Дмитрий Данилов - Талисман гномов

• Название: Талисман гномов
• Автор: Дмитрий Данилов
• Жанр: Фэнтези

---

- Лошади боятся.

- Это пустяки. Главное - мы на месте.

Гном ловко соскочил с коня и взял его под уздцы.

- Что будем делать дальше? - спросил я Фирга.

- Оставим Грома охранять лошадей, а сами полезем в проход. Будем ориентироваться по карте.

- Лошадей надо спрятать. Проводник обещал бурю, - возразил я.

- Бурю? - Фирг стал озираться по сторонам. Вокруг было тихо и спокойно. - Не похоже, что она будет.

- Тишина обманчива. Давайте поищем укрытие для лошадей, - предложил проводник.

- Хорошо, Абураз. Какие будут предложения?

- Мне кажется, мы можем укрыть животных в храме.

Высота прохода позволяла завести в храм лошадей, правда им пришлось нагибать головы. Кони дрожали, но всё же послушно брели на поводу. Замыкал процессию Гром.

Мы с Лиринной находились в авангарде. Стоило сделать один шаг в зев храма, и солнечный свет исчез. Наступила ночь без звёзд и луны. Внутри было темно и прохладно. Я потрогал стену, она оказалась влажной.

- Вода?

- Здесь есть подземные источники, - пояснил проводник. - Но они не выходят на поверхность.

Мы зажгли факелы. Они сразу зашипели, как коты во время драчки.

- Гром, следи за лошадьми, - приказал Таг.

- Ладно, - нехотя отозвался Гром. Ему явно не улыбалось оставаться в одиночестве. А ты не так уж и крут, приятель.

- Я тоже останусь, - заявил Абураз. - Я вам не понадоблюсь.

- Ты пойдёшь с нами, - сказал я. - Мы нанимали тебя на всё время вылазки.

- Хорошо.

Перед нами оказались три коридора. Каждый из них мог привести в ловушку. Мастера, построившие это сооружение, слыли большими чудаками.

- Куда идём?

- Сейчас посмотрим.

Фирг развернул карту. Я посветил ему факелом.

- Двигаемся направо, - сообщил профессор, сверившись с изображением.

- Точно?

- Точно.

- Направо так направо.

Мы повернули в правый проход. Прошли двести шагов и обнаружили, что пол идёт под уклон.

- Кажется, мы скоро окажемся под землей, - предположил я.

- Да, - подтвердил Фирг. - Интересующее нас место находится глубоко под землёй.

- Насколько глубоко?

- Лучше не спрашивайте, Гэбрил.

- Ладно. Надеюсь, что мы не вылезем на другой стороне нашего шарика. И не смотрите на меня с удивлением, профессор, я за свою жизнь прочитал много книжек и знаю, какую форму имеет наша планета.

Фирг покачал головой. Должно быть, решил, что ему померещилось.

Наши шаги гулким эхом отражались от пола, птицей бились о стены и потолок и разносились по коридору.

Хруст! Лиринна, шедшая предпоследней, вскрикнула. Я бросился к ней и сразу увидел, что её испугало: девушка случайно наступила на череп, по форме явно человеческий.

- Всё в порядке, Лиринна. Не переживай. Этот покойник тебе ничего не сделает.

Черепу было лет двести, может больше. Не повезло бедолаге.

- Похоже, мы здесь не первые, - заметил я.

- Разумеется, - кивнул проводник. - Говорят, что какой-то богатый купец, спасаясь от банды кочевников, спрятал в недрах храма целый караван с золотом и драгоценностями.

- Я слышал эту историю, - бросил я.

- Многие её слышали, - сказал Абураз. - Она привлекла в храм огромное количество кладоискателей, но чаще всего люди находили здесь не сокровища, а свою смерть.

Для оборванца он слишком складно выражается. Впрочем, это Восток, здесь каждый первый встречный - поэт, а второй - философ.

- Мы не сокровища ищем, - буркнул мастер Таг.

- А что же? - удивился проводник.

Гном открыл, было, рот, приготовился что-то сказать.

- Неважно, - оборвал его я. - Всё что найдём - наше.

Проводник разочаровано вздохнул.

Час за часом мы медленно продвигались всё глубже и глубже. Мёртвая тишина давила на уши. Колеблющиеся язычки факелов были единственными источниками света. Постепенно храм превратился в искусственную пещеру. Никто из нас не понял, как это произошло. Если раньше своды над нами тщательно обрабатывались и шлифовались, местами даже отделывались плиткой, теперь же они были грубыми и шероховатыми. Обыкновенная примитивная дыра, словно прогрызенная гигантским червем. Я почему-то вспомнил особняк мастера Тага с его низкими коридорами.

- Стойте, - я выкинул вверх руку, приказывая остановиться.

- Что такое? - заворчал недовольный Фирг.

Проход впереди был завален огромным валуном. Откуда он здесь взялся? Я прикинул камешек на вес - должно быть тонн триста. Легче взорвать вместе с храмом, чем сдвинуть с места.

- Фирг, проверьте по карте: туда ли мы попали? - попросил я гнома.

Профессор фыркнул:

- Мы ни разу не отклонились от карты.

- Тогда, боюсь, нам придётся повернуть обратно. Это препятствие нам не по плечу, даже если мы подналяжем плечом.

- Всё в порядке, Гэбрил. Я знал об этом препятствии. Оно очень легко преодолевается.

Профессор стал шарить рукой по стене, нашёл там какую-то выпуклость и сильно на неё надавил. Заработал таинственный механизм. Камень плавно сдвинулся с места, освобождая проход.

- Вот, почему, сюда никто не мог попасть, - довольно сообщил профессор. - Не камень, а кошмар археолога.

- Идём дальше?

- Идём.

Стоило нам миновать валун, как он тут же водрузился обратно. Приехали!

- Профессор, - остановившись, произнёс я, - а как его открыть на обратном пути, вы знаете?

- Пускай это вас не заботит. Мы почти у цели, а там разберёмся.

Будет просто замечательно, если мы прихватим артефакт и не сможем выбраться на поверхность. Тогда я лично разобью его об голову профессора.

Мы двинулись дальше. Снова потянулся длинный и бесконечный коридор. Старые факелы потухли, пришлось зажечь новые.

Каменная кишка кончилась. Я поразился увиденному: прямо под нами раскинулось подземное озеро. Откуда-то сверху поступал свет. Солнечные лучики прыгали по гладкой поверхности воды и гонялись друг за другом словно маленькие дети. Вдалеке виднелся другой берег.

- Просто прекрасно, - усмехнулся я. - Лодок нет, плот сделать не из чего. Теперь вплавь?

- Только одному из нас, - отозвался профессор.

- Почему?

- Потому что другой дороги нет. Артефакт находится на том берегу. Кто-то должен сплавать туда и найти рычаг моста.

- Какого ещё моста?

- Здесь, на дне озера находится мост. Чтобы его поднять - надо переплыть на ту сторону.

- Да? И кто из нас поплывёт?

- Вы, Гэбрил.

- Я?

- Конечно вы. Может вам хочется, чтобы два почтенных пожилых гнома барахтались в грязной ледяной воде? Или предпочтёте, чтобы это сделала ваша подружка?

- Я бы предпочёл повернуть обратно, - хмуро произнёс я.

Ладно, вплавь, так вплавь. Я разделся (Лиринна стыдливо отвернулся) и потрогал ногой воду. Она оказалась студёной. Будь водичка градуса на два прохладней, озеро покрылось бы льдом. В самый раз окунуться.

Я набрался духу и сделал шаг в воду. Брр! Кожа моментально стала гусиной. Чтобы не растягивать 'удовольствие' я нырнул с головой и тут же выскочил на поверхность как пробка.

- А как я найду этот рычаг?

Почему умные мысли приходят только после того, как ты оказываешься погружённым в ледяную водичку?

- Найдёте. Вы - тот, кто родился раньше, Гэбрил. Помните это.

Мне бы уверенность профессора Фирга. Я заскользил по воде размашистыми гребками. Ужас, как холодно. Левую ногу едва не свело судорогой. Я больно ущипнул себя за зажатую мышцу, тогда нога отпустила.

В голову полезли нехорошие мысли: вдруг здесь водится какая-нибудь водоплавающая зверина или акула с пастью, в которой поместится с десяток Гэбрилов? Я даже быстрее заработал конечностями.

Что называется, накаркал: на водной глади появился горб непонятной твари, украшенный плавниками. Он заскользил в мою сторону. Мамочка, что это??? Я почувствовал, как к моей ноге прикоснулось огромное туловище с гладкой лоснящейся кожей. Судя по размерам - кит.

Я погрёб к берегу. Только бы успеть. Эта мысль колотилась в голове как бешенная. Когда до узенькой полоски суши оставалось метров семь, из воды передо мной вынырнула морда отвратительного существа с большими, как тарелки глазами навыкате. Вся в водорослях и зелёной гадости вроде болотной тины. Уставилась на меня голодными глазами и открыла зубастую пасть. Что ни зуб, то кинжал. Остро оточенный. Слюни вперемешку со слизью потекли по морде твари. Касаясь водной глади, они шипели и превращались в облачко пара. Да эта тварь набита ядом под завязку! Даже лёгкое ранение окажется смертельным.

Меня окатило волной горячей волной ненависти, исходившей от чудовища. Я для него чужак, посягнувший на его владения. Незваный гость, которого непременно надо уничтожить. А заодно и лёгкий завтрак.

Гномы на берегу и Лиринна испуганно ахнули.

- Откуда же ты взялась, скотина этакая? - в сердцах воскликнул я. - Проваливай. Плыви туда, откуда выползла.