Анна Ллиотар - Волшебники в бегах

• Название: Волшебники в бегах
• Автор: Анна Ллиотар
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007

Что делать, если на вас объявил охоту могущественный маг? Бежать! Скрыться, сменить имя и внешность, чтобы потом неожиданно подобраться к противнику и в свою очередь нанести удар. Ах, если бы все в этом мире было так просто…

Вам небезразлично творящееся в этом мире, и вы решили немного изменить существующий порядок вещей? Собрали команду, гм, единомышленников, с трудом добились того, чтобы эти пауки наконец договорились… Отлично. Вперед! Но что прикажете делать, если ваши соратники беспрестанно норовят вцепиться друг другу в глотку, срывая тем самым ваши тщательно проработанные планы? А если учесть, что на вас вдобавок точит зубы парочка влиятельных организаций, положение становится совсем уж незавидным…

---

Рейнард подвел Джейда к девушкам.

— Познакомься. Мои сестры. Беатриче, Белинда, Бенедиктина, Беретта и Бернардина. Сестрицы, это мой друг. Маг Джейд из Аридана.

Сестры, никак не условившись, дружно присели в реверансе и одновременно одарили Джейда таким взглядом из-под опущенных ресниц, что он едва не покраснел. Судорожно сглотнув, он понадеялся лишь на то, что лицо не выдало его чувств. Судя по тому, как ехидно ему подмигнул Рейнард, надежды Джейда были тщетны.

От дальнейшего позора Джейда избавил граф Осский, который наконец-то появился в столовой.

Все расселись. Граф и графиня сердечно поприветствовали Джейда. Он редко встречал людей, хорошо относящихся к магам. Магические способности вызывали у простых людей либо страх, либо неприязнь. Но родителям Рейнарда, казалось, было глубоко безразлично то, что их сын дружит с магом. К Джейду относились как к еще одному члену семьи, несмотря на то, что он был намного старше виконта. Даже то, что Рейнард имел привычку утягиваться за магом куда-нибудь, и они вместе неделями бродили по дорогам графств, ища приключений на свою голову, не вызывало у них особых нареканий. Обычно граф говорил, что Рейнарду полезно иногда отвлечься от всех дел и немного отдохнуть. Ведь в остальное время ему не до этого. Виконта обучают всему, что должен знать будущий правитель. Впрочем, Рейнард уже вполне мог бы заменить собственного отца и управлять графством, но граф на покой не собирался, против чего его сын отнюдь не возражал.

Джейд спокойно отвечал на вопросы графа.

Как поживает его брат? О! Он поживает просто отлично. Вот только небольшая озабоченность навалилась на уважаемого Кеннета, но все это пустяки, через неделю-другую он управится с делами, и все снова будет хорошо.

Как уродились хлеба в их графстве, и можно ли будет по осени вести плодотворную торговлю? О! Конечно! Правда, в разговорах и жалобах крестьян, которые приходят иногда к Джейду за помощью в разных сельскохозяйственных делах, часто мелькает фраза «да как тут жить, итить, все жучья пожрали, итить». Но торговать будет можно, потому что «жучья» — дело поправимое.

Джейд, принимая участие в светской беседе, сидел как на иголках. Он постоянно ощущал, как взгляды сестер задерживаются на нем или проскальзывают мимо. Ни одна из девушек не интересовалась едой. Когда Джейд осмеливался поднять глаза, то сразу ловил себя на мысли, что сделал это зря. Он тут же видел, как Беретта томно проводит рукой по волосам, как Беатриче искоса смотрит на него, думая, что выглядит невероятно привлекательно, как Белинда пытается слушать и понимать, что он отвечает ее отцу, и даже встревать в разговор. Бернардина и Бенедиктина переглядывались вовсю; если бы позволяло расстояние, они начали бы шушукаться.

Когда обед уже подходил к концу, и все важные политические проблемы были упомянуты и обсуждены, Джейда так и подмывало, вежливо извинившись, выскочить из-за стола и спрятаться под кроватью в своей комнате. Но он понимал, что тогда Рейнард точно не даст ему покоя и будет вспоминать этот эпизод еще очень долго. Из чувства противоречия Джейд держался непринужденно, стараясь не утыкаться надолго глазами в тарелку и не мямлить что-то невразумительное, поймав на себе очередной взгляд.

— Лорд Джейд, расскажите, пожалуйста, нам, каково это — быть магом? — с ужасом услышал он нежный голосок Бернардины.

— Э-э-э… — красноречиво начал он.

— Да, расскажите нам, пожалуйста, это так увлекательно! — поддержала ее Беретта.

— Расскажите, сделайте милость, — елейным голосом протянул Рейнард, подражая сестрам. Графиня бросила на него встревоженный взгляд.

— Боюсь, что рассказ не так интересен, как может показаться, — попытался отшутиться Джейд.

— Ну что вы! — подхватила Белинда. — Вы просто настолько привыкли к этому, что вам это более не кажется интересным!

— Хорошо. Будь по-вашему, — согласился Джейд, еще не подозревая, о чем он станет говорить. Хотя кое-какие мысли у него уже появились.

— Вот представьте себе, маги — совершенно несчастные люди! — патетически начал он. — Да, да! Вы и не знаете, как тяжело обладать силой и никогда не знать, кому она пойдет на пользу, а кому во вред. Не все маги добрые и сердечные люди. И я тоже не отношусь к числу таковых… Итак, я расскажу вам, как тяжела и непосильна ноша мага. Давным-давно жил на свете один маг. Он всем желал только добра и никогда не хотел никого обидеть. Он любил прекрасную женщину, но она была холодна и не отвечала на его ухаживания. Этот маг смирился, понимая, что никогда не добьется ее любви с помощью магии. Но в нее был влюблен еще один маг. И для него все способы завоевать сердце дамы сердца (это звучало несколько кривовато, но, Джейду показалось, что сестрицы не заметили тавтологии) были хороши. Он похитил неприступную красавицу и заточил в своей черной башне, пообещав, что выпустит ее, как только она принесет ужасную клятву, которая навеки свяжет их. И она не выдержала издевательств над собой. Она поклялась остаться с ним. К этому времени тот, первый, подоспел ей на помощь. И тогда второй сказал ему: «Ты можешь попытаться победить меня в поединке, но если я погибну, то погибнет и она». А красавица сказала: «Убей его, потому что я не могу принадлежать тому, кто силой хочет заставить меня любить». И маг повиновался и победил. Но он не смог спасти возлюбленную, которая погибла вместе с его врагом. Тогда он навсегда отрекся от своего дара, поклявшись никогда не использовать магию, дабы не принести вреда любимым людям. Но в ту пору началась война. И люди, которые жили в графстве, обратились к нему за помощью. Но он отвечал, что не сможет помочь, потому что сам связан клятвой. Но люди все шли и шли и просили его. И он понял, что должен, пусть ценою жизни, помочь им. Он вышел на поле боя и враги бежали, как только он применил свои заклятья. Но после этого маг начал умирать. Он нарушил клятву, и она сжигала его изнутри. Он умирал в страшных муках и молил лишь о том, чтобы люди подарили ему смерть. Но люди не понимали и не могли убить своего спасителя. Даже в этом он не получил того, чего хотел. Вот так тяжела доля магов.

— Ах, — только и смогла промолвить Белинда. Остальные сестры хранили скорбное молчание.

Но настоящей наградой Джейду было лицо Рейнарда…

Обед закончился, и Джейд почувствовал, что гора упала с его плеч. Знакомство с сестрами друга прошло тяжело, но бредовая история про любовь и смерть надолго отбила у девиц охоту приставать к нему с дурацкими вопросами. Этому он научился у Кеннета. Тот как-то раз обмолвился, что лучшим способом вывести из игры жеманную сентиментальную девицу является рассказ, в котором есть любовь и в конце которого все герои умирают в страшных муках. Такая история выбьет из равновесия кого угодно, надо только правильно ее рассказать. Джейду так и не представился случай расспросить брата, откуда ему это известно. Но знания пригодились.

Рейнард нашел Джейда во дворе замка и без лишних предисловий спросил:

— Что ты нес за столом?!!

— Понравилось?

— Нет! Но на сестер подействовало. Теперь они будут, вздыхая, представлять себя на месте главной героини. Так откуда эта история?

— А, ерунда. На самом деле это всего лишь немного измененный рассказ про двух друзей, которые решили похитить дочку одного графа. А тот взял и послал на них войско. Как ты понимаешь, кончилось все гораздо менее грустно. Войско разгромили, дочку вернули. Уж больно она крикливой оказалась.

— Угу, — только и смог выдавить из себя Рейнард. — А все эти клятвы и прочая дребедень? Тоже сам выдумал?

— Нет. Это, к сожалению, правда. Обычная клятва для мага то же самое, что и для любого другого человека. Но есть клятвы, нарушить которые невозможно, — клятвы и заклинания, связывающие людей. Ими пользуются очень редко. Слишком серьезными могут быть последствия. Например, можно связать себя с кем-то, чтобы поддержать его жизнь. Если связать себя с простым человеком, в случае его смерти придется очень и очень туго. Если же связать себя с магом и он не выживет — связывавший умрет тоже. Впрочем, эта клятва способна буквально вытащить с того света. Но применять ее следует только в случае полной уверенности, что это поможет. Бывают раны, не совместимые с жизнью. Можно насильно привязать к себе человека, как говорилось в истории, но и эта связь не будет односторонней, и если с ним что-то случится — то же произойдет и с магом. Эту связь можно разорвать. Есть еще клятва верности. Она практически не применяется. По крайней мере, я на своем веку такого не помню. Такой клятвой человек может обезопасить другого человека от себя самого. Если он причинит какие-то страдания тому, с кем связан, это ударит по нему самому. Думаю, что все это редкостные бредни, но, говорят, что эта клятва гораздо крепче связывает любящих друг друга людей, чем любые другие обеты. Разорвать эту связь невозможно, пока она не порвется сама со смертью одного из связанных.