Дженел Тейлор - Все ради любви

• Название: Все ради любви
• Автор: Дженел Тейлор
• Издательство: Крон-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-232-00366-6

Наивная студентка Рэчел Тимс слишком поздно поняла, что ее брак ошибка. Дэниэл Гейнс женился на ней, чтобы насолить своей богатой семье.

Овдовев в 47 лет, Рэчел наконец-то покидает мир скучной благотворительности и фешенебельных клубов. Она мечтает о собственной карьере и о Квентине Ролсе, молодом знаменитом футболисте.

Перед Рэчел возникает трудный вопрос, стоит ли рисковать своим благополучием ради призрачного счастья с Квентином?

---

Выступающий продолжал программу, вспоминая по порядку главные события 1964 года и последующих лет. Сначала все с удовольствием углубились в воспоминания, но постепенно это стало надоедать.

Мужчина на возвышении засмеялся и сказал:

— Вижу, что пора закругляться и начинать вечеринку. Развлекайтесь, а в следующий раз увидимся в 2004 году. Не пропадайте, держите связь с оргкомитетом.

Публика захлопала, кто-то радостно закричал и завизжал. Некоторые поторопились выйти, другие направились к бару за напитками и закусками. Кое у кого были дела, и они покинули сборище, обменявшись рукопожатиями, объятиями, поцелуями. Старые друзья строили планы встречи раньше, чем через десять лет. Вернулся и заиграл оркестр. Многие пары ринулись на середину зала — и грянул бал.

— Пошли натирать паркет, малышка, — обратился Адам к Джен.

— С удовольствием, — ответила та, отодвигая стул и вставая. Бекки и Скотт последовали за ними.

Рэчел болтала с Бетти Берк, пока муж не пригласил приятельницу танцевать. Рэчел, заслушавшись одной из своих любимых песен «Ты потерял любовь», чуть не выронила стакан с кока-колой, когда Квентин, подойдя сзади, похлопал ее по плечу и сказал:

— Не потанцуете ли вы со мной?

Рэчел повернулась на стуле, взглянула на него снизу вверх, кивнула, приняла протянутую ей руку, поднялась и сделала несколько шагов, прежде чем попасть в его незабываемые объятия. Она надеялась, что Квентин не заметит, как она волнуется и дрожит, напряженная и возбужденная его прикосновением. Но Квентин соблюдал безопасную дистанцию. «Для большей доверительности?» — подумала она.

— Прошло целых двенадцать лет, Рэчел.

(Значит, он не забыл меня.)

— Да, Квентин.

(Боже, какой же у него до сих пор обольстительный и обволакивающий голос, до чего же он неотразим! Пожалуйста, не надо снова меня зачаровывать!)

— Ты очень удивилась, увидев меня здесь?

— Не то слово, я была потрясена. Ты действительно многого добился.

— Надеюсь, хотя, как говорят, слава — вещь непрочная. Керри сказала, что ты была замужем за одним из ее одноклассников и друзей.

(Вы обсуждали меня? Скажи ему, что ты не была замужем, когда вы встретились!)

— Она знает, что Дэниел погиб в авиационной катастрофе пятнадцать лет назад, когда отправлялся на футбольный матч в Джорджию?

— Еще до нашего разговора ей сегодня вечером сообщили эту печальную новость. Судя по твоей карточке с именем, ты больше не вышла замуж?

— Нет.

— Почему же? Ведь ты молода и красива.

Рэчел начала огладываться по сторонам, чтобы не встретиться с его приковывающим взглядом.

— Мне сорок семь (на девять лет больше, чем тебе), но спасибо за комплимент.

— Ты не ответила на мой вопрос, — настаивал Квентин, — почему ты не вышла замуж снова? Пятнадцать лет — слишком большой срок для привлекательной женщины, чтобы оставаться вдовой.

Рэчел постаралась свести все к шутке.

— Может быть, потому же, почему и ты одинок: не так уже легко сделать достойный выбор.

Квентин усмехнулся.

— Ты права. Догадываюсь также, что тебе известна история моей семейной жизни и двух ошибок.

— За эти годы о тебе много писали.

— К сожалению, в дрянных газетенках гораздо чаще, чем в солидной прессе.

— Такова цена славы. Могу я попросить тебя об одолжении? — прошептала она.

Квентин чуть крепче сжал ее руку.

— Почему нет?

— Пожалуйста, не рассказывай здесь никому, что мы с тобой раньше встречались.

Прежде, чем ответить, он мгновение всматривался в ее настороженное лицо.

— Понимаю: леди с Юга должна беречь свою репутацию.

Рэчел огляделась, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

— Можешь счесть меня глупой и старомодной, но это так. Здесь мои друзья и знакомые. У меня есть дети и внуки. Мое поведение тогда было для меня необычным и дерзким, и я не хочу, чтобы это наваждение снова преследовало меня.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но ты была и остаешься настоящей леди. Не беспокойся, считай, что на моих губах печать.

— Спасибо, ты истинный джентльмен, — сказала она, вызвав его улыбку. Ей нравилось, как подстрижены и причесаны его черные волосы, пышные и мягкие, откинутые назад над красивым лицом. Они эффектно обрамляли лоб и сзади почти касались воротничка. Рэчел помнила, как ветер развевал их на палубе корабля. Его темные глаза сверкали, словно драгоценные сапфиры, и — она знала это по собственному опыту — один только его взгляд мог увлечь женщину в их глубины помимо ее воли. У него были полные и чувственные губы, и она с дрожью удовольствия вспоминала, как он целовал ее. Тело его было мускулистым и сильным, и она вспомнила, как он обладал ею: то медленно и осторожно, то стремительно и жадно, но всегда щедро и талантливо. Боже, он великолепен, и она снова попадает под власть его очарования!

— Ты говорил Керри, что знаешь меня? — спросила она, чтобы отвлечься от своих безумных мечтаний.

— Нет, я только спросил, кто ты такая. Я тоже немного умею хитрить.

(Ты думал, что я тогда тоже назвалась ненастоящим именем, как и ты?)

— Керри меня не знает: она уехала из Огасты до того, как я здесь появилась.

— По ее словам, все в городе знают, кто такие Гейнсы.

— Возможно, но я Гейнс только по мужу, и я не из этих мест.

— Керри спросила у какой-то женщины, кто сидит вместе с Ребеккой Хартли и Дженнифер Бримсфорд, а потом сказала мне.

— Она спрашивала, почему ты интересуешься, или ревновала?

— Нет, я просто друг ее брата Донни. Я оказал Керри любезность, сопровождая ее. Ты, наверное, знаешь, почему она не хотела появляться одна.

— Я слышала только сплетни, а фактов не знаю, и это не мое дело. Нужно было набраться мужества, чтобы прийти, и я думаю, она довольна собой, но зачем она здесь? Можешь не отвечать, если это что-то личное.

— Донни сказал, что Керри в жизни пришлось несладко, — и здесь, и после переезда. Он не вдавался в подробности, но об этом нетрудно было догадаться. По его словам, она приложила много сил, чтобы наладить свою жизнь, и хотела встретиться с прошлым, чтобы преодолеть последние проблемы.

— Что же, очень смело и достойно уважения. Надеюсь, Керри это удастся. Скажи ей, чтобы она не позволяла здешним снобам задевать ее чувства или плохо к ней относиться.

— Приятно слышать, ты всегда умела быть очень милой.

Рэчел почудилась в его словах какая-то странная интонация. Трудно было понять, что он при этом думал. Ясно было одно: он и теперь обладал замечательной способностью располагать к себе людей.

— Как долго вы с Керри пробудете в городе?

— Она уезжает в воскресенье. А я в отпуске, так что задержусь еще на некоторое время.

— Отпуск? Здесь? Что в этом городишке хорошего для отдыха?

Квентин не мог объяснить ей, зачем он приехал сюда, пока не мог. Она достаточно скоро узнает это сама, как и весь город.

— Ты хочешь сказать, что Огаста ничего не может предложить доброму незнакомцу?

(Мне не нравится таинственный блеск в твоих глазах, я чувствую, что ты снова со мной неискренен.)

— Огаста многое может предложить, просто мне кажется, что это место не в твоем стиле.

— Потому что мне нравятся круизы, экзотические места и необычные люди?

Рэчел опустила глаза и облизала губы. Квентин играет с ней или снова пытается раздуть прежний огонь… а может быть, он настолько прозорлив? Боже, как же приятно снова оказаться в его объятиях! Интересно, он решил остаться до того или после того, как увидел ее? (Пожалуйста, не спрашивай, почему я исчезла, не попрощавшись, разумному человеку это должно быть понятно, и не заговаривай о нашем общем прошлом, не здесь, не сейчас, когда у меня голова идет кругом.)

— Я имела в виду большие города или уединенные курорты.

— Мне хватает больших городов и толпы, когда я отправляюсь в поездки вместе с командой. А на уединенных курортах я еще не бывал. Может быть, стоит иметь их в виду, когда мне захочется мира и спокойствия.

Оркестр без перерыва заиграл другую медленную и романтическую мелодию, и Квентин не выпустил ее из объятий. Рэчел казалось, что судьба просто забавляется, поставив ее в такое положение. Она не могла решить, хорошо это или плохо, не могла разобраться в своих чувствах. Мужской голос мурлыкал слова знаменитой песни Пола Дэвиса «Глядя в твои глаза, я схожу с ума». Именно так чувствовала себя она рядом с Квентином — и много лет назад, и сегодня. Мелкие капельки пота блестели на его лбу, рубашка была влажной от жары, несмотря на вентиляторы и легкий вечерний ветерок.

— Ты молчишь, Рэчел. Тебе неуютно со мной? Я не сделаю тебе ничего плохого. Мы же старые друзья. Мы так замечательно проводили время вместе. Не стоит из-за меня нервничать. Что тебя так беспокоит?

— Наверное, дело в том, что это встреча не моего класса, и я чувствую себя немного не в своей тарелке. Подруги уговорили меня прийти, чтобы я могла встретиться со старыми друзьями Дэниела и поразвлечься.