Патриция Хэган - Как в сладком сне

• Название: Как в сладком сне
• Автор: Патриция Хэган
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00013-4

Много лет назад Нед Ральстон расстался со своей возлюбленной — индианкой. И вот однажды он узнал, что в индейском племени живет его юная дочь. Нед попросил лучшего друга, бесстрашного Стива Мэддокса, отыскать девушку и привезти ее в отцовский дом. Без особой охоты Стив отправился выполнять поручение. Но стоило ему только взглянуть на прекрасную Рейвен, как в суровом сердце, казалось, заледеневшем навеки, неукротимым пожаром вспыхнула страсть…

---

— Да уж, Рейвен такая, — с гордостью добавила Мария. — Хорошо еще, что, прежде чем вы решили с ней помириться, ничего не стряслось.

Лизбет снова поморщилась, хотя на этот раз совсем не от мази. Кое-что ужасное действительно еще не случилось, но может случиться, если она не найдет и не остановит Селену. Однако в поле ее не оказалось, и один из работников сказал, что после ленча Селена туда не собиралась. Лизбет побывала даже в хижине девушки — тоже напрасно. Поэтому она решила вернуться домой, промыть царапины и вновь отправиться на поиски Селены.

— Теперь бы вам переодеться к ужину — и опять как новенькая, — заключила Мария.

— Я как раз иду переодеваться, — ответила Лизбет, поднявшись. — Но перед ужином мне нужно кое-что успеть, так что давайте перенесем его на час позже обычного. Обязательно предупреди Рейвен.

— Как я могу ее предупредить, — всполошилась Мария, которая начала укладывать свои снадобья обратно в ведерко, — когда она заперлась в кабинете и, должно быть, сидит над чем-то очень важным. Я постучалась и предложила лимонаду, но она отослала меня прочь. И голос какой-то странный… Наверное, устала. Еще бы, возись тут со всякими вроде этой Селены Лерокс…

Но Лизбет ничего этого не слышала, потому что, перепрыгивая через ступеньки, мчалась вниз по лестнице. В своей комнате она быстро сменила порванное платье на новое. Через несколько минут девушка уже садилась на спину Красотки, чтобы скакать к хижинам рабов.

Завидев ее, негры с любопытством поднимали головы. Все толпились вокруг общих котлов, в которых прямо на улице готовили еду. Лизбет почувствовала запах жарившейся на свином сале зубатки. Какой-то старик, сидя на крылечке, перебирал струны банджо, а босоногие дети прыгали и подпевали в такт музыке.

Оглядевшись, Лизбет вспомнила о том, как Селена описывала задумки Рейвен обустроить хижины. Что ж, Лизбет готова была даже помочь. Пришло время многое изменить, в том числе свою собственную жизнь. Как только она уладит все с Селеной, Лизбет обязательно пошлет на плантацию Тремейнов нарочного с запиской, в которой попросит у Барли прощения. Она пригласит его в Хальцион и скажет, что очень сожалеет о случившемся. Мария права. Все будет хорошо.

Лизбет уже подъезжала к хижине Селены, когда в ее душе возникло недоброе предчувствие. Селена, как и другие, должна была бы сейчас готовить на улице ужин. Но, возможно, поскольку она одна, девушка ест вместе со своими соседями, которые как раз суетились перед домиком.

— Вы не видели Селену Лерокс? — спросила Лизбет, остановив кобылу.

— Она уехала, — бросила какая-то толстушка, не поднимая головы от огромной деревянной миски, в которой замешивала тесто для маисового хлеба.

Лизбет остолбенела.

— Куда уехала?

— Да кто ее знает. Сказала моему мужу, что некоторое время ее не будет. А куда собралась, не говорила. Наверное, прячется от своего папаши.

Лизбет облегченно вздохнула. Селена прячется не от отца, а от нее — видимо, решила отказаться от своей роли и теперь боится показаться ей на глаза. Но это же просто замечательно!.. Лизбет не терпелось сказать об этом самой Селене.

— Отлично, если появится, передайте ей, что она может больше не прятаться. Она поймет.

Женщина озадаченно посмотрела на Лизбет, удивляясь, чему это так обрадовалась хозяйка, но так и не оторвалась от миски с тестом.

Лизбет вернулась в дом и, проходя мимо столовой, заметила, что Мария поставила на стол только один прибор.

— Что такое? — спросила девушка у Нолли, кухонной прислуги. — Почему здесь только один прибор? А как же мисс Рейвен?

— Мисс Рейвен от ужина отказалась, — ответила Нолли. — Кажется, она сильно занята и неважно себя чувствует. Мария вроде бы говорила, что она уже легла.

— Как жаль! — воскликнула Лизбет. Придется провести весь вечер в одиночестве. На самом деле ей не терпелось помириться с Барли, но девушка чувствовала, что должна быть с Рейвен и как-то отметить их сближение.

Теперь их встреча не состоится.

Когда Лизбет поспешила вон из столовой, ее окликнула удивленная Нолли:

— Куда же вы, мисс Лизбет? Скоро принесут ужин…

Лизбет даже не остановилась, чтобы ответить. Ей хотелось, чтобы еще засветло Джошуа успел отвезти ее к Барли.

Она поделится с ним радостной новостью, что теперь все будут счастливы.

Стоя возле окна, Рейвен наблюдала, как Лизбет весело бежит через лужайку. Рейвен не знала, куда она так торопится, да и не хотела знать. С тех пор как ее сердце как будто вырвали из груди и раскромсали на тысячи кусочков, ее вообще больше ничего не интересовало.

Рейвен уже оделась в солдатскую форму и была готова к отъезду. Теперь она лишь дожидалась темноты, чтобы незаметно прошмыгнуть в конюшню и вывести Дьявола. С собой она брала только немного денег из сейфа — на первое время, пока не найдет работу.

«Куда ехать? — внутренне содрогаясь, спрашивала Рейвен саму себя. — И где найти покой?»

Затем она заверила себя в том, что сейчас это не имеет никакого значения. Ее жгла лишь одна мысль — бежать из Хальциона… бежать от Стива.

Рейвен даже в голову не приходило увидеться с ним, чтобы сказать, какой он подлец и что она будет презирать его до конца своих дней. Ведь если Рейвен сделает это, она откроет ему свою душу и Стив узнает о том, как сильно она его любила. Нет, Рейвен не пойдет на это, хотя бы ради гордости — похоже, теперь это единственное, что у нее осталось. Что ж, к утру она будет уже далеко. Если Стив и захочет ее найти, ему это не удастся. Кто-кто, а индейцы умеют заметать следы…

Он и все остальные просто решат, что ее новая жизнь не удалась и девушка решила вернуться в свой привычный мир. Стив женится на Селене, даст ребенку свое имя и со временем забудет о Рейвен. Она с горечью подумала: а вспоминал ли он о ней вообще, кроме тех минут, когда держал в своих объятиях?

Впрочем, Стив тоже подарил ей немало счастливых мгновений. Именно они остались и, наверное, останутся в ее памяти навсегда.

Рейвен оглядела уже полюбившуюся комнату с кружевным пологом над кроватью и с улыбкой вспомнила, как первый раз ночевала в Мобиле. Тогда она даже не знала, что такое полог. Пожалуй, память будет часто уносить ее в мир, в котором жил отец…

Его она тоже никогда не забудет. Несмотря на то что Стив разбил ей сердце, Рейвен будет благодарна ему — ведь если бы не он, она никогда не узнала бы и не полюбила отца. Такое не сможет заслонить даже боль и унижение.

Да, в своем сердце Рейвен сохранит много хорошего, потому что успела полюбить Хальцион со всеми его обитателями. Как жаль, что она уезжает как раз тогда, когда наконец-то немного сблизилась с Лизбет!

К тому же Рейвен не суждено освободить рабов и обустроить их хижины. Теперь уж ничего не поделаешь — после того как Стив сделал из нее посмешище, она все равно не сможет здесь больше оставаться.

Лизбет скрылась за дверями конюшни. Какая она счастливая! Быть может, кто-нибудь другой научит ее стрелять и скакать на лошади. Дай Бог, чтобы и жизнь Джулиуса тоже круто изменилась к лучшему…

Рейвен отошла от окна, чтобы не терзали ненужные мысли. Скорее бы стемнело и она смогла бы отправиться в путь.

Стоя лицом к дому, Мейсон Лерокс прислонился к огромному стволу векового дуба. В свисавших с него длинных прядях мха затаившегося человека почти не было видно. Он внимательно следил за Рейвен, которая взад и вперед расхаживала перед окном.

Мейсон решил: если надо, он простоит здесь всю ночь, а возможно, и не одну, но обязательно подстережет Рейвен. И когда девчонка все-таки выйдет, он прокрадется следом — с ружьем наготове.

Глава 26

Лежа на спине в своей комнатке, Стив тупо смотрел в потолок. До полночи оставалось еще несколько часов, а ему уже не терпелось поскорее увидеть Рейвен.

То, что им постоянно приходится прятаться, все больше мучило его. Конечно, никто не должен знать, что они встречаются по ночам, однако что мешает им прокатиться верхом, прогуляться или просто побыть вдвоем? Ведь тогда как ему показать Рейвен, что их общее будущее возможно?

Подумав об этом, Стив подскочил на месте, а затем рассмеялся и покачал головой, как будто стряхивая с себя остатки тяжелого сна. Ведь только что он признался самому себе в том, в чем так долго боялся сознаваться, — да, ему действительно хочется связать свою жизнь с Рейвен. Более того, ему хочется, чтобы она стала его женой.

Ведь он любит ее…

То, что каждую ночь ему приходится ждать, когда она прокрадется к нему в комнатку над конюшней, превратилось для Стива в невыносимую пытку. Ну почему они должны стыдиться своих чувств?

Последние дни он постоянно думал о Рейвен. От воспоминаний об их возвращении в Хальцион на душе у него сразу теплело. Вообще все, связанное с этой необыкновенной девушкой, приносило радость. Да, когда-то Стив обещал себе не влюбляться и не заводить серьезных отношений с женщинами. Но это было так давно — до того как он встретил Рейвен, которая перечеркнула все и чудесным образом изменила его самого. Он не мог больше ждать, чтобы поделиться своим открытием с возлюбленной и узнать о ее чувствах к нему.