клинт. – Мы вынашивали наш план в течение пяти лет. Я остаюсь. Кроме того, эта женщина уже видела нас обоих – и меня и Бена. – Он взглянул на запертую хижину:

– Как она?

– Злится, но с ней все благополучно.

А вот с Рейфом не все было благополучно.

– На ранчо о ней никто не упоминал. Возможно, она лжет.

– Из того, что она рассказала, и из писем, которые она везет с собой, мне кажется, Джек Рэндалл – если он действительно ее отец – даже не знает о существовании дочери.

– Тогда это объясняет, почему я не слышал о ней ни слова, – сказал Клинт.

Рейф кивнул.

– Может всплыть, что она задавала вопросы на станции, – сказал Клинт.

– Знаю, – ответил Рейф. – Рэндалл тогда забеспокоится. Все в округе прослышат, что у Рэндалла есть дочь, которую он так и не признал. Репутация уважаемого человека будет поставлена под угрозу. – Говоря это, он не смог сдержать горечи.

Тут их разговор прервал топот копыт, и появился Бен, а за ним Джонни Грин, Билл Смит, Кэри Томпсон и Саймон Форд.

Они подъехали к своим товарищам и спешились.

– А Скинни? – поинтересовался Клинт.

– Немного опоздает, – ответил Джонни, невысокий толстый человечек, которого многие недооценивали. В этой команде он ловче всех обращался с оружием. – Сейчас он на собрании старателей. Они хотят организовать «комитет бдительности» <Организация линчевателей в Америке.>.

Рейф закрыл глаза. Отряд добровольцев и «комитет бдительности». А он никак не может отделаться от мысли, что за этим убийством стоит Рэндалл. Но на этот раз Рэндалл не останется безнаказанным.

– Мы так и думали, что он решится на какой-то шаг, если его подтолкнуть, – сказал Бен.