Your Name - Свободное сердце

• Название: Свободное сердце
• Автор: Your Name
• Жанр: Исторические любовные романы

---

Джес усмехнулась, оглядываясь. В лагере царила полная неразбериха, люди сновали туда-сюда. Кто-то рвался догнать отступавших в лес, кто-то был больше озабочен тушением огня, который уже перекинулся на ближайшие палатки. Твердая рука сжала ее плечо. – Сюда. – девушка позволила Кейле увести ее под спасительное прикрытие лесных деревьев.

Звуки распотрошенного лагеря оставались далеко позади, поскольку женщины неслись по лесу со скоростью, на которую только были способны. Через некоторое время они вылетели на поляну, где их поджидали остальные, и Джессика угодила прямо в широко распахнутые объятия Дэймона. Солдаты приветливо кивнули ей. Некоторые были легко ранены, но их отвлекающий маневр сработал превосходно.

– Нам нужно как можно скорее вернуться в Да Грэн, леди Джессика, – сказал один из солдат. – Сэр Ричард должен знать, что с вами все в порядке.

Кейла подвела к девушке Андромеду и вручила ей поводья. – Чарльз с половиной отряда вернулся в замок, чтобы рассказать твоему отцу о случившемся, – тихо сказала она, – Крестьяне из деревни уже уходят.

– Хорошо, – она огладила забеспокоившуюся лошадь и благодарно улыбнулась солдатам. – Спасибо вам всем, что рисковали из-за меня.

– На этом настояла Кейла, когда мы нашли ее, – сказал Дэймон, – она наотрез отказалась возвращаться без тебя в замок.

– Правда? – Джессика лучезарно улыбнулась женщине, загадочно сверкнув глазами. – Уверена, я смогу отблагодарить ее должным образом, когда придет время. – игриво сказала Джессика. Кейла ответила ей понимающей улыбкой и взяла под уздцы своего жеребца.

Через лес они промчались как ураган. Зная, что погоня уже , наверняка, спешит за ними, они перешли на шаг и дали передохнуть взмыленным лошадям только когда в дали показались стены ДаГрэна. Кейла ехала рядом с Джессикой, боясь на шаг отстать от нее. Джессика протянула руку и похлопала ее по бедру.

– Со мной все хорошо, – нежно сказала она, – Теперь я в безопасности и мы вместе. Все остальное не важно.

Кейла улыбнулась и кивнула. Но тут же ее лицо напряглось. – Почему ты не дала мне убить его?

Видя, как Кейла разъярилась на Госфорда, за то, что он похитил ее, Джессика тщательно обдумала ответ. – Госфорд – не злой человек. – Медленно проговорила она. – Ему всего лишь заплатили, чтобы он пошел против нас. Он уважительно отнесся ко мне, и я знаю, что он был бы достойным противником для моего отца. – она ненадолго замолчала. – Убить его, не означало бы остановить армию. Кто-то другой просто встал бы на его место, и мог бы оказаться настоящим чудовищем. – Она посмотрела на Кейлу и улыбнулась, когда увидела, что суровые морщины на ее лице разгладились, в глазах засветилось понимание. – Кем бы ни был Госфорд, но он не безжалостный мясник. Что бы ни случилось, я знаю, что он справедливо отнесется к нам.

Кейла мрачно кивнула. – Мы в большой беде, да?

Джессика долго молчала и наконец кивнула. – Да, так и есть. – легкая улыбка тронула ее губы и она нежно скользнула рукой на внутреннюю сторону бедра Кейлы. – По крайней мере мы вместе…. Так что все не так уж и плохо, да?

Кейла кивнула. Взяла руку Джессики и поднесла к своим губам. Поцелуй был нежный и мимолетный, но они тут же почувствовали их любовь и привязанность друг к другу. Они улыбнулись и разорвали руки, ДаГрэн уже бросал на них свою тень.

Джессика вздохнула . Она немного устала за этот день, а отдохнуть ей придется еще ой как не скоро. – Думаю, наши планы на вечер откладываются на неопределенный срок, да?

Кейла усмехнулась, услышав хрипотцу в голосе девушки. – Точно.

– Эххх…

Изумрудные глаза скользили по простиравшимся перед ними просторам, вглядываясь в даль сквозь отчаянную усталость. Она никогда не хотела так сильно спать за всю свою жизнь. Обернувшись, она посмотрела в теплые голубые глаза, Кейла грустно ей улыбнулась. Женщина неотступно стояла позади нее, подпитывая ее своей силой. Джессика взглянула на сэра Майлса. Лицо старого рыцаря было искажено горем и усталостью, но он держался молодцом. Тяжело вздыхая, он продолжал разглядывать бесчисленные поля.

– А ведь он не дурак, это сразу видно, – просто заметил Майлс.

– Да.

Уже смеркалось, когда армия наемников вошла в пределы видимости ДаГрэна. Потребовалось немало времени, чтобы Госфорд рассредоточил своих людей вокруг замка. Из солдат сэра Вильяма у него были только стрельцы. Наемники окружили замок так, чтобы до них не долетали стрелы лучников сэра Ричарда. На таком расстоянии, конечно, у него не хватило людей полностью окружить замок, но он разделил их на три фланга в каждом по тридцать отрядов и расставил их на равном расстоянии друг от друга. Позади них туда-сюда ездили отряды кавалерии, чтобы равнять то и дело смешивающийся строй и удерживать от глупых поступков неуправляемых головорезов. Когда солнце зашло за горизонт, войско Гросфорда осветилось множеством факелов, и это сверкающее кольцо стало сжиматься вокруг ДаГрэна.

Когда Джессика вернулась в замок, там царил настоящий хаос. Чарльз с отрядом отправился эвакуировать людей из деревни. На тренировочном поле вырос палаточный городок, крестьяне брали с собой все, что в состоянии были унести и собирались под стенами ДаГрэна. После долгих обсуждений решено было сравнять деревню с землей, чтобы противник не смог найти там материалы для осады крепости. Дым от горевших домов отравил воздух, еще больше увеличивая всеобщее отчаяние.

Сэр Майлс раздавал крестьянам оружие. Привычные к сохе и мотыге, они неуклюже хватались за мечи, и рвались отстаивать свою землю и защищать свои жизни и жизни своих родных. Сэр Майлс выбрал добровольцев из гарнизона, чтобы те хоть чему-то успели обучить неумелых крестьян.

Счастливое возвращение Джессики в замок было встречено всеобщим ликованием, но Джессике тут же бросилось в глаза, что что-то не так. Когда она не увидела среди всех лица своего отца, она поняла, в чем дело. Быстрый взгляд на сэра Майлса и ее интуиция подсказала ей, отчего среди людей царит это гнетущее отчаяние. Старый рыцарь отвел ее в сторону и объяснил.

Сэр Ричард сражен лихорадкой.

Слабость одолела его еще с утра. Он жаловался на тошноту и трясся от судорог. Сначала он не обратил внимания на недомогание, но потом симптомы ухудшились и непрекращающиеся судороги свалили его в постель. Эрик Грас и его ученик не в силах помочь ему, они не знают, в чем причина болезни. Грас выдвинул мрачное предположение, что Ричарда кто-то отравил.

Джессика навестила отца, но он метался в беспамятстве, и девушка решила не беспокоить его. Выйдя из комнаты отца, Джессика разрыдалась на груди у Кейлы, женщина нежно гладила ее по голове и шептала , что все будет хорошо. Кое-как успокоившись, девушка твердо решила, что теперь вся ответственность за жизни людей легла на ее плечи. И она до последней капли крови будет биться, чтобы отстоять родной дом.

Когда армия бандитов показалась из леса, солдаты с невозмутимой стойкостью продолжали готовиться к отражению атаки. Джессика спокойно ответила посыльному от Госфорда, что они не принимают никаких условий сдачи, и вернулась к своим делам. Она чувствовала, людям нужно ее присутствие, и она душевно разговаривала со всеми, повышая их боевой дух. Джессика знала, что долгие часы ожидания осады, как ничто другое подрывают уверенность в победе, поэтому очень важно было не дать людям пасть духом, сколько бы дней не пришлось им ждать.

Наконец, когда ее тело уже плохо слушалось ее от горя и морального и физического истощения, девушка поднялась на стену и пристально рассмотрела армию противника. Вот теперь она поняла, что имел в виду Госфорд, когда упомянул о хорошей подготовке.

– И что нам теперь делать?

Кейла обняла ее одной рукой за талию и притянула к себе. – Его люди слишком рассредоточены, – заметила она, – мы могли бы легко прорваться сквозь них и разметать его ряды.

Джессика покачала головой, улыбаясь прямолинейности, так характерной для ее друга. – У него слишком много людей. Наши отряды истребят быстрее, чем они положат хотя бы половину его армии. Вот тогда замок взять не составит никакого труда.

Кейла задумалась. – Но мы же не можем ждать , что он сам уйдет?

– Нет. Он слишком хорошо все спланировал. Сейчас в замке почти не осталось припасов. Они истощились за зиму, а новыми мы еще не успели запастись. Амбары почти пусты. Он вынудил нас эвакуировать целую деревню, так что и эти остатки мгновенно уйдут. Даже если мы будем экономить, то продержимся неделю, от силы две, прежде, чем нам придется принять бой.

– И это если вода еще чистая, – нахмурившись, добавил Майлс. – Грас еще до сих пор не уверен, что подкосило твоего отца.

Джессика засопела, глотая слезы. Без отца, люди полностью полагались на нее и сэра Майлса. Леди Роза была более чем бесполезна, она уже закрылась в своих будуарах, вместе со Стивеном.