Иулсез Клифф - Одна сотая секунды

• Название: Одна сотая секунды
• Автор: Иулсез Клифф
• Жанр: Фэнтези

Она не помнит, как попала в этот мир — мир, в котором небеса покоряют драконы, а земля изрезана железными дорогами, в котором телепортам присвоены серийные номера, а таблетки избавляют от магических воздействий. И этот мир не позволил остаться в стороне и спокойно за всем наблюдать, ведь он балансирует над пропастью и нуждается в самом элементарном спасении. Проблема лишь в том, что если женщина, называющая себя Кармой, вспомнит забытое, то может произойти что-то непоправимое. Но она начала вспоминать…

---

— И нам теперь нужно будет разыскать некий научный центр? Или возвращаться в Роузветл? — Вздохнул эльф.

— Нет, — приободрила Рада, — не придется. В Каенате есть соответствующий институт, правда, на большой земле. Так что утром тогда отправимся в дорогу. «Черный Принц» у нас в руках, поэтому сейчас найдем ночлег с доступом в Скрибер, а утром пересечем пролив.

Покачнулись мелкие огоньки над нашими головами.

Глава 28

Рада посмотрела на нас со смесью сочувствия и разочарования. Как бы там не было, но мы нуждались в банальном и столь сейчас неуместном отдыхе. Даже она, способная сутками обходиться без сна, была отмечена печатью усталости. А что говорить тогда об остальных? Мы держались, старались не показывать вида, но никакая сила воли была не способна утаить залегшие под глазами темные круги, и заторможенность, и вялость в движениях. И так уже двое суток без сна, если и дальше, то повалимся один за другим.

Пришлось снять на два часа четыре койки. Какие там комнаты? Когда теперь каждый инстед на счету? Благо, маг оказался платежеспособным, внес пусть и не роскошную, но заметную долю.

Я думала, что мгновенно отключусь, едва окажусь в постели, с зажатым в кулаке бриллиантом. Хотя настройщик и отдал свой шнурок от кулона, а все равно из рук почему-то выпустить не могла, все боялась, что стоит только чуть расслабиться, как пропадет, исчезнет, растворится, как растворяется предмет, схваченный во сне, но не существующий уже после пробуждения. Юси надо мною посмеивалась, ей вторили остальные, кидая красноречивые взгляды. Пусть думают, что хотят. Все мое поведение не имеет никакого отношения к чувствам, если именно это вертится в утомленных мозгах моих спутников, что телесных, что нематериальных. Все гораздо проще: если что-то случится с этим камнем, то я больше не выдержу никаких поездок и метаний чуть ли по всему миру. Куда нас в противном случае закинет? На другие континенты? В Южную Америку, которая здесь как-то иначе обозвана? В жаркую Африку под названием Катра? Нет уж, спасибо, никакого усложнения этой безумной миссии. Так что смейтесь, подшучивайте, переглядывайтесь и многозначительно хмыкайте. С тех пор, как я однажды написала в своем дневнике фразу «Вокруг меня сплошная любовь, а я с какого-то перепугу сижу без коньяка», ничего не изменилось. И вообще, я и так многим пожертвовала.

«Чем же это?»

Начинается. Чем, блин? Временем, силами, планами. Разве мало?

Рвался помочь Раде Уэлл, героически сражавшийся с усталостью, да ушел в мир грез раньше, чем голова коснулась подушки. Не стал бороться и сразу завалился Ридик, сонно пробормотав что-то невнятное. Может, и видение из грядущего описал, да только больно уж неразборчиво. Пристально посмотрел в глаза вампирше Далим, коснулся ободряюще плеча и все же отступился.

Рада осталась один на один со всеми своими связями, контактами и сетевыми технологиями. Впрочем, не одна. Я поворочалась, приняла в кровати все возможные и невозможные позы, посчитала прекрасные сверкающие камни вместо овец и убедилась, что вопреки всему уснуть сейчас не смогу. Разочарованно махнув рукой на проигнорировавшего меня Морфея, я поплелась вслед за Радой.

В этой ночлежке за пользование терминалом полагалось вносить особую сумму. Раде явно хотелось внести особую новизну, приставив «игольник» к виску чрезмерно вежливого узкоглазого владельца, но она лишь отсчитала купюры. Правда, терминалы оказались шустрыми, Скрибер летал, клавиатуры порадовали многоязычностью.

— Не против, если я с тобой посижу? — Придвинула я к ее столу мягкий раскладной стульчик с выдвижной спинкой.

— Сиди уж, — буркнула, впрочем, беззлобно, вампирша.

Она не торопилась запускать необходимую сеть, над чем-то раздумывала, опустив голову на сцепленные руки. Не хотела при мне работать? Вряд ли, Рада из тех, кто привык прямо говорить, без излишней деликатности.

— Эх, если бы обычная магия…

— Что? — Настолько неожиданно прозвучали ее слова.

— С магией иногда проще справляться, чем с научными хитросплетениями. — Четко, отняв лицо от рук, произнесла женщина. — Это Арвеллу нет дела до магической грани мира, это он привык все исследовать при помощи своих расчетов… А сейчас меня, Карма, грызут сомнения. Встает столько всяких «если» и «но». Какова вероятность того, что некто изобрел возможность перемещения через огромное число пространств и никак не отметился? Как такая технология в таком случае попала в некий клан? Сами изобрели? Но вряд ли в этом вопросе в Фортисе может кто-то соперничать с Рутхелом, понимаешь, подруга. Значит ли это, что предателем оказался кто-то из своих? Но каковы тогда мотивы? Деньги? Или кто-то пообещал расколоть череп единственному сыну, вынудив продаться?

Вопросов было много. Ответов не имелось вообще, по крайне мере, я их не видела.

— Любой ученый… — и запнулась, испытав прилив чего-то темного и зловещего. Обычная фраза, случайно запомненная, а вот же, даже выговорить не могу.

— Тщеславен, да? — Закончила за меня Рада. — Не знаю, подруга, есть исключения… хотя ты права. Но их тщеславие тоже разным бывает. Кто-то на весь мир о себе заявляет, а кто-то и четыре стены не покидает.

И я поняла, что сейчас она, возможно, вспомнила своего отца. Хотя могу ли я судить? Так, догадки, не более того…

А, может, за всем происходящим действительно кроется насмешливая случайность? Нахимичил что-то мой ненаглядный, не туда глянул, не к тому графику обратился, да и обернулся камнем? Вот он, на моей шее, блестит, переливается. Ирония судьбы, однако: ты меня нес к облакам, теперь я повезу по странам… Нет, полный бред. Как бы то там не было, это уже смогли бы это выявить. Даже если кто-то стал причиной этой случайности, то все равно бы смогли все обнаружить. Рада же говорила, что в первую очередь всех сотрудников проверили. И футурологов тоже проверили, черт бы их побрал! Или как вампирша выразилась? Аргул-Данхай. Так вот, Аргул-Данхай бы их побрал! Все чисты, все, бездна их раздери! И при этом такое странное несовпадение в предсказаниях. Мальчишка оказался прав, этот деревенский Ридик. Или ошиблись те, все в титулах и почете, просто ошиблись? Или не прав лучезарный парень? Почему все так уверены, что я, приблудная, вывалившаяся из иной реальности, и есть та единственная и неповторимая для всеми обожаемого дракона?

Рада приступила к работе, выпрямилась, зашевелила руками, позволяя мне видеть все происходящее на мониторе.

«Здравствуй, Палач. Можешь общаться?»

Пальцы уверенно пробежались по клавиатуре. Ни сегодня-завтра преимущество, связанное с моей смертью, исчезнет. Кланы встрепенутся, возобновят охоту. Когда обман раскроется, нужно будет обнадежить короля и попросить отсрочить Переменное собрание. Уж он-то явно, как никто другой, обрадуется добрым вестям об обнаружении хранителя. Всего четверо, кому доверяет Арвелл Рутхел: Рада, Равид Мирный, двое управляющих — научным центром и железнодорожной компанией. И… мне. Нет, мне не может, хотя и хочет этого.

«Здравствуй, Игла. Могу. Что нужно?»

Сколько еще будет держать язык за зубами Дасао Скряга? Никто не скажет — может, уже растрепал всем, а, может, и до смерти молчать будет. А если не он, так где гарантия, что не несутся по своим коридорам тени с охапкой убийственных новостей?

«Вопрос есть. Можешь покопаться в своих источниках и найти что-нибудь об устройстве, способном пробивать коридор в пространствах. О перемещениях людей или предметов через слои реальностей. Что-нибудь в этом духе».

А ведь хитры они оказались. Или он. И откуда? Наверняка кто-то из клана Скайнеров или Срибрисов, эти давно к власти рвались. А, с другой стороны, врагов-то у рода Рутхелов столько, что хоть стелу возводи и имена на ней выбивай на всех четырех плоскостях. Но именно эти стервятники имеют больше всего шансов стать хранителями. Или кто-то решил вести особую игру?

«У тебя, однако, запросы, Игла. Ладно, жди».

Подождем, поразмышляем. Слишком тонко все было проделано, не дошли бы вервольфы до такого, если свести воедино все услышанные мною мнения о них. Жадные, агрессивные, прямолинейные. Такие убивают, а не хитроумные комбинации проворачивают. А так, чтобы ни среди живых, ни среди мертвых не было возможности обнаружить, да пустить разменной монетой по рукам? Нет, за такой идеей стоит кто-то гораздо более умный, тот, кто не смог лишь одной помехи предусмотреть в своем идеальном плане — рыжеволосой девчонки, человеческой особи, каким-то чудом сумевшей распознать в камне Арвелла. Маги не смогли, а я — за считанные минуты, даже не держа в руках. Неужели настолько сильна связь между драконами. Но я же не дракон, человек. Может, спящая магичка? Да, наверное, так — стихийная ведьма, работающая с камнями. Могу я такой быть? В этом мире все возможно.