Энди Алекс - Звёздная река

• Название: Звёздная река
• Автор: Энди Алекс
• Издательство: Bookvika
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-8853-2881-4

Авторский сборник. Эклектичная смесь фантастики и фэнтези — гномы прибудут на орбитальную станцию, дракон подавится мотоциклом. Бонус в издании — шесть рассказов о приключениях Алисы в космосе (классическая фантастика в духе советской школы).

---

— А ты как здесь оказалась? — Людвиг поинтересовался у Сьюзен, ставя рядом с вазой четыре серебряных чашки с таким же орнаментом и наливая в них из серебряной фляги что-то золотистое. — Королевство эльфов отсюда не так уж и близко…

— Судьба занесла, — вздохнула она невесело, и её глаза потемнели. — Я здесь уже несколько лет. Ко всякому привыкла…

— Тогда присоединяйся к нам! — бодро предложил Фредерик, взяв из вазы печенье. — Джонатану помощница нужна. Он у нас разведчик. А мы простые технари, нам некогда по вражеским тылам шляться…

— А что вы тут делаете? — полюбопытствовала Сьюзен.

— Толстосумы из мира людей продали местным троллям-антропоидам технологию изготовления пороха, — начал объяснять Людвиг. — Сквозь порталы такие вещества перевозить нельзя, они взрываются. Поэтому бомбы и пистолеты собираются делать прямо в Фениксе.

— А мы хотим устроить диверсию, — продолжил Фредерик, — закачать нектар в подземный завод, чтобы там никто ничего не производил. Потому и с трубами тут мучаемся.

— Ну, тогда я с вами, — Сьюзен взялась за еду. Печенье ей, очевидно, понравилось, а от напитка её лицо просто засветилось восторгом. Настроение у неё заметно улучшилось. — Пора мне поквитаться с местными за всю их злобу.

— Будь уверена, мало им не покажется! — заверил её Джонатан. — Сама же видела, как нектар на них действует…

— А вы здесь живёте? — Сьюзен обвела взглядом трубы, краны, каменные стены, провода и лестницы.

— Для рабочих, которые изредка приезжают ремонтировать машинерию, предусмотрены комнаты, — ответил Джонатан. — Даже горячая вода есть. Можно ночевать в тепле.

— А если вдруг объявятся? — удивилась Сьюзен.

— Пока все механизмы хоть как-то функционируют, никто сюда не сунется, — отрицательно покачал головой Фредерик. — Вулканические шахты недалеко. Вырыли на свою голову, придурки… Тролли есть тролли…

2.

Сьюзен медленно шла к вершине невысокого холма, покрытого сочной травой. На ней было длинное облегающее платье из тёмно-зелёного бархата. Плечи укрывал синий плащ с золотым цветочным орнаментом. Ветер развевал её длинные каштановые волосы.

Когда девушка поднялась по пологому склону, её взору открылась панорама прекрасной страны. Широкие луга, голубые озёра, густые рощи, скалистые утёсы и долины во власти буйной зелени лета.

Однако вся эта первозданная красота не навевала умиротворения. Слева беспокойно шелестел дремучий лес. Он словно пытался что-то сказать Сьюзен, но не мог выговорить нужные слова, и деревья сокрушённо размахивали ветвями, как руками. Справа в лучах низкого утреннего солнца сверкала река, с плеском разбивая волны о камни вдоль берега. А далеко впереди горизонт занимали высокие величественные горы, окутанные лиловыми грозовыми тучами.

У реки блестели прямоугольные щиты и круглые шлемы. Солдаты в кольчугах и с копьями плотным строем маршировали по лугу. Кто-то из них поднял длинную сигнальную трубу из полированной бронзы, и тишину нарушил низкий звук, протяжный и зловещий. Казалось, лес зашумел ещё сильнее, ещё тревожнее. Река вспенилась среди валунов. Земля под ногами задрожала от раскатов грома, донесённых ветром со стороны гор. А затем всё исчезло.

Сьюзен открыла глаза. Она спала в одежде, сняв накануне только свои чёрные полусапожки и аккуратно поставив их у железной койки, застеленной клетчатыми красно-малиновыми одеялами. Подземелья гудели, продолжая военный сигнал из сновидения.

Её взгляд постепенно стал осознанным. Девушка медленно встала, обулась и направилась в соседнюю комнату, в ванную, откуда лился бело-голубой свет лампы.

Все раковины были керамическими и белоснежными, а над умывальником даже небольшое овальное зеркало висело. Такая опрятность представляла собой приятный контраст с унылой серостью каменных стен и пола. Покрытые белой краской трубы вибрировали, передавая разбудившее Сьюзен гудение.

Она открыла кран, плеснула в лицо немного воды и вытерлась белым полотенцем, с недовольством посмотрев на своё отражение в зеркале.

Затем взяла с полочки ножны с кинжалом и пристегнула оружие к ремню своих джинсовых брюк.

Низкий гул усилился, переходя в тревожный рокот, и теперь уже дрожало всё вокруг.

Сьюзен открыла железную дверь и вышла из комнаты в подземный зал, где Джонатан осматривал мотоцикл, а Фредерик с Людвигом перебирали инструменты в одном из ящиков, доставая и откладывая в сторону большие гаечные ключи и какие-то клещи. Серые рыцари не проявляли ни малейших признаков беспокойства.

— Это землетрясение? — спросила Сьюзен всё ещё немного сонным голосом.

— Вроде того, — безмятежно ответил Джонатан. — Наверное, очередной выброс пепла из вулканической шахты. Но мы с тобой отправляемся на Звезду, так что это не наши заботы.

— Куда? — удивилась она, окончательно проснувшись.

— Так мы называем орбитальную станцию, — пояснил он, — где заряжаем энергией кристаллы.

— У меня ни денег, ни одежды, — пожаловалась девушка, — даже гребешка нет. Всё дома осталось…

— Ты теперь в нашем отряде, — успокоил её Джонатан, приглашающим жестом указывая на сидение мотоцикла. — Всё купим за счёт ордена Серых рыцарей. А потом, возможно, будешь певицей у эльфов, они музыкантам хорошо платят…

Она села сзади, когда двигатель зарокотал, и обхватила Джонатана руками. Её глаза расширились при виде непрозрачного жемчужного сияния, вспыхнувшего в дальнем конце подземного зала. Они медленно въехали на мотоцикле в переливы этого мягкого света, окунаясь в искристый белый вихрь. И через несколько мгновений оказались в городе, залитом ярким оранжево-розовым заревом заката.

Здесь дома не напоминали однообразные бетонные коробки, а улицы совсем не были похожи на мрачные ущелья. Величественные небоскрёбы устремлялись ввысь неодинаковыми по форме и дизайну шпилями и башнями, террасами и мансардами. Полупрозрачные зеркальные стены сверкали отражениями низкого солнца. Гирлянды разноцветных фонарей уже вспыхнули вдоль ажурных мостов и многоярусных дорог, плавно огибавших гигантские здания.

Джонатан увеличил скорость, и они помчались по одной из таких слегка наклонных трасс, которая влилась в другое шоссе, поднятое на столбах в воздух. А сверху висели ещё более высокие мосты. Некоторые — даже спрятанные внутри титанических стеклянных труб.

Немногочисленные автомобили напоминали открытые прогулочные кабриолеты с округлыми обтекаемыми формами. Их водители и пассажиры в пышных вечерних платьях и костюмах, казалось, никуда не спешили, и Сьюзен с Джонатаном легко обогнали несколько разноцветных экипажей. Встречались и мотоциклисты, одетые попроще.

Стоянки, видимо, были спрятаны внутри строений, все въезжали прямо в здания и выезжали из них сквозь широкие арки ворот.

Сьюзен смотрела на новый для неё мир во все глаза. Встречный поток воздуха, развевал её волосы, которые в свете солнца приобрели рыжевато-золотистый оттенок.

Вдруг огни города замигали, а над сплетением мостов и трасс тревожно завыли сирены. Автомобили и мотоциклы стали исчезать во вспышках переливчатого жемчужного света.

— Что это?! — Сьюзен прокричала Джонатану в ухо. — Куда все подевались?!

— Воздушная тревога!! Драконы!! — ответил он так же громко. — А у нас нет заряженного кристалла, чтобы тоже сбежать сквозь портал!

Мотоцикл заревел на полную мощность, и они понеслись по опустевшему шоссе вперёд, к пока ещё далёкому небоскрёбу.

А высоко в закатном небе появился огромный ящер с широкими перепончатыми крыльями. Грубая крокодилья шкура, длинный хвост, когтистые лапы. Змеиные глаза с вертикальными зрачками горели ненавистью. Тварь их заметила, издала злобный хриплый вопль и начала снижаться, делая широкий вираж.

— Эта гадина хочет нас сожрать?! — Сьюзен вцепилась в Джонатана.

— Несомненно!! — ответил он, слегка повернув голову, чтобы она могла его расслышать сквозь рокот мотора. — Их тайком впускают в этот мир тролли!!

Теперь дракон летел прямо за ними, но догнать не мог, как ни старался, со свистом рассекая воздух своими отвратительными крыльями. Эта гонка продолжалась несколько долгих секунд.

Затем трасса начала плавно поворачивать, и рептилия полетела напрямик, не повторяя изгиб дороги. Теперь тварь получила реальный шанс перехватить Сьюзен и Джонатана в точке пересечения траекторий.

Впереди над шоссе показался широкий мост, и Джонатан стал сбавлять скорость, оставив в покое ручку акселератора и отдав тяжёлый механизм во власть одной лишь инерции.

— Почему ты останавливаешься?! — удивилась Сьюзен.

— Дальше моста не поедем!! — сообщил он.

Увидев, что намеченная добыча замедлила движение, дракон со свирепым рыком устремился к ним, уже не пытаясь хитрить и маневрировать.