Джули Гаррат - Непостоянное сердце

• Название: Непостоянное сердце
• Автор: Джули Гаррат
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0037-5

Десять лет назад семейные неурядицы и юношеский максимализм заставили молодую англичанку Серену Кордер бежать на другой край земли — в Австралию. Однако нелепая гибель мужа и загадочная смерть отца вынуждают ее вернуться на родину.

Серена становится наследницей когда-то ненавистного большого литейного завода, обеспечивающего работой всю округу, а по сути, — хозяйкой целой Кейндейлской долины, на вересковых пустошах которой прошли ее детство и юность. Вступив в наследство, строптивая англичанка многое пересматривает в своем отношении к родителям, к делу жизни отца, к людям Кейндейла.

Далеко не последнюю роль тут играет встреча Серены со своей первой любовью — Холтом Блэквудом, молодым местным предпринимателем. Их чувства, выдержав испытание временем и всевозможными интригами ревнивой тетушки Холта, разгораются с новой силой…

---

— Это кошка Холта. Она всюду за мной по пятам ходит. Наверно, и сейчас сидит на пороге у заднего входа. Но сегодня я ее в дом не пускала из-за девочки.

— Бедняжка, должно быть, окоченела, — расстроилась Кирсти. — На улице настоящий мороз. Апрель, а так холодно…

— Кошки в своих шубках не мерзнут, — успокоила австралийку Вив. — Не волнуйся за нее. Кошки девять жизней живут.

Кирсти рассмеялась. Серена, взяв ключи, прошла в гостиную за плащом и сумкой и вернулась на кухню.

— Это, конечно же, все выдумка, да? То, что кошки живут девять жизней? — высказала сомнение Кирсти.

Вив порывисто повернулась к ней с сияющими глазами и неприветливой улыбкой на губах.

— Грей чудом избежала смерти, когда… — Не докончив фразы, она нервозно взмахнула руками и, прижав ладонь к груди, задыхаясь проговорила: — Впрочем, это неинтересно.

— Очень даже интересно, — заверила ее Кирсти, выказывая любезность.

Вив наградила ее холодным взглядом.

— Нет, не думаю, — сказала она и обратилась к Серене: — Ты, наверное, одна сходишь за машиной? Бессмысленно тащиться туда вдвоем, да и ребенка зря потревожите.

— Да, конечно, — согласилась Серена. — Я быстро. Правда, не помню, куда Холт положил ключи от моего автомобиля, так что, возможно, придется немного поискать.

— Они на кухонном столе, — бесцеремонно бросила Вив.

Серена удивленно уставилась на нее. Откуда Вив это известно?

Вивиан, казалось, растерялась и смущенно пробормотала:

— Я видела их там, когда ходила проверить, не оставил ли Холт кошку в доме.

Ее объяснение Серену озадачило. Она поразмыслила немного и сказала:

— Но ведь для Грей в задней двери устроен лаз. Она может входить и покидать дом, когда хочет.

— Верно. — Вив передернула плечами. — Лаз действительно есть. Но, как ты правильно заметила, он в кухонной двери, а Грей часто прячется в других комнатах, где ее случайно запирают. А еще она любит свернуться клубочком в чулане под лестницей.

Кирсти, чувствуя, что атмосфера накаляется, рассмеялась.

— Ну, если для нее устроен лаз, значит, она не мерзнет на пороге вашего дома, верно, мисс Блэквуд?

Вив тоже рассмеялась.

— Столько суеты из-за кошки!

Бросив на Серену удрученный взгляд, она открыла кран и залила в раковине чашки.

— Я сразу же, как заслышу твою машину, выйду с Рин на улицу, хорошо? — сказала Кирсти.

— Конечно, — улыбнулась Серена. — Чтобы не терять время.

Укутавшись в теплый плащ, она вышла на улицу, с радостью подставляя лицо морозному воздуху, довольная, что наконец-то покинула жаркую кухню Вивиан и оказалась вне досягаемости для ее языка.

Однако от Вив так или иначе следует убраться подальше. Ее прямолинейность невыносима. Серена, выпуская изо рта облачка пара, быстро зашагала прочь от коттеджа.

Грей нигде не было видно, когда она ступила в «скверный дом». Входить туда без Холта было непривычно, странно. Массивная дверь, как всегда, заворожила ее взор. Серена с благоговением провела ладонью по чугунным стрелам компаса. Удастся ли ей когда-либо открыть секрет столь идеальной гармонии металла и дерева?

По длинному коридору она дошла до кухни, где, как и сказала Вив, лежали на столе ее ключи от машины. Интересно, почему Вив, зная, где они находятся, сразу не забрала их в коттедж? Да и Холт мог бы сунуть ее ключи в ящик для писем на доме тети, когда уезжал рано утром.

Впрочем, Холту, скорей всего, было не до ее ключей. Его мысли, должно быть, занимали два гигантских паровых гладильных пресса, которые он собирался везти в Южную Ирландию в сопровождении полицейского эскорта.

Серена повернулась, чтобы покинуть кухню, и вдруг до ее уха донеслось слабое поскребывание. Она остановилась и, склонив набок голову, прислушалась. Царапанье сопровождалось жалобным мяуканьем. Девушка вздохнула с облегчением.

— Грей!

Она опять прислушалась. Глухие звуки не прекращались.

— Грей! — тихо окликнула Серена. — Грей! Где ты?

Воцарилась тишина. Девушка прошла в холл и взглянула на лестницу, почти уверенная, что сейчас увидит за перилами серую пушистую мордочку.

Пусто.

Она стала тихо подниматься по лестнице, решив, что Грей, возможно, спряталась в сушилке в ванной, но кошки и там не оказалось.

Мяуканье возобновилось. Оно доносилось откуда-то из глубины дома. И тут Серена вспомнила. Вив говорила, что Грей иногда забирается в чулан под лестницей.

Грей, действительно, сидела в чулане. Едва Серена распахнула дверь, кошка, гордо выгибая спину, с громким мяуканьем вылезла на свет и, задрав хвост, потерлась о ноги девушки, затем вдруг повалилась на спину и засучила лапками в воздухе.

Серена наклонилась со смехом и погладила мягкую шелковистую шерстку под мордочкой, которая, казалось, улыбалась ей, приглашая поиграть.

— О нет, моя прекрасная леди, — проговорила девушка. — Ты, наверно, решила, что я позабавить тебя пришла? В другой раз, милая. Сейчас я занята.

Грей перевернулась на лапы и, припав к полу, не мигая уставилась на девушку своими огромными зелеными глазами. Внезапно она вновь метнулась в чулан.

— Эй! Вылезай!

Серена нырнула за кошкой под лестницу. Там было темно, но ей все же удалось разглядеть лампочку под низким потолком, а вскоре она заметила и выключатель на дверной коробке. Девушка зажгла свет.

Грей мяукала, прячась за сапогами Холта, стоявшими возле пылесоса и гладильной доски.

— Выходи, плутовка. — Грей, несомненно, нравится дразнить ее, думала Серена, но времени играть с кошкой нет, ведь она обещала отвезти Кирсти в больницу.

— Прошу тебя, киска, — взмолилась девушка, вновь наклоняясь к кошке. — Пойдем, будь умницей. Я напою тебя молоком.

К удивлению Серены, Грей клюнула на приманку, — очевидно, она знала слово «молоко». Вытянув вперед усатую мордочку, кошка направилась на кухню. Серена со смехом повернулась, чтобы погасить свет. И замерла на месте, приковавшись взглядом к дальнему углу, где висела длинная синяя куртка, зацепленная за… капюшон!

В животе словно что-то опустилось.

— Нет… о не-е-ет! — обессиленно прошептала она, вспоминая слова Райана.

«Фигура в капюшоне. На вершине скалы…»

По телу прокатилась леденящая дрожь, ибо в памяти сразу всплыла и следующая его фраза: «Убийство? Возможно… Будь… осторожна… Сера…»

Глава 23

Серена заскочила к Вив вернуть ключи от дома Холта и повезла Кирсти в райвлинскую больницу.

Рин всю дорогу капризничала, но Серене это было только на руку, так как в голове у нее царил хаос, а Кирсти, занятая малышкой, не имела времени развлекать ее пустыми разговорами.

Серене же меньше всего хотелось сейчас беседовать. Голова шла кругом. С кем она может поделиться ужасными подозрениями, закравшимися в душу?

Из Райвлина она сразу же вернулась в Кейндейл и, миновав побережье, поехала по извилистой дороге, убегавшей вверх по склону к вытянувшимся в ряд домикам. Проезжая мимо груды щебня и обгорелых обломков, которая не так давно была ее с Райаном домом, девушка отвернулась. Какое-то время она была здесь счастлива…

Глаза защипало. Она сердито смахнула выступившие слезы. Слезами горю не поможешь! Но как Холт мог так обмануть ее… Холт, которому она доверяла, как себе самой. Неужели это он и был той самой фигурой в капюшоне, которая стояла на выступе рядом с Максом в минуту его гибели? Нестерпимая мысль!

Ей нужно время, чтобы все обдумать. О возвращении к Вив не может быть и речи. Серена медленно вела автомобиль вверх по склону вдоль коттеджей, пока не увидела маленький домик с поблекшей вывеской «Продается» в одном из окон на фасаде.

Серена затормозила у ободранной двери. До чего же унылое, грязное строение. Окна покрыты сажей, но даже сквозь копоть на стеклах заметна паутина, опутавшая углы комнат.

Девушка заставила себя выйти из машины и, отперев ключом замок, вошла внутрь. Дверь за спиной со скрипом раскачивалась на петлях. Серена огляделась. Однако здесь гораздо отвратительнее, чем она представляла. Пол усыпан вывалившейся из трубы сажей. Половицы под ногами с визгом прогибаются.

Это все ерунда, убеждала себя девушка. Ну и пусть нет гостиной. Она прекрасно обойдется и без нее.

Кухня оказалась приличней. Пол, во всяком случае, здесь был крепкий. У одной стены стояла черная чугунная каминная решетка для кипячения воды, у другой — печь с болтающимся таганом. Ничего, это можно отремонтировать. По крайней мере кастрюлю овощей она всегда сможет себе сварить.

Одна из спален на верхнем этаже пропиталась сыростью, просачивавшейся сквозь крышу в тех местах, где была выдрана черепица. Но другая, поменьше, размещавшаяся в глубине дома, оказалась довольно сухой, хотя и грязной. Маленький закуток был оборудован — Серена мысленно расхохоталась: «оборудован» — слишком громко сказано — под ванную с унитазом, раковиной и узкой душевой, выложенной кафелем. В фаянс въелись коричневые пятна, — должно быть, от ржавой воды, вытекающей из резервуара, находившегося в маленьком сушильном шкафу на лестничной площадке. Пятна-то отчистить можно, убеждала себя Серена, но питьевую воду желательно бы получать из источника почище!