Джули Гаррат - Непостоянное сердце

• Название: Непостоянное сердце
• Автор: Джули Гаррат
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0037-5

Десять лет назад семейные неурядицы и юношеский максимализм заставили молодую англичанку Серену Кордер бежать на другой край земли — в Австралию. Однако нелепая гибель мужа и загадочная смерть отца вынуждают ее вернуться на родину.

Серена становится наследницей когда-то ненавистного большого литейного завода, обеспечивающего работой всю округу, а по сути, — хозяйкой целой Кейндейлской долины, на вересковых пустошах которой прошли ее детство и юность. Вступив в наследство, строптивая англичанка многое пересматривает в своем отношении к родителям, к делу жизни отца, к людям Кейндейла.

Далеко не последнюю роль тут играет встреча Серены со своей первой любовью — Холтом Блэквудом, молодым местным предпринимателем. Их чувства, выдержав испытание временем и всевозможными интригами ревнивой тетушки Холта, разгораются с новой силой…

---

— Потому, — отвечала Мари с болью во взоре, — что Кейндейл теперь принадлежит тебе. Макс завещал Кейндейл тебе. Ты его полноправная владелица и отныне, моя дорогая, единолично отвечаешь за благополучие того места, которое так глубоко ненавидишь, а также за благополучие проживающих там людей.

— Что-о? — У Серены закружилась голова.

— Это правда, дорогая. — Мари глубоко вздохнула и продолжала спокойно: — Кейндейл — твое наследство, Серена.

Глава 2

— Я уничтожу его! — решительно твердила Серена, покидая старый дом в машине вместе с Райаном. — Это моя собственность. Кейндейл принадлежит мне, и я наконец-то имею возможность осуществить то, что пыталась сделать много лет назад.

— Ты с ума сошла! — угрюмо отозвался Райан, глядя в окно автомобиля. — Как ты можешь думать о том, чтобы уничтожить поселок, живущий полнокровной счастливой жизнью?

— Могу. Он принадлежит мне. — Серена взглянула на своего спутника. Сердце бешено колотилось. Приятно сознавать, что тебе даровано могущество. — Я снесу все эти жалкие маленькие домишки, сровняю с землей проклятый завод и, если захочу, даже взорву старый заброшенный рудник.

— А дальше что? — Райан в отчаянии вскинул руки. С правой стороны, за ширью сырых зеленых лугов, заблестела подернутая туманом серая гладь моря. — Что потом станешь делать? Просто повернешься и уйдешь с ожесточенностью в сердце?

Серена задумалась, сосредоточив внимание на дороге. Они достигли наивысшей точки вересковой пустоши, с которой открывалась великолепная панорама.

На горизонте тянулась темная полоса моря, под небом с клубящимися облаками лежала застывшая в зловещей красе долина, укрытая почерневшим вереском.

Они ехали на север, провожаемые взглядами мохнатых овец. Серена унеслась мыслями в Кейндейл, где ребенком бродила по крутым склонам лесистой долины, когда отец брал ее с собой на завод в выходные и на каникулы. Там можно было играть и бегать в полной безопасности: на узких улицах редко встречались машины, да и сама долина имела выход только к морю.

— Так как ты собираешься поступить с этим проклятым поселком?

— Выселю людей и расчищу местность от зданий, которые давно следовало снести.

— То есть изгонишь дух Макса Кордера, — укоризненно заметил Райан.

— Ты несешь чушь, Райан.

— Это не чушь, — тихо возразил он. — Я просто пытаюсь внушить тебе немного здравого смысла. Пойми, отец твой умер. Тебе больше незачем восставать против него. Тебе больше ничего не нужно доказывать.

— Пока Кейндейл существует, я не смогу забыть о предательстве отца. И не говори, будто я должна забыть и простить, Райан. Я не могу! Неужели ты не понимаешь, как страдала в последние годы жизни мама? Зная, что у отца другая женщина?

— Может, она и не знала, что твой отец и Мари были…

— Любовниками! — гневно закончила фразу Серена. — Может, и не знала. Зато я знаю, что хочу стереть это из памяти.

— Но ведь уничтожив Кейндейл, ты не избавишься от прошлого. Ну, хорошо! Пусть твой отец оказался не очень порядочным человеком, у него были определенные недостатки. Но разве это может служить оправданием для твоего бессмысленного губительного плана?

Серена, внезапно бросив машину к обочине, заглушила мотор и повернулась к своему спутнику.

— Послушай, хочешь, отвезу тебя туда, прямо сейчас? Полюбуешься на это достославное местечко во всем его разлагающемся великолепии. Уверяю тебя, Райан, это чертова дыра.

Райан, откинув голову на спинку сиденья, закрыл глаза.

— Нет, — пробормотал он. — Я не хочу в Кейндейл. Во всяком случае, не сегодня. У меня одно желание — добраться до какой-нибудь гостиницы и лечь спать. Не возражаешь?

— Голова болит? — встревожилась Серена.

— Да, — отрывисто бросил он. — Болит. Но тебе давно бы уже следовало привыкнуть к моей незадачливой персоне с постоянными головными болями.

— Райан… — со страхом в голосе окликнула его Серена. — Райан… может, к врачу тебя отвезти… или в больницу?

Он приоткрыл один глаз и улыбнулся.

— У меня есть таблетка, так что не нянькайся. Посплю — и все пройдет. И еще, — добавил он многозначительно, — если ты прекратишь свое бесконечное ворчание, я буду чувствовать себя гораздо лучше.

— Ты уверен, что помощь не нужна?

— Уверен, — ответил Райан, вновь закрывая глаза. — Езжай, Сера, дорогая, и, ради бога, найди где-нибудь гостиницу с удобными кроватями. Мне не важно, сколько это будет стоить.

— Мы остановимся в лучшей гостинице, — сказала Серена, включая мотор. — Я ведь теперь как-никак землевладелица. У нас будут самые лучшие номера в самой лучшей гостинице. Это я тебе обещаю.

Райвлин, крошечный приморский городок, располагался на побережье сразу же за Кейндейлом, и, как вскоре выяснила Серена, отелей со звездочками там просто не существовало. Тем не менее они нашли большую гостиницу, занимавшую здание, выстроенное — судя по медной табличке на стене, сложенной из необработанного камня, — на заре викторианской эпохи. По фасаду стелился плющ.

Измученный Райан, едва его провели в номер, тут же повалился на кровать. Серена, которую поселили через два номера от него, дождавшись, когда внесли чемоданы, поспешила проверить, как устроился ее спутник.

— Шторы задвинуть?

Она присела на кровать Райана. Он лежал, прикрыв глаза рукой.

— Не надо, — ответил он. — Головная боль скоро пройдет, а сумрак в таких случаях мне обычно не очень помогает.

— Позвони, если что-то понадобится, ладно? Телефон возле кровати, видишь, да? Просто набери цифры моего номера — сто восемь. Запомнишь? Или, давай, я запишу и рядом с телефоном оставлю?

— Не суетись.

Он лежал абсолютно неподвижно.

— Давай, накрою тебя одеялом.

— Мне не холодно, — пробормотал он.

На самом деле в номере было жарко, даже душно. Серена заметила под окном громоздкий радиатор, жар от которого доставал даже до того места, где она сидела.

— Обещай, что позвонишь мне…

Ей не хотелось оставлять его одного.

— Ради Бога!.. — Райан чуть приподнял руку и открыл глаза. — Уйди! — попросил он. — Уйди куда-нибудь, забудь обо мне на пару часов. Ты же знаешь, со мной трудно общаться, когда у меня такая головная боль.

— Я беспокоюсь за тебя.

— И я беспокоюсь. И от своего имени, и от твоего. — Райан подмигнул девушке и слабо улыбнулся. — Ладно, иди, детка, — повторил он.

— Я от тебя через две двери. Помни это, хорошо?

— Иди, Сера, радость моя. Съезди в свою долину, — предложил Райан.

— Не могу, — с жаром отказалась Серена.

— Можешь. Это же чертово место теперь твое, не так ли? Или ты полагаешь, тебя арестуют за то, что ты вступила в границы собственных владений?!

— Я не это имела в виду. Я не могу бросить тебя…

— Я уже начинаю жалеть, что не остался дома, в Квинсленде.

— Не говори так, — обиделась Серена.

— Тогда не нянькайся со мной. Ты же знаешь, я этого терпеть не могу. К тому же ты обещала не допекать меня заботливостью.

«Не нянькайся со мной»… Ох, как хорошо она заучила это его выражение! Оно возникло как шутка полгода назад, когда Райан лежал в больнице и был беспомощный, словно ребенок. Он говорил ей, что медсестры «нянькались» с ним, то есть мыли его, кормили, гнулись под тяжестью его тела, когда он, отшвырнув судно, заявлял, что пойдет в туалет на своих двоих… Серена глубоко сочувствовала ему, понимая, что для него это было унизительно.

— Ладно, — согласилась она. — Пожалуй, я съезжу в Кейндейл. В конце концов, прошло десять лет. Может, меня ожидает приятный сюрприз. Вдруг я увижу чистый опрятный уголок с клумбами роз у каждой двери.

— Вот именно. Может, там уже давно национальный парк. Деревьев насажали, медведей-коала завезли, вдоль дороги шашлычных понаоткрывали.

— Ты забываешь, — сухо проговорил Серена. — В Англии коала не водятся. И, насколько я помню, в Кейндейле встречались лишь чахлые низкорослые деревья, иссушенные заводским дымом. Что касается шашлычных, летом, может быть, их здесь и открывают, но в январе-то уж точно ни одной не найдешь.

— Если вдруг все-таки попадется, купи для меня стейк, — невнятно пробормотал Райан, засыпая. — Я бы с удовольствием отведал сочный стейк…

Серена знала, что Райан принял сильное болеутоляющее средство. Он задышал глубже, рука, лежавшая на лице, отяжелела. Девушка на цыпочках вышла из номера и, осторожно закрыв дверь, прислонилась к ней спиной, глядя в потолок. Райану становилось хуже. Приступы головной боли участились. Серена чувствовала себя беспомощной…

Она выехала из Райвлина во второй половине хмурого январского дня. Смеркалось. Скоро совсем стемнеет. Серена гнала машину, насколько позволяла дорога. Ей не хотелось гулять по Кейндейлу в кромешной темноте. Девушка поежилась, чувствуя, как затылок покрылся гусиной кожей уже от одной мысли о Кейндейле, а через десять минут, когда она свернула с центральной дороги и въехала в долину, и во рту пересохло. Она вспомнила, как десять лет назад дала себе клятву никогда не возвращаться в Кейндейл.